欧阳修长叹了一口气：“天圣八年，我连中解元、省元，只待殿试后荣登状元了，可谓是意气风发，志在必得。”眼神空空地望着远方，“我记得，当年我曾做了套衣服，只待放榜后就穿上新衣，骑马游街，当时君贶（王拱辰的字）年少心性，穿了这件衣服，在人群中高声道：为状元者当衣此衣！岂料一语成谶，那年放榜，他果然一举夺魁。而我却只是第十四名。”
宋祁心中暗叹：天圣二年科考，自己原是夺魁，兄长宋郊则名列第三。只因章献太后不欲以弟先兄，乃擢兄长第一，并赐名庠。虽已事隔多年，自己亦不曾介怀，却总难免有一丝遗憾。
欧阳修正色道：“我虽未得状元及第，心中却不曾悔恨，诸君可知何故？”
诸人俱是不解。
欧阳修缓缓说道：“我幼时丧父，全靠叔父救济，母亲才得以将我养育成人。幼时，母亲用荻秆在沙地上教我读书写字，只盼我有朝一日能高中状元，光宗耀祖。亦幸朝廷有科考之制，不至断了天下读书人出仕之路。正因为如此，莘莘学子方才十年寒窗，以求一朝金榜题名。”
说到这里，宋祁和吕夏卿都点了点头。
欧阳修接着说道：“这十三品公子，德行虽有高低，才学却俱是一时佼佼者，原也该入列传。只是······”他顿了一顿：“这十三人俱是门阀子弟，依仗先人遗德，荫封官爵······”旋即对着宋敏求鞠了一躬：“抱歉，次道，我不是说你。”
宋敏求微微一笑，不以为意。
欧阳修这又才说道：“我朝荫妻封子，俱是祖辈立有大功，而非以门阀论等次。然而如将此十三品公子入列传，只恐有重门第而轻才学之嫌。以愚之见，修史本是以古鉴今，故有所不取也。”
宋祁望着宋敏求：“次道，永叔所言极是。这十三人，便不必具体详述了吧。”
宋敏求有些泄气，可他也不得不承认，欧阳修说的有些道理。他一脸沮丧地收拾着脚下的案牍，神色有些怏怏。
欧阳修似乎看出宋敏求情绪不佳，将其拉过一旁，指着书案上一卷文牍，悄悄说道：“次道，实不相瞒，我有感《梁唐晋汉周书》有所错漏，所以自己便在私下编纂了《五代史记》。这十三品公子纵然入不了官修史书，次道亦可作其小传，以流传后世。”
宋敏求眼睛一亮：“承蒙永叔指教，敏求不胜感激。”脸上登时恢复了神采。旋即转身回到座位，铺开宣纸，提起笔写下《十三品名录》五个大字。