后半晌，日头已泛着橘红的光，东外城十字街南北的两家店才分置清楚，赵贵、奚富贵各管1处，赵贵道：
“当务之急是没账房，富贵，你千万别弄错了。”
奚富贵：“就上中下3样货，我这里好歹能笔墨记个数，断不会错。”
莫耀祖：“你俩关店后仍去方大叔家，看看有何需帮忙的。我有其它事情，晚间直接回客店睡，明日1早，还是方大叔家会面。”
赵贵：“放心，差不多天天去看1回。富贵在那里比在店里还久。”说得奚富贵脸1红，莫耀祖看在眼里，心略动了1下。
关锁在平阳孤身1人，饭馆那里掌柜1死便都散了，哪里还寻得到其家人。
莫耀祖带着两个伙计没有走鼓楼，而是顺着东城墙根往南、再西拐。
王正阳在高金堂府里当小伙计时，他与玉环、赵俭都来过。
王正阳如何连累高金堂2太太丢了性命，只能去问高金堂了。多知道些原委，正阳、荷儿会往哪里去，或许能猜出个大概。
大门关着，莫耀祖上前叩门，1个年轻人出来，莫耀祖让报进去。
高金堂已过了6旬，精神气儿大不如前，久未赴洛阳、潞州进丝绸了。只派人带书信，让上家的梁掌柜等人送来，货到付银，价钱也自然要高些。
也有些小布店、绸缎铺几家合伙从外地进货，价格与高金堂不相上下，加之原有的官家人脉断了不少，高金堂的生意大不如前。
春花被夫休回家，再1次让他觉得走在街上没脸面。自此，外面的伙计、长短工未经他招唤，绝不许进里院儿。
2太太惨死后，他从伙计当中选了个体格好的，日夜住在外院儿，长、短工和伙计们上工1走，便关了大门，不让人随便进来。
春花说梦见2太太几回，自己在西跨院住着害怕。
高金堂便让人收拾了东跨院，让春花搬过去。
王正阳小两个月前半夜来，带走了他1笔金银，反而让他对春花的态度好了1些，不再奸夫淫妇地乱骂，却是仍不冷不热，对2花看得更紧了些。
这1日，在堂屋里边喝茶，边与大太太抬闲杠，
“日他娘耳朵的，没1个好东西”，他边喝茶边对大太太骂道。
大太太停下手里的针线，抬眼道：“老爷是遇到不顺心事了，看谁都不顺眼。那么多人，哪能都是坏人。”
高金堂红着脸争辩道：“这里院，我就放进过两个伙计，1个是姓陈的伙夫，1个是姓王的车倌。伙夫拐走了东院儿的骚货；车倌勾引了我闺女，害得被休回家。以后外面那些人，谁也别想进我这院里来。人家贼是偷金银，我眼前的是偷人。”
大太太：“老爷讲话太难听。”
高金堂：“是他们做的事太难看。日他娘耳朵的，我高金堂走南闯北大半辈，也好女人，却没对别人家的大闺女、小媳妇动过心。这些东西，如何都到我家里来了。”
大太太：“2花在西屋哩，你让闺女听见这话多不好。”
高金堂看了1眼西屋的门，“在东院跟她姐钻1天了，没在西屋。”
大太太：“我看春花的肚越发显了，该寻个郎中或接生婆来给瞧瞧。”
高金堂淡淡道：“要找你找去，她那娃我认不认还两说哩。”
这时，张奶娘进来道：“老爷、太太，外院说有个东外城棉布店叫莫耀祖的人，来拜见老爷，似以前来过。”
莫耀祖的名字高金堂自是熟悉，店铺虽就两处，但走货的量却让自己望尘莫及，如此用不了几年，家财就会超过自己。
起身道：“请进来”，出了堂屋门，站在台阶上迎候。
高金堂见莫耀祖居然随身带着两个精明的伙计，心道：果然讲起排场来了。站在台阶拱手道：
“莫掌柜今日光临敝宅，令我蓬荜生辉。”
莫耀祖忙作揖：“高兄前辈，耀祖岂敢担此美誉。”扭头对两个伙计道：“你俩在院里等候。”
高金堂：“张奶娘，请两位兄弟到东厢房喝茶。”
这回，高金堂没有坐主座，与莫耀祖隔茶桌而坐。
1个中年女人进来，上了茶便出去。张奶娘岁数渐大，做饭、收拾屋、打扫院子有些吃不消，高金堂便从牙行里又寻了1个叫曹2妹的，手脚利落，做饭菜也干净。与张奶娘做伴儿，还能给他饭桌儿上添个新菜样儿。
莫耀祖：“上次来拜见高兄还是几年前，今日冒昧来访，与高兄叙叙家常、生意，还有些事情想与高兄、太太打听。”
大太太刚要回避，1听便在旁边坐下。道：
“你是正阳的姑父，当如自家里随意。”
高金堂呲着黄板儿牙，“就是，我做绸缎又做棉布，你做棉布，都是同行。听说兄弟常住西安，何时回来的？”
莫耀祖：“在下3日前回来，只因我2哥遇害，2嫂、侄儿下落不明，今日前来打问王正阳的事情。”
高金堂对王正阳的不满和怨气仍浓浓地压在心底，但丢脸是自己的事，不愿对别人说起。莫耀祖1问，便冷淡道：
“你们家是出了不少事，我只是跟着倒霉，其中原委，只有你侄儿说得清。”
莫耀祖听出高金堂的怨气，但也得说下去，“我大哥、大嫂双亡，就这么1个独苗，兄弟不敢让他有失。听说跟着他出了1连串人命，2太太遇害也与他有牵连，高兄若知其中，万望告知。”
高金堂当然不想说王正阳半夜跳墙进来的事，而且王正阳这些亲戚姓什么的都有，想先弄清楚些，便转了话头。
“自王正阳到我这里做伙计，你们家来了好几回人。先是他爹，后是他姑，后来是遇害的那个赵捕头，你是他姑夫。还有他爷爷、奶奶，姓什么的都有，你们谁都来家打问，我这边有些糊涂。”
莫耀祖：“说来话长。我们几家虽是异姓，若谁有了难处，都是不惜倾尽家财，相互扶助。而今坟都合在1处，正阳虽叫我姑夫，却是如亲生儿1般。”
高金堂：“遇害的赵捕头与你们什么关联？”
莫耀祖眼圈1红，“正阳爹是我大哥、赵捕头是我2哥，他2人是过命的兄弟。后来正阳为我2哥、2嫂几次与人以命相搏；我生意上的几次难关，都是我2哥拿出全部积蓄相助。高兄，今日耀祖将底细全部说出，望如实相告，正阳究竟是怎么回事。”
高金堂听明白了些。
“王正阳来我家坐了片刻，说了会儿话。他出门走2太太去送，却悄无声息在外院被人割了颈，说王正阳没干系，谁都不信。”
莫耀祖：“他来府上说什么？”
高金堂脸色有些难看，“时间长了，1时想不起来。”
大太太看出来，眼前这个人真的是王正阳的亲人，若寻到王正阳，说不定能帮他早日办完差，早些回来与女儿成婚。
却见高金堂仍在赌气，顾及着脸面。大太太1时有些心急，却又怕高金堂发脾气，不敢向莫耀祖挑明。
道：“正阳那回去西安前来坐，说他姑没了。他1出家门，我俩才想起，忘了让正阳捎帛金过去。他姑那年来过，看着就是个能干的主家，这么早殁了，可惜了。”
莫耀祖神色黯然道：“谢兄嫂关切。内人受了风寒，病发得急，没留住。”
高金堂看出，莫耀祖眼下虽有些焦头烂额，却是对自己无害，且手里握着大买卖，自当尊重几分。
“兄弟，我们都是过来人，经过生离死别。我讲安慰的话也不顶用，平时想与你1叙还见不到，你从西安来到我家，留下吃饭，1为你回平阳接风，2对兄弟丧妻之痛宽慰几许。”
扭头往后面喊：“张奶娘，与2妹备几样菜，今晚我与耀祖兄弟喝几杯。”
这时，春花、2花推门进来，向爹娘和莫耀祖施完礼，2花便进西屋去了。
春花又向莫耀祖施礼道：“姑夫，春花有礼了。”弄得屋内几人1愣。
原来，2花与姐在东院呆得有些久，觉着饿了，便回自己屋内取0食。
刚要推门，听里面有陌生人与爹娘相谈，正说王正阳如何。
王正阳与姐姐的事她已楚，便驻足听了会儿，1听来人是王正阳的姑夫，悄悄返回告诉了春花。