三人匆匆吃了饭，谢赋回内院穿戴冠服，柳桐倚和张屏也各自更衣。
谢家仆人已从客栈处将他二人需更换的衣物取来。柳桐倚换上断丞官服，张屏仍穿上洗得略发白的旧布衫，将刑部的牌子挂在腰间。
谢赋赶来与他二人汇合，同往县衙。
甫从后门进得衙内，树下闪出一个礼房的小吏，向他三人行了礼，悄声道：“大人，顺安的杜知县到了。”
谢赋万没想到会出现这一句，惊道：“他来做什么！”
小吏偷瞄他一眼，斟酌着词句道：“杜大人系被府尊召来，正在三堂内。刘主簿着卑职在此等候告知大人，其他卑职不敢多探问。”
谢赋整理了一下表情和思绪，难道府尊把姓杜的叫过来，是准备把增儿母子几人连同案子一起转给顺安？卓西德贺庆佑二人原是在顺安犯的事，疯妇黄稚娘更是地道顺安县特产，确实应该统统归他们，还丰乐一份清净和乐！
只是……张贤弟一番辛劳查案，怕是要被杜吟菁摘桃。
谢赋暗暗看了一眼张屏，压下刚要上扬的嘴角，双腿却忍不住轻快，急急赶往三堂。
堂外廊下立着京兆府的守卫，遥可见冯府尹与沈少卿一朱一绯坐于上首，旁侧一抹油绿陪衬，是杜吟菁。
谢赋整整衣帽，与柳桐倚先后进入堂中。
张屏没资格入内，顺着墙边砖道绕去侧院，找寻桂淳。
堂内，柳桐倚与谢赋向冯邰与沈少卿礼毕，谢赋向旁侧转身，对杜吟菁低头行礼。
杜吟菁作势虚虚伸出双手道：“不必不必，哎呀，谢县丞无需如此客气。”不待谢赋直起身，便望向柳桐倚，眼尾的褶皱叠得菊花一般，见礼后道，“舍弟梦蘅，幸与断丞同榜，常听他称赞断丞风采才学，日日思慕，今朝得见，不胜欣悦叹服，顿觉己身鄙陋，难立堂中。”
柳桐倚还礼曰，实太抬举，折煞惭愧。
上有冯邰沈少卿端坐，杜吟菁不便发挥，只又言简情浓地再赞美了柳桐倚一两个来回，及时收势。
冯邰搁下茶盏，目光落定在谢赋身上。
“增儿散材敲诈灭口一案，牵扯两县，且与其他案件多有勾连，故让杜知县过来。待会儿这堂，你二人同审。”
谢赋又一愣，他以为这一堂仍是府尊亲自审。先前听沈少卿和柳桐倚说盼望聆听的言语，也是默认了如此。他还当自己只要继续扮好一棵盆栽，仰慕地听完全程即可。
为什么突地……
冯邰盯着他呆滞的双目：“杜知县虽官职高于你，但此案至今皆是丰乐县衙主力勘查，所以仍是你为主审，杜知县辅之。”
谢赋懵懵地恭敬领命，又问：“张前知县对案情所知甚详，可否仍让他参与？”
冯邰道：“公堂上该有什么人，如何审，难道还要本府教你？”
谢赋称罪。
杜知县一副和气恭谦的姿态站在旁侧，待随冯邰和沈少卿移步往二堂时，又趁空向谢赋递来一个友爱的眼波。
谢赋后颈寒毛直竖，幸而他当下已恍若重生，心境早非往日可比，内心坚强，表面从容地接下了杜知县的眼风，甚至回赠了一抹微笑。
杜知县亦微微一笑，心中自有一些怜悯。
唉，谁想得到呢？
丰乐县在京兆府的几县中，一向算个特殊的。
京兆府几县素来暗有竞争，每年年底的政绩核评更关系到一项殊荣——
政绩最好的两名县令，可在正月初一与府尹大人一起进宫向皇上敬献春山。
原本，因丰乐县物产平常，道路不算通达，又有察院坐镇，历任知县皆恪守但求无过的平实之道。且，丰乐县境内有念勤乡，每次圣上到此亲耕，都可蒙传召，捧箱扶犁。多少人日夜渴求的面圣机会，丰乐县令一年能有一次或数次，不必多与别的县争大年初一的彩头。
甚至，在之前的很多年里，丰乐县令不参与敬献择选已成为一项默认的规则。
而顺安县地肥路畅，又产茶叶，历来在京兆府数一数二，杜吟菁到任的当年，就获得了大年初一敬献的机会。
他一辈子都深深记得那天，他蹈拜伏地，东升旭日之辉与金殿琉璃瓦折射的瑞光洒遍全身，额头双手触着的石砖亦被染做金色，长长砖道延接御陛，通达天阙。
九重帝阁扬仙籁，五色霞彩书天章。
今生的锦绣荣华在眼前无限铺展。
然而正是那年，一个叫谢赋的小年轻成了隔壁丰乐的知县，开始各种扑腾。
杜吟菁冷眼旁观之，见他东拆西建，跟个不讲规矩的笊篱精一样，这里那里都往丰乐扒拉。
官道，他要接上，水道，他想连上。
京城的商号，他也要在县里弄个子孙店。
更把原本从顺安还有别的县过的客商，一笊全捞到了丰乐。
也不管丰乐的碗里能不能盛下如此多的汤水。
再过了一两年，初一敬献的其中一人，竟就是这丰乐知县小谢。
之后，九和县又上任了一个看似绵软实则缜密的小年轻李昉。
一个大笊篱捞馄饨，一个铜炉灶煲慢汤。
其余几县的老哥哥们只得去喝凉白开了。
幸而府尹大人恩典周全，小谢小李，不会一起献春山，今年此，明年彼，交替占一个名额。
余下的一位，依照政绩、年岁、德行口碑等择取。
顺安县连接着都差一点点没能选上。
杜吟菁对自己说，已去过一次了，当要知足。
福气，需慢慢享用，细水长流。
像小谢知县，去年大年初一，陪伴府尹大人进宫敬献春山。随后大半年，亲政未久的皇上三次驾临念勤乡，亲耕于籍田，谢知县伴驾两次，有一次因病未去，由县丞代为前往，县丞应答时大合圣意，竟升调别处。当时谁人不羡慕丰乐县是块宝地，猜测小谢知县也将脚底生青烟，直升入九天。杜知县都打算让夫人偷偷去姥姥庙烧柱香了。
谁又能想到，数月后，谢知县竟会因一桩案子陡然翻船，大笊篱掉进茅厕里，就算捡上来，也要永远多出一股味道。
唉，世事无常。
当下端看小谢，精气神比之以往，已大不相同。
那股子锅里碗里都要一笊捞走的劲头，全然不见，低头行礼时，仍有些不甘不愿的倔。杜吟菁不介意，不计较。
年轻人哪……
往公堂去时，杜吟菁充满风度地向谢赋礼让：“贤弟既是主审，便请先行。”而后怜爱凝望着恭敬躬身的谢赋的头顶，听他道——
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