王进福领着女人洗了手、脸，又洗了头，这回看清了模样——约摸不到三十岁，憔悴白净的长方脸，眉间、颧骨上一道道皱纹往外溢着凄苦；细长的大眼睛，眼神麻木、哀伤透着绝望。王进福把干粮都掏出来，舀了瓢热水让她先就着吃。嘱咐她道：“吃完了炕上睡一觉，我到衙门里办事，顺便给你买身见人的衣裳，短则晌午、长则晚间回来。我回来之前你哪里也别去，人生地不熟莫走丢了。”
又跟店掌柜老汉作揖道：“大叔，让我妹好好睡一觉。我进城办些事体，晚饭前回来。她对此地生疏，大叔多关照些。”
王进福进了城，顺着南关大踏步向北走，穿过高峻的鼓楼，再向北约一里地，打听到了守备府衙门；依着张百户的嘱咐，把千户写的公文连同一小块儿碎银子递给门口的军士。等了片刻，王进福被带进去，方正开阔的庭院摆着兵器架子，上面插着几十杆红樱长枪，正堂上挂着大匾，上面的四个大字王进福不认识。往左拐，王进福扭头可以看见大堂里面很是敞亮气派，却不见半个人影。两个挎刀的护卫站在门两边，领他的军士低声道：“勿乱看。”
从一个侧门进去，又是一个堂院，台阶上站着一个军士，手里拿着那封信，见他进来就扬手问：“是你自城南卫送来的公文？”王进福忙作揖道：“是在下。”那军士道：“守备大人吩咐，让你去见营房巡检使”，说着把信递给他。
王进福：“敢问军爷，在下往哪边去见巡检使？”
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军士挥了挥手道：“挨着营房，出了府东侧门就是。”
王进福顺着甬路一直往东，出了东侧门，门外也有个军士守着。眼前是大片的营房，王进福再跟守门的军士打听，巡检使在守备府衙门东北角的一个院子。
王进福怯怯地进去，此时已近响午，门敞开着，靠门的桌后端坐一官长打扮的人，阳光白哗哗、齐唰唰地照着桌子和他的下半身，上半身却隐在阴影里。王进福就按军营中的规矩，上前半跪行军礼，自报姓名，奉上五两银子。那人令王进福抬头直立，端详了片刻，又问了几句这些年从军的阅历。缓缓道：“今年守备大人也没让新纳军户。”看了一眼手边的五两银子说：“按说城南卫与我们守备府都属行伍，城南卫千户大人的公文，我们守备府自当尽力协助；不过我们也受知府衙门节制，并非我守备府自造军户名册，当下城南卫移防，布政司都司衙门号令，军户名册一律暂停增减。你这要来倒是让我有些为难啊，收下你违了律令，入不得册，军饷无处领；不收你则驳了城南卫的情面。”说着，摩挲着五两的银锭看着半跪着的王进福不作声；王进福被他说得心里七上八下，想起范副主事的主意，心一横就说：“巡检老爷，千户大人写的公文只为让老爷给小人出具个文书，小人拿着文书到刑房造册当差，无需从守备府领军饷。”
“此话怎讲？”——军官问。
王进福：“小的只是拿千户大人写的公文从守备府过一下。老爷据此公文签一份调差役文书，小人在刑房那边有相熟的人，我拿着文书就到那边做正经差役。”
听王进福说完，军官说了声，“那好办，你不入我们守备府的名册就可。”将王进福带来的公文收了，唰唰几下写好调王进福到刑房的文书盖了印，王进福双手接过，又行礼道谢，这人头也没抬，手摆了摆让王进福走。
王进福走下守备府的台阶，回头望了望，平生第一次走进衙门，原来是这样。守备府在鼓楼北边，王进福脑门儿汗晶晶地原路返回，一边寻着两边有无估衣铺。鼓楼北西面下还真有一家，王进福进去看看都是绸缎衣服，问掌柜有没有便宜布衣，掌柜是个窄条脸儿的小个子，头戴六瓣儿小帽，穿着一身旧的青色绸直裰，听王进福问，仰起小脸儿呛道：“布衣才能当几个钱，谁家穷到当布衣，难道光屁股？既然买旧衣，何不挑件绸缎穿身上，便宜还有脸面。”王进福陪笑说：“掌柜说的是，我家亲戚穿的是要饭衣，好歹寻几件不那么破的换换就行。”见掌柜不待见，王进福出了门，又被掌柜喊回，从柜台后拎出一包旧衣，说：“你自己挑，都是没补丁的五、六成新的。”
王进福估摸着女人的身坯大小，选了件不粗不细的青色夹衣，蓝色的粗线裤子。本想再寻件棉衣，可店里只有一条不薄不厚的细布棉裤，春天乍暖还寒的时候正合适。想着女人一身肮脏的烂棉絮，王进福一咬牙，一番讨价还价，花了六分六厘银子，用掌柜的细麻绳打了个卷儿拎着出得门来，打听着往户房衙门走。里面的老爷们正在午睡，门口两个衙役无精打采地拄着水火棍歪斜地站着。王进福上前拱手作揖道：烦请门爷通报范副主事老爷，就说城南卫张百户的兄弟来见。一个衙役不耐烦地说：“老爷们刚吃完饭，正在困午觉，过半个时辰再来吧。”王进福又说：“辛苦兄弟进去说一声吧，在下和范副主事老爷本是相识的，他不会不见。”
衙役哼了几声进去，出来时面色缓和了些，说：“副主事老爷有请。”王进福跟着衙役进了里边，灰墙灰瓦红窗棂，干净又气派，安静里透着肃然。院子的右边一个门进去，是三门大瓦屋，窗户上支着胳膊粗的窗棂，用铁条加固着，王进福心道，这是防盗贼的屋。衙役外面喊了一声：“副主事老爷，人到了。”弯腰把门推开，就转身走了。王进福进门，见范副主事没脱官服半卧在榻上，手里拿着个牙签儿剔牙，见王进福有点惊讶，“原来是你啊。我说又是张贤弟的兄弟，又是和我相识的——你怎么来了？”
王进福赶忙半跪行礼，范忠玉摆摆手说：“快免了。找我有什么事说——哦——对了，是你当差的事。”
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王进福把守备府请来的文书呈上去，他看了一眼丢在一边，说：“这意思是他那边一天也没要你，弄了这么个东西把你搪塞过来，你还是花了银子的吧。”
“回大人，小的不敢相瞒，花了五两，现在已是所剩无几，若不谋个差事，挣点钱粮，过几日怕是要忍饥受寒了”，王进福心里有些着急，银两眼见不够安顿的费用。
范忠玉：“哦，看来我是不得不管了，要不张贤弟该说我不仗义。这样，你出二两银子，晚间我请守备府和刑房的官长吃顿小酒。明天一早你就去刑房应差，若断了口粮就先预支一个月的伙食银。”王进福从腰里摸出了二两小银锭，双手放到床头。范忠玉拿起哼了一声，在手里掂着银锭说：“二两银子对你是大锭，除了那两家，户房我也得打招呼，这一圈儿下来说不准还得给你垫银子哩。”
王进福垂立说：“全仰仗主事大人了。小人缓过这口气，必当再谢大人。”
范忠玉：“唉，免了免了，全是这些破烂事儿”，说着挥手让王进福退出。
出衙门大门，王进福向差役们道了谢，大步向南走，有了范副主事相帮，总算闯过了这一关。日头已经西斜，肚子咕咕叫。看那街边有馒头铺，进去买了一堆肉馒头，嘴里咬着一个出来，自从得病后，他的胃口一直不好，眼下又觉得自己浑身有力气了。