张百户：“我已托千户写了举荐公文，当不会不给面子吧。”
范忠玉筷子往桌上一放，恍然道：“公文啊——你若是千户大人给守备大人写的私人手笺，莫说领份口粮银，你就是谋个小军头儿都有望。这公笺究竟算谁的人情——人家往旁边一丢道，你回去等着吧，过一年你还等着吗？”
范忠玉自己干了一盅儿，拿起筷子边夹菜边道：“贤弟，求人不是这么求的。”
张百户和王进福都有些惊诧，范忠玉看了看，见二人都有些慌，连张百户夫人都有些变了脸，放下筷子道：“既然王兄与我贤弟有恩义之交，我就帮你一帮。这么办，如果他们守备府不收纳你，你就说只把名字造上去，不领他们的饷银，自他们守备府过一下名号，有千户的公文也算顺理成章。然后我跟刑房托情说你是从守备府借过来应事的，前一两个月你就在刑房行走不领饷，再过些时日我托人把你的名转到刑房造册，如此你便是刑房正经差役了。”
张百户听罢忙拱手道谢：“多谢忠玉兄仗义相助”，夫人也一边道：“今日多亏请忠玉大哥来。”张百户对王进福说：“王兄，还不快谢范副主事。”王进福慌忙起身，撩起棉甲下摆，半跪军礼道谢。范忠玉低头夹了一大口炒鸡蛋嚼着，筷子冲王进福摇了摇道：“不必如此，快起来喝酒，这事就这么定了。”
张百户此番相请，意为一来告别，二是自己随军北移尚不知落于何处，夫人与孩子当下就离得远了，有事时请范忠玉和王进福关照，将这番意思向二人说出。
王进福自是满口答应。范忠玉道：“无需麻烦王兄了。就住我家去，就弟妹和侄儿两个，愿意住我家西屋便住西屋，不愿住西屋住厢房，总归是比娘儿俩都丢在这里强。”
张百户：“我是担心忠玉兄家里孩子多，他娘儿俩再去挤得慌。”
范忠玉：“贤弟，你我亲同手足，这又不是三日两日，把弟妹娘儿俩扔在这里你放心我还不放心哩。先住我家看，若真是不回了，我替你将这宅卖掉。”
范、张二人一想要长久分别，话也越发地多了，酒也停不下来。张百户便对王进福道：“大哥，我二人说的你听着无趣，不如前去睡吧，明日我们一起回卫里。”
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王进福一看自己要是不走就是搅人家哥儿俩的兴了，范忠玉敬的几大杯酒也喝得有些晕，便作揖告辞回厢房里睡下。王进福在军营这些年，除了过年时官长赏一坛酒十来个弟兄一起喝喝，除此是滴酒不沾的。而今晚即便收敛着，可吃喝的时间长，也是喝了不少，加上那酒味真冲，一口下去鼻子、肚子里全通了。或许是因为酒通了血脉，亦或许遇到范副主事让他的事情变顺利了；王进福独自躺在张百户厢房的炕上，觉得浑身的血热热的、毛孔全都开了，舒服得有些飘乎乎的。渐渐睡去，范副主事何时走的也不知道。
第二天一早，王进福随张百户一同回城南卫，张百户骑马，对跟在马旁的王进福嘱咐一番，告诉他拿着千户的信到守备府后应该如何讲、如何给办事的人递银子，最后道：“大哥，按说你我的交情，给你做点儿事我不该问你要五两银子，咱千户也不是五两银子能近得身的人，但时下风气如此。千户好饮，我花五两银买了两坛上等杏花村陈酿，并历数你十几年来勤恳如牛；他也记得你为了我和夫人去夜闯大帐。守备府想来也会给几分面子，加上我范兄的一番谋划，估计这事已成了八、九分。兄弟一场，不知是否还会相见，你我各自珍重吧。”
兵营还在整装，没有开拔。王进福边收拾包裹，自然要跟弟兄们说一声将离营而去，十来个弟兄吃惊之余很是不舍，凑了一大把铜钱让一个弟兄溜出去买了块熟肉，一捆山葱、一小瓦罐大酱和一壶酒，给王进福送行。一口葱一口酒，自此天各一方，都不觉流下几滴泪来。王进福道：“兄弟们，身在军伍，又北上边关，凡事留个心眼儿；无论落到何处，我们都尽力落个囫囵身子解甲归田，如此这辈子便算圆满。”
又是一个春天的早晨，天出奇地透亮，阳光把汾河平原照成橙黄与灰白分明的两半。王进福把自己兵营里的一点儿家当都送给了手下弟兄，又和相熟的人道了别，换了青布衣裤，背着包裹，怀揣着二十多年攒的十几两白银和千户的举荐信，与朝夕相处的弟兄们洒泪而别，走出老远，又向兵营的方向拜了拜，向北而去。
说来也怪，王进福身体本来眼见一天天衰弱，腰腿无力，一动便喘得厉害；可一出兵营顿觉神清气爽，全然不是在兵营里病恹恹的身子。甩开腿咚咚走了十几步，又跳了几下，王进福自言自语：奇了——若被张百户看到还以为我王进福装病哩。
走出五里，没走大路，在田野间的小路上绕着往城里。到了城外的村庄之南，那里一大片坟场，有村里的、也有城里的，有荒土堆、也有修得规整的。穷人们死后都土坎下掏个洞，死人放进去，上面起个土堆，土堆上插块木牌。如果有迁坟的把尸骨迁走就剩下又矮又黑的坑洞，有无家可归的逃荒人就在这些坑洞里塞些枯草住进去，铺块破被烂棉絮，洞口挂块破布挡风。选址也有讲究，既要背风，下雨还不能被水淹了。此时太阳和大地、远处的平阳城和近处的村庄、枝条稀疏的杨柳都格外地清晰敞亮；远处的尧庙传来钟声，王进福心里道：想必是又有大户到尧庙上香许愿。
春日的阳光暖和，棉衣还穿得紧实，身上走得发潮，再走五里便是平阳城的明德门了。忽然听到嘶哑的哭声，转头见路边田埂下，一个蓬头垢面的人身上、头上沾满尘土和枯草叶，对着眼前一堆破布烂棉絮哭，很是凄惨哀伤，声音像是女人。王进福犹豫了一下挪到跟前，那堆破烂里直直地躺着一个死去的老妇人。那女人一身破棉衣已看不出颜色，好几处露着黑乎乎的棉絮，哭声断了一下，抬起肮脏憔悴的脸望了王进福一眼，就又低头摸着死去老妇人的腿自顾哭去了。
王进福心里一酸，从包裹里摸出一块干粮伸手过去说：“妹子，人死了哭也回不来。我遇上了，给你块干粮充充饥。”那女人马上扭身，双手接过。王进福叹了口气转身走开，十来步开外听那女人还在含糊地哭说着忍不住又回头看，见那块干粮被摆在了老妇人的嘴边。王进福的眼泪下来了，停下脚步心道：都是人，都是爹娘养的，我不能这么走了。转身三步两步走到跟前，“妹子，今儿我遇到了，我不能看着一口刚饿死，再扔下一口饿死，我帮你到底。”
见女人呆呆的光知道哭，王进福找了个废坑洞把老女人的尸体塞进去，将洞上的土用脚踩塌勉强堵了洞口，上面插了根木棍。王进福看这女人腌臜成这样，觉着她要么是个哑巴，要么便是个愣货。他打算将她带上吃顿饭、弄得体面些送到济养院去，实在不行便寄养在便宜的店里好歹给她寻个找不上媳妇的人家。便给这女人连比划带说：“我……带你城里……吃饭；……洗脸……换衣裳。”上去给她拍了两下身上的泥土，这女人抽泣着没动，待王进福去摘她头上的草叶时，她躲开了，眼里带着一丝不安看着王进福。
王进福一看，那脸上的黑泥厚得看不出的年纪，只是个子快有自己高了，那眼睛也看着不像愣货，便比划着告诉她大路上人多，太腌臜没法见人。这女人自己向上翻着眼睛看着额头上的发际、手摸索着弄了个差不多；又上下前后将破棉衣拍打了一回，那棉衣的土越拍越多，她似乎有些害羞。王进福看着她有点像正常人——管她呢，若是正常人更好办了，好歹给她寻个主家便能活下去。王进福让她跟着走，这女人略犹豫了一下，抹了下眼泪，看着那凑合埋上的洞口。王进福道：“你记住这个地方，有了活路再回来修修。”王进福在前，女人呆呆地跟在后面往大路上去。