“他临走时嘱咐不能外泄，说怕给家里引来麻烦，你这当姑夫的问，我说还是不说？”
扭头呛春花，“我们这里说话，你插什么嘴？回屋去。”
莫耀祖已把春花当侄媳妇了，见她挺着大肚子，不由涌起1阵爱怜，“娃快去屋里歇着，我与你爹娘慢慢说。”
高金堂酒杯与莫耀祖碰了1下，“你莫着急把她当你侄媳妇，1切等王正阳回来再讲。他只道是他的娃，他若不回，我自然也不能认。”
莫耀祖又想起了王进福、姜桂枝和玉环，笑着抹了下眼角，举着酒杯道：
“金堂兄、嫂嫂，耀祖做保，正阳绝不会负大小姐，他若走偏，我这关就过不了，只是眼下我要知他下落。”
高金堂自嘲道：“本是你家的事，说的好像是我家的隐密。他说先去洛阳，然后再去京城，办完差回来，短则数月，长则两年。”
莫耀祖倒吸了口冷气，“那必又是官家的事了。”他想起张德柱给他说过的赵俭、王正阳1行人的惨烈。
高金堂：“大概我就知这些，好像他与前任知府有些勾连。”
莫耀祖明白，王正阳这又是去洛阳为邓知府拼命去了，心下忧虑起来，可荷儿去了哪里？便问：
“正阳可提到过他荷儿姑？”
大太太接道：“他那夜来，我问他叔的家眷，他说已安顿好，却是没说哪里。”
莫耀祖心里又放下了些，荷儿没了危险，知了正阳大概下落。摇摇头道：
“正阳去了洛阳，咱们够不到么。”
高金堂哼了1声，“你想他，花大把的金银、杀大户的人，还与大官老爷勾连，就是在跟前也未必听你的。再说，他说这些，谁知是真是假。”
莫耀祖点点头，“以后的事不论，过往的事却都是真的。耀祖与金堂兄算是1家人了，我们守口，静待他回来，关照好我侄媳妇，兄嫂多辛苦。”
1瓶酒喝完，高老爷又让拿来1瓶。
大太太道：“我与老爷商量，若春花生下是女娃，归你们；若是男丁，便顶了高家的门户。”
莫耀祖犹豫道：“我大哥、大嫂也是正阳1个独苗儿，此事怕是要考虑周全些。”
高金堂：“他说是他的娃，有什么凭证？我让他滴血认亲，他敢不敢？是不是他的，得我说了算。”
莫耀祖笑道：“自然是兄长说了算。再说他们都年轻，可以慢慢生，这都好说。”
莫耀祖的到来，与爹娘的1番相谈，让春花得到了不少安慰，爹娘就算认了正阳这个女婿。
夜深熬不住，让张奶娘扶着东院睡去了，临走再3说与莫耀祖，“姑夫明日定要再来。”
莫耀祖与高金堂喝到亥时，起身告辞。
“金堂兄，1万辆银运来怕是大动静，全平阳城都会知道，若换成黄金则要耽搁几日，我听兄的。”
高金堂抓过条案上的欠据，撕碎揉巴了几下丢地上，“不必了，就当是说笑。”
莫耀祖笑道：“金堂兄好痛快。我这张却是留着，正阳成婚时，耀祖必带5百亩来，明日后晌再来叨扰。”
高金堂嘿嘿笑了几声，“来喝酒行，金银就不必带了。”
第早，莫耀祖又去方柏荣家，赵贵、奚富贵差不多也同时到。
方柏荣老泪纵横，“贤侄，我操办乡里大事小情几十年，无论哪家红事、白事、分田、买房、邻里纠纷，从来都是随叫随到，尽心尽力给大伙办圆满，我老汉没有功劳也有苦劳吧。
为何老来丧子，眼见着要入土，却又落下这么个病。我要强，尧帝爷不让我要强啊。上个茅房都没办法蹲了，这是要往死了羞我老汉。”
奚富贵：“大叔今日将就1下，我外面寻着买便椅，净桶放茅房地下，以后坐着解手便可。”
安慰了方大叔几句，几人出来，奚富贵道：
“这可咋办，中元刚走，方大叔又要动不了。”
赵贵道：“店里必是要另寻账房了。富贵，还是每日往这里跑？”
奚富贵脸红了下，吞吐道：“按说救人急难是应该，可我还天天来，又不对劲么。”
莫耀祖：“哪里不对劲？”
奚富贵：“我比人家两个亲儿还好，没有由头。”
赵贵：“你不说给方大叔寻着买净桶么，我先去东外城盯着，你也早些到。”
莫耀祖又到了崔连登的布店。崔连登1看，这么大的掌柜与自己来谈，自然有好事，满面喜色地迎进去泡茶。
莫耀祖也没客气，坐下吸溜了1口茶，问：“连登，眼下生意如何？”
崔连登：“大掌柜，我爹掌店时还是官家专营，取布也必是过官家的手，那时只要布1到手，加利卖出便是。可眼下，谁都可以买卖，我这店便是利薄也卖不出去。”
莫耀祖：“为何不做1做绸缎，咱平阳不出这个。”
崔连登咧嘴苦笑道：“咱这小本儿经营，压两匹绸缎便周转不开了，1个绸缎铺没几百两开不了张，想都不敢想。”
莫耀祖：“你这3间店面也不算小，还加个小伙计，1年获利多少？”
1般类似的闲聊，崔连登自是含糊地答“还可以”、“勉强糊口”之类的话。
今日人家大掌柜又来，算是金口玉言，每1句话都不白问，也糊弄不得，便毫不隐瞒。
“我这店按说地段儿、大小都说得过去。若要生意做顺当了，慢慢也能当个小财主，可我祖传就是卖布，别的也不会。眼前，1年也就3十来两，将够我1家衣食。我这个小伙计是远房亲戚，管吃住，给6两口粮。”
莫耀祖：“我来与你商量，把这店租给我做它用。你带上伙计去东外城给我做账房，年根保底3十两，年底的进项或可再多些。
你的伙计跟我的人进出货，年根十5两，也或多得几两红利。你这个店的租金，十两，你看如何？”
崔连登心里飞快地算着，工钱加店租是5十两，再加上红利当两倍于眼前；还有自己这个远房亲戚，也算吉星高照，天上掉下十几两银，道：
“自遇到大掌柜，我便知要时来运转，果然是我的福星。1切皆依大东家，我2人何时往东外城去？”
莫耀祖起身4下看了看，道：“就明日吧，我那两家店想你也去过，掌柜的叫赵贵，你平时教教他如何打算盘、做账。
你这店里成匹的布都平价归到我店里，明日雇辆车1并带过去，再抽空把这店清理干净。”
崔连登连连作揖，“大东家别嫌弃，连登让内人炒几个家常菜，午间在此小酌1回，让我全家以表感激之意。”
莫耀祖：“我们已是1伙，以后有的是时机。我交代给赵贵，明日你俩直接去便可。”
自崔连登处出来，莫耀祖买了些纸烛、祭品让袁兴、刘洪带上，出了南城门又去脚店望了1回。
刑捕司老高临别时，跟莫耀祖说关锁的尸首埋在店西侧的树林里。差役们只知叫关锁，却不知道姓，坟头插了块木牌。