原来，在之前梅里顿的舞会上，达西因为烦恼裴湘的事，根本没有心情和一些陌生人跳舞，他在舞池边缘走来走去，后来干脆一个人站到了角落里。
宾利去劝达西跳舞的时候，伊丽莎白刚巧经过那里，就听见了两位男士的谈话。
宾利先生说，舞会里有些非常美丽动人的姑娘，达西应该打起精神，高高兴兴地去邀请她们跳上一曲。
然而，达西先生不仅没有接受宾利的建议，反而声称，他并没有发现什么特别出众的美人。
宾利先生就提到了班内特家的大女儿和二女儿，特别是简·班内特小姐，不过，这个说法马上就遭到了达西的否定。
他说，班内特小姐的容貌只是看得过去而已，远远称不上出众，至于二小姐伊丽莎白，达西则提都没有提。
伊丽莎白顿时觉得可笑，若是达西先生对她的外貌不满意的话，那还有情可原，可是，他竟然还贬低简的美貌，这绝对是胡言乱语。
她忍不住偷偷猜测，这位达西先生的眼睛大概是长在头顶上了吧，才能说出如此傲慢不合理的话。
因为这个小插曲，伊丽莎白和班内特家对达西没有多少好印象，但是，如今坐在宾利家的客厅里，伊丽莎白发现，大家对达西先生的印象竟然都非常不错。
当史密斯森先生说完达西先生对他的帮助后，威尔逊夫妇也跟着真诚地称赞了几句，宾利小姐更是露出与有荣焉的笑容。
伊丽莎白转头去看另外两位年轻小姐的表情，发现史密斯森小姐正忙着和威尔克斯小姐说话，她们两人到没有特别关注达西先生的话题，这让伊丽莎白稍稍松了一口气。
要知道，在朗博恩附近的人家里，大家对傲慢的达西先生根本没有多少积极正面的评价，如今一来伦敦，忽然听到一群人在吹捧那位先生，伊丽莎白就觉得有些怪异和不习惯，她总觉得，有些东西要打破她固有的认知。
这时候，话题中心人物也到了。
这位人物气场强大，从他一走进客厅，所有人的目光就都集中到了他的身上，连一直忙着说悄悄话的史密斯森小姐都不着痕迹地端正了坐姿，放轻了呼吸。
看上去，和亲哥哥相比，这姑娘更加尊敬达西先生，有一种见到长辈的拘束感。
裴湘轻轻拍了拍小姑娘的手背，示意她不必如此紧张。
史密斯森小姐和乔治亚娜·达西小姐关系不错，还去过彭伯利庄园做客，双方接触多了之后，大概是受到乔治亚娜的影响，史密斯森小姐也把达西先生看成是一位严肃的兄长。
达西朝着裴湘的方向望了一眼，得到一个微笑后，便转头和其他人继续交流。
“伊丽莎白小姐，你很关注达西先生？”史密斯森先生忽然低声询问这位班内特家的二小姐。
伊丽莎白诧异地看了对方一眼，透过一双含笑温和的眸子，她倒是没有察觉出嘲笑的痕迹，只有纯粹的疑惑。
“我关注许多人，史密斯森先生，或者说，我喜欢观察人，我觉得有趣极了，我总能从一个人的性格变化中发现些新东西。”
“所以，达西先生是你最近喜欢观察的对象？那你从他的一举一动中观察到了什么呢？”
伊丽莎白笑吟吟地说道：
“这正是我觉得苦恼困惑的地方，按照我的观察，这位先生可不是一位容易让人产生亲近感的绅士。
可自从来伦敦之后，我遇到的每一位朋友，只要认识他，就都对他赞不绝口，所以我想看看，这其中是不是有些让我忽略的东西存在。”
史密斯森先生自然了解他这位学长骄傲内敛的性格，以及他那不太平易近人的脾气，一下子就领悟了伊丽莎白的疑惑困扰。
他想着，达西先生大概是在无意中得罪了这位聪明活泼的小姐了吧？
“这么说，我也是让你增加疑惑的人之一啦。”
“还真是这样，史密斯森先生，你口中那个乐于助人又严谨负责的达西先生，真的让我感到吃惊。”
“你不用感到特别吃惊，伊丽莎白小姐，说实话，最开始和达西先生打交道的时候，我比你还吃惊呢。”
史密斯森先生似乎想起了学生时代的往事，脸上露出一个快活的笑容：
“他在学校里很有声望，聪明，富有，英俊，正派，当然，也不好接近。
当他主动提出要指点我学业的时候，伊丽莎白小姐，你要相信，我当时惊讶得长大了嘴巴，足足可以吞掉一枚鹅蛋。”
这个形容逗笑了伊丽莎白，她忍不住和史密斯森先生分享了达西先生在赫特福德郡时的种种表现，特别仔细地描述了一遍，他在舞会上是如何“形单影只”的。
伊丽莎白语言风趣生动，把各种细节讲述得活灵活现，惟妙惟肖。
讲到后来，就不仅仅是讲达西先生的事情了，毕竟他们之间的交集委实不多。
她开始讲述朗博恩附近的趣事和风景，偶尔，她还会自嘲一下，再加上一点犀利独到的点评，让听她讲话的人不仅不感到枯燥无味，还会有着一种身临其境的真实感，不时地露出一个会心的微笑。
史密斯森先生看向伊丽莎白的目光越来越明亮，他觉得，这真是一位既聪明又漂亮的淑女，言之有物，善于观察生活，有自己的坚持和理念，不是那种满脑子只有裙子和蕾丝花边的傻姑娘。
等到晚饭结束的时候，史密斯森先生就只愿意待在伊丽莎白的身边了。
他耐心地听她讲话，给她讲伦敦这边的趣事和大学里的课程，两人会对一些问题发表各自的看法，然后惊喜发现，他们总能找到互相认同的地方。
在房间的另一处，威尔逊夫人和班内特夫人坐在一起谈育儿经验。
虽然班内特夫人经常发表一些见识浅薄的观点，说话也不太得体，但是论起做母亲养孩子，她还是非常有经验的，毕竟，她把五个女儿平安养大了，还都非常健康，且个个如花似玉。
两人说着说着，不知怎么就谈到了裴湘，这下，班内特夫人终于知道了裴湘有未婚夫这件事，她顿时心花怒放，觉得今晚的这场宴席再完美不过了。
——若是伊丽莎白能够抓住那位史密斯森先生的心，就更好了。
班内特夫人知道了伯纳德的事情，经过她的大嗓门，两位班内特小姐也立刻就了解到了裴湘已经订婚的事实。
不过，她们先前并不像母亲那样草木皆兵，如今也就没有猛然松了一口气的轻松，她们都是通情达理的姑娘，得知喜事，自然要恭喜一番。
裴湘浅笑着客气了两句，并没有多提未婚夫的事情，脸上也没有甜蜜喜悦之意，简和伊丽莎白对视了一眼后，就不着痕迹地转移了话题。
过后，伊丽莎白越想越觉得不对劲儿，她认为裴湘的反应过于平淡，闭口不谈未婚夫也不是因为羞怯。
“史密斯森先生，那位和威尔克斯小姐订婚的先生，是一位什么样的人？”
住在伦敦的史密斯森自然听过伯纳德最近的传言，但是这种事情，他不好在这种场合和初次见面的伊丽莎白讲，就含糊说道：
“是一位非常出色的绅士，模样性格都是顶尖儿的，同样来自美利坚，有法国贵族血统。”
“非常出色？”伊丽莎白含笑问道：“难道比你推崇万分的达西先生还出色？”
史密斯森连连摇头：“这个没法比较的，他们，嗯，我是说达西先生和伯纳德先生是完全不同的两种风格。
达西先生严谨冷峻，英明克制又彬彬有礼，但是那位伯纳德先生就完全相反了，他为人热情浪漫，喜欢谈笑，喜欢交朋友，待人温柔诚恳，同时又不失高贵。”
说完这段话，史密斯森忍了忍，到底还是多加了一句：
“伯纳德先生对所有女士都很温柔体贴，长相又俊美，非常受欢迎。”
伊丽莎白本来就十分聪慧，经过史密斯森这样一点拨，就隐约猜到了两人之间存在哪方面的矛盾芥蒂。
她侧头看了一眼正在和达西先生低声讲话的裴湘，忽而心生感慨。
她想到刚刚宾利小姐对裴湘的介绍，有着丰厚的嫁妆，受过良好的教育，多才多艺，长相又这样出挑，这样完美的淑女，在感情方面还如此不顺利吗？
这样一想，伊丽莎白的心里忽然生出一丝极淡极淡的悲凉，她知道，这丝悲凉不仅是为了裴湘，更是为了所有渴望幸福的女性。
——我们一旦错付感情，所托非人，该是一件多么无可奈何的事情。
假如说，裴湘在性格上有什么大的缺陷的话，伊丽莎白也不会生出这样的感触和遗憾。
但经过半个晚上的接触和观察，伊丽莎白不得不承认，这是一位非常出色优秀的女子，然而，她却有一个多情花心的未婚夫，让她过早地失去了对爱情的憧憬。
就在伊丽莎白替裴湘惋惜的时候，达西也在说伯纳德是事情。
“我派人去了一趟美利坚，最近刚刚返回，威尔克斯小姐，伯纳德家族是个麻烦，你不该和他们有过多牵扯的。”
“和我有牵扯的只是路易斯·伯纳德。”
“他身上的疑团更多。”
“但我马上就可以摆脱他了。”
“你承诺？”
“我承诺，不会超过半年的。”
“那就半年为限，威尔克斯小姐，这半年，你用你的智慧和手段解决问题，半年后，我就不会再袖手旁观了。”
“达西先生，请相信我。”
“我会一直注视着你，威尔克斯小姐，你也要记得对我的承诺。
我不管伯纳德到底要做什么，但这里是英格兰，他不会想和达西家族交恶的。
威尔克斯小姐，我有能力驱逐他。”
“我自然相信你的能力，达西先生。”
裴湘仰头看了一眼站在沙发旁的男人，软软地弯了弯眉眼。
达西没有再多说什么，他瞥了一眼走过来的宾利小姐，转身离开了裴湘所在的角落。
宾利小姐看到达西不再和裴湘单独说话，她的脚步一拐，就走到了客厅的钢琴前，按下几个断断续续的琴音后，她提议，请客厅里的姑娘们轮流上来演奏几首曲子。
裴湘没太留意宾利小姐的话，她愣愣地回忆了一下刚刚的对话，忽然意识到，似乎，呃，有什么不对的地方。
——是我想多了吗？
——达西先生……他什么都没有和我明确表达过，怎么就直接向我索取承诺？
——我和他之间，是不是跳过了什么关键的步骤？