几日后,二十万宋军从太行八陉间,横穿而过,趁辽国不备轻易袭取了它的边防重镇定州,而后继续向北进发。翌日深夜,大军穿过一片丛林,遥遥望见不远处就是定州东北部的重镇易州。
赵光义端坐在马背上,借着朦胧的月色,眺望着远处高大坚固的易州城,微微发出一声叹息。赵德昭此刻正在赵光义身旁,听他叹气,忙问道:“官家,您怎么了?”
“皇侄,你看。”赵光义说着点指易州,道:“易州城池坚固,易守难攻,附近又有辽国北院大王耶律奚底策应,只怕又是一场恶战啊!”
赵德昭揣测着道:“官家,您是想班师回京,不再继续北伐了?”
赵光义一笑,“皇侄,朕是说此仗或许不太好打,但绝无退缩之意!我大宋有无数能征惯战的猛将,一个小小的易州城又岂能阻挡我们前进的步伐!莫说城中的守将刘禹和他的外援耶律奚底了,就是辽国最强的大将耶律休哥、耶律斜轸来了,朕也不惧!”
赵德昭竖起大指,敬佩的道:“官家果然英明神武,臣侄钦佩之至!不知您是打算强攻易州,还是派说客前去说降?”
赵光义想了想,道:“我大宋向来先礼后兵,理应先派人前去说降,不成再派兵攻打。想那刘禹是汉人,必不会为了辽国而与朕为敌的。”他说完扭头对紧随其后的潘美道:“潘卿家,你去把云通判给朕叫来。”
潘美应了一声,很快就把云子霄带了过来。云子霄见到赵光义,忙下了马,深施一礼道:“官家,不知您找微臣所为何事?”
赵光义道:“云通判,你能言善辩,屡建奇功,朕有意派你去说服易州守将刘禹来降,不知你是否愿意前往?”
云子霄思忖一下,有些羞赧的笑道:“官家,微臣虽有心为您分忧,但若是风头都被微臣一人占尽,只怕众位同僚不服。不如这次劝降刘禹之事,就交给别人吧。”
赵光义微感意外,道:“云通判,你这是要学张良急流勇退吗?不过你所言也有些道理,那依你看朕该派谁前往呢?”
云子霄想了许久,才道:“官家,微臣听说日骑东西班指挥使孔守正能文能武,曾为大宋立下大功,不如就派他前去说服刘禹吧。”
赵光义点点头,“嗯,孔守正?他年纪虽然大了些,倒也是个可用之人。”他说罢看向潘美道:“潘卿家,劳烦你再跑一趟,把孔守正给朕叫来。”
潘美颔首,再次策马逆流而行,不久便带着一位儒雅端方的老者回来。这位老者一见赵光义,忙深施一礼道:“官家,不知您找微臣何事?能为官家分忧是微臣的荣幸。”
赵光义指指远处的易州城,道:“孔卿家,云通判保举你前去说降刘禹,不知你是否愿意前往?”
孔守正忙道:“官家差遣,微臣焉有不去之理?只是微臣已经老迈,又事发突然,请官家容微臣稍作盘算再行前往。”他说完便低下头,面色焦虑的陷入了沉思。
赵光义耐心的等了半晌,但见孔守正仍在低头沉思,不耐烦的叹了口气,“唉,孔卿家,不是朕责怪你,你看看云通判,屡次出使,哪次像你这般犹豫不前?你这番行径与临阵脱逃又有何异!你若再不去,小心朕治你的罪!”
孔守正闻言忙回过神,为难的道:“官家,微臣绝不敢抗旨!刘禹虽是汉人,但降辽已久,又有耶律奚底从旁策应,实在不是三言两语便能劝降的。臣若不思虑周详就贸然前往,丢了性命是小,辱了大宋的声望是大啊!”
赵光义沉声道:“那你还要想多久?朕原想今夜入驻易州,故此大军到现在还未安营扎寨,莫非就因为你的无能,要让大家就这样陪你想上一夜吗?”
“可是……”孔守正还想辩白几句,突觉身后有人拉自己的衣角,他回身见是云子霄,感到有些意外。云子霄却微微一笑,在孔守正耳边低语道:“孔大人,此事好办。”
孔守正一愣,忙小声道:“云通判有何妙计?”
云子霄成竹在胸的道:“你只需让潘将军派出三支人马即可。第一支人马,绕过易州向北佯攻涿州,将耶律奚底的军队吸引过去。这时再派出第二支军队,制造声势,让刘禹认为我军要强行攻城。随后再派出第三支人马,扮成耶律奚底的部队前来增援,只需假打假战,一触即溃便可。试想在刘禹眼中,连耶律奚底这样强大的援军都被打得瞬间惨败,就凭他一人还敢再与大军抗衡吗?”
孔守正起初还不明所以,待云子霄把话说完,脸上露出了一抹笑意。紧接着,他和潘美低语了几句,这才朝赵光义再次深施一礼,道:“官家,微臣想出办法了,只需潘将军依计行事,定让官家今夜入驻易州!”
赵光义将信将疑的道:“去吧,朕倒真想看看孔卿家的妙计!”
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