赵艾花满面通红，带着害怕、窘迫，匆匆道了个福，后面去了。
高老爷扭头，有些怒气，“我让你去拉布，他让你回，你听他还是听我？”
王正阳觉着眼前有些异样，不明就里地发着呆。
高老爷回到桌前坐下，“去，将她喊出来，教她认尺、量布。”
王正阳脑袋伸到后院，喊了几声“大嫂。”
半天赵艾花才回声，牵着娃出来。
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临近年关，高老爷到洪洞去核帐。
洪洞绸缎庄的二掌柜道：“老爷，牛掌柜自这里取了不少货。可老爷知道，岳阳人来洪洞买布，大多也是买咱的，牛掌柜那边卖多了，城里这边自然卖少了。”
“你这里出的总数高出三成么，都是咱锅里的肉”，高老爷声音里带着满意。
官家的买卖都是高老爷亲自操办，日常所卖，高老爷只管收利钱。
那些二掌柜、伙计慢慢得把自己的积蓄押上，做进货本银，本银不足，高老爷再补齐。
故而，说是高老爷的店，也算是伙计们的店，防的就是二掌柜或伙计动了歪心思，携绸缎、布匹跑了。
洪洞的店总是两人回家过年，两人守店这么轮着。也无其它事，将装银子的两个木箱搬上车，高老爷嘱咐了几句便回返。
离了洪洞县城，王正阳看看日头，快些走说不定关城门前能赶到，马屁股上抽了一下。
到了桥头，“停一下”，高老爷掀开车帘向苏家堡方向望着。那里的货银都归拢到洪洞，两下相加有一千多两，都在车上。
高老爷本不打算去，可行到此处又想去看看赵艾花。
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牛掌柜自开业至今的出布量让人吃惊，这小矮个儿有何办法卖出这么多布，高老爷一想，索性也去看个明白。
“走，苏家堡。”
苏家堡荣堂绸布庄里，赵艾花正给一个妇女裁布，妇女腿边的两个小儿嗞嗞地吃着冰糖。
见二人进来，赵艾花作礼，“老爷和兄弟来了。”
高老爷看着赵艾花很是满意，不仅人长得俊，裁布、算帐也学得快。
摆摆手，“我随意，你先将客人的布打理好。”
妇女带着娃走后，赵艾花忙烧水沏茶。
自那日高老爷教他量布，故意摸她的手，赵艾花似乎猜到了高老爷的心思，但他也没做什么，自己也无法对丈夫张说这事。
好在高老爷一共才来了两回，这是第三回，不见面便无什么事。
今日丈夫不在，娃在后面睡，只要自己总当着伙计的面儿，高老爷也做不了什么。
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牛掌柜自岳阳县城回到家已是夜里，家里有娇妻爱儿，无论多晚他都要回来。
喊开了门，牛掌柜说路上已吃了干粮，灯下看得模糊，匆匆睡了。
只听得媳妇叹气、辗转难眠，牛掌柜问：“店里可有何事？”
“高老爷与伙计今日来了”，赵艾花想来想去，觉得高老爷事做到这种地步，不应瞒丈夫。
牛掌柜一听坐起，“如此，我们岂不是脱了狼窝又入了虎口，平阳府就无我一家容身之地？”儿子惊醒，被吓哭起来。
赵艾花索性点亮了菜油灯，边哄孩子，二人相对发愁。
第二日，高老爷自是不会来了，夫妇二人心里松快了不少，却也不知赵艾花得罪了他，会不会还让二人在此守下去。
腊月底，该做的新衣，差不多家家都做上了，来买布的人也少了。
“娃他爹本来好好的日子，自从妾到了身边，事端就不断”，店里，赵艾花对丈夫流泪道。
牛掌柜想起来，“上回打发我与伙计去取布，他自己独留店里，是不是也怀了这心思？”
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住了两、三日，牛掌柜道：“娃他娘，我得回去了，店里虽不是值钱货，若久无人看，被人搬走，也是一大笔银子，你安心在娘家住着，我有空闲便回来看你们。”
牛掌柜给丈母娘家留了二十两银子，做赵艾花母子日常之资，迈开小短腿儿，踏上了返程。
来时，他已在浮山县城看过，买卖虽不及平阳府红火，但这里开家店，养家度日亦无难处。
他与赵艾花商定，先跟高老爷这么干着，待银子攒厚了，便来浮山县开店，一家三儿口在此扎根。
凡有水、有土、温暖的地方，也必是锦绣繁华之地。
大明王朝一面据中原物产丰饶，固守疆界；一面尽力向外，扩展到荒蛮之地的边缘。而疆域之外的民族也无不把热热的目光投向大明朝肥沃的土地。
风调雨顺，各部落兵强马壮之后，便要南下中原劫掠一番；日子过不下去，更要南下抢掠，渡过难关。
北方民族成了大明王朝除不掉、又甩不脱的梦魇。
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