在洛云近郊的一处矿洞，一个年轻人从里面推着独轮车运送着碎石和泥土。
现在时值初夏，天气渐渐热了起来，推着独轮车的年轻人用手擦了一把脸上的汗，手背上的泥土也都蹭到了本就不怎么干净的脸上。他顾不了那么多，他的任务是赶紧把这一车泥土运到指定地点，这样才能及时回来运下一车泥土。
“哎，丙九！对叫你呢，过来！”
被叫做丙九的年轻人，有点手足无措。
“可是我这还有车……”
“别管了，过来就是了！”
身穿深蓝色制服的监工用命令的语气打断了他要说的话。
年轻人看了看自己手里的独轮车，打开了车上的支架，放下了肩上的绳子，将车放在了原地，然后快跑了几步，赶了过来。
“廖都管，什么事。”
年轻人面色凝重地问道。
“跟我来吧。”
监工语气平淡地说着，然后领着被叫做丙九的年轻人往矿场出口走。
来到矿场出口处，有一辆无棚马车，马车是空的。
这辆马车是接送这个矿场的工人的马车，与其相同的马车还有十几辆。那些马车也都是空的。
现在还没有到回去休息的时间，所以车上都是空的。
“上车，就这辆。”
“廖都管，这是什么意思？”
年轻人脸上有点困惑。
“别管了，回去就知道了。我接到的命令就是叫你回去。”
年轻人也不再问，踏上了马车。
回去的路上，因为走的是官道，不算颠簸，但也硌得股下生疼。疼归疼，但不影响他的好心情。
他的脸上控制不住露出了微笑，不是因为他今天可以提早休息，而是因为他知道，自己将要被释放。
这个矿场其实是一所监狱下的矿场，这个年轻人的名字也不叫‘丙九’。这只是他的编号。他的名字叫胡东，是前任工部尚书胡班的儿子，他父亲被弹劾贪污，而且罪名落实，导致了全家都被打入大牢。
胡东盘算着，自己不应该这么快被释放，起码还要再等个一年两年。
在监狱里，就算是消息再怎么闭塞，皇帝选妃这种事也是能传得进来的。
因为按照祖制，武云国的皇帝，选妃是有次数的，一辈子就算是活的再长寿，也只能选妃五次，正规编制的嫔妃数量，算上正宫皇后也不能超过九人。意为凑个九五之数，也意欲控制皇帝的欲望，以免皇帝荒废朝政。
所以每次皇帝选妃，都会大赦天下。
如今提前释放，让胡东陷入思考。
“看来出去要欠人情债喽。”
他如此说道。
回到监狱宿舍，胡东被监狱主管叫去交代了几句，果然是要提前释放他。
“那个，主管大人，可否告知，是谁为我作保？”
坐在桌案前的监狱主管，抬眼斜视着他。
“是工部侍郎步韬，步大人。”
胡东低头拱手“谢大人告知。”
步韬，是现任的工部侍郎，据胡东所知，步韬原本是户部的一个六品主事，自从胡东的父亲被革职以后，工部就一直由苏沐夕兼管，所以这个步韬应该是苏沐夕的人。
皇帝钦定的案子，虽然主犯已死，事情的风头也过去了，但给主犯的家人做担保，这种费力不讨好的事情，鲜有人做。况且，估摸着，皇帝也快选秀了，距离大赦天下也不远，这种事能不能落下人情还要分人呢。
所以不难推测，捞胡东出来的不是这个步韬，而是苏沐夕。苏沐夕有意招揽他，既然受了恩惠，也就等同接受了枷锁。
胡东来到换衣间，发现这里早有人在等他。那是一个老者。
“胡先生，更换的衣物都为你准备好了。”
胡东对老者深施一礼。
“敢问您怎么称呼？”
“我是步大人的管家我姓田，步大人吩咐为您置办出去以后的事项。”
胡东有些惊讶。
“真是太感谢了，谢谢田管家，谢谢步大人的厚爱。”
简单寒暄几句之后，胡东开始洗漱换衣。
洗去濯污，虽然长期的监狱生活让他显得气色不太好，但原本俊朗的脸上因为喜悦，也再次显现了神采。
一套上好布料的长衫，衬托着他往日的精神劲儿。
“胡先生，是否准备妥当？”
胡东回答道：“已经妥当。有劳您了。”
“那胡先生请随我来吧。”
“田管家，要带我去哪？”
“我们步大人已经为你准备了住处。”
虽然有所预料，但胡东还是得表现的很惊喜。
“这等大恩大德，胡东无以为报，请田管家方便的时候转告步大人，胡东愿为步大人效犬马之劳。”
田管家笑着回答说“胡先生，言重了，还请跟我来吧。”
胡东跟着田管家离开了监狱。
踏上离开监狱的马车以后，胡东有一种难以言喻的喜悦，在监狱待了一年多，时间不长也不短。
在监狱里，原本是衣食无忧的公子，也变成了最普通的囚犯，每日做着不同的劳动，运气好的时候只是洗衣服，运气差的时候是清理茅坑，时间最多的是在矿区工作。
终日劳累的生活早就过腻了，胡东想的是再也不要回到监狱里了。
胡东和田管家到了目的地之后，在田管家的带领下，他们来到一处院子。
这是个独门独户的小院子。院子里还有一颗杏树。
“那，这里呢就是卧室了，只是，炕要自己点。灶台在另一个屋里，我带你去哈。”
胡东以为会是和其他步家的下人住在一起，没想到这是一处只供他居住的小院。虽说地方不大，但对于胡东这个刚刚被释放的抄家囚犯，确是一个安身立命的地方。
跟着田管家转完了一圈后，田管家从怀里掏出了一沓小本子。
“田管家，这是……”
“这是我们家老爷吩咐的，这院子的地契证明，使用证明，是长地契证明。”
在武云国，土地的归属，属于国家，属于皇帝，其余士农工商都只有土地的使用权，原本在武云国建国之初，依旧是存在大量地主的，但经历苏沐夕大刀阔斧的改制，朝廷和地主阶级之间彼此流了无数鲜血才确定下如今的制度。
皇帝之下的四民，都只拥有土地的使用权，这个使用权存在期限，但可以通过极低的价钱续签使用权，使用权分为长使用权和短使用权，长使用权被定在50年，短使用权则是3年至30年不等。百姓对于土地的使用权也有许多的使用形式。
胡东现在不仅有了住的地方，还得到了这屋子的地契，这对于他来说，并不是幸运，而是一份沉重的人情债。他不仅要感谢这位工部侍郎，还要感谢步韬身后的苏沐夕。
“田管家，步大人对我的大恩大德没齿不忘，晚生再次拜谢。”
胡东恭敬的为田管家施礼，又对着窗口遥拜步韬。
“不知，步大人什么时候有空？我什么时候去拜谢他合适？”
田管家呵呵笑着
“不着急，不着急，我们老爷说过，要是胡先生来拜访，没有朝会的白日来即可。”
“既是如此，晚生定当拜访。”
与田管家一别两日后，胡东来到了步韬的府上。
这两天的时间里，胡东找到自己曾经的一些朋友，打听了近一年的朝廷大事，得知朝廷和北方部族正式宣战，也知道了近几月洛云附近出现的奇人异事。其中让胡东最在意的是，他知道了自己妹妹的下落。
从他的好友尹九阳那里打听到，妹妹被发配成了官妓，但胡东的妹妹，胡嘉，因为面容俏丽，又懂舞蹈，被放到了拍卖场里，最终被苏府的一个女子买走。
“苏府，看来我和苏大人的缘分，还不止于人情那么简单。”
胡东打定主意，一定要想办法在最短时间内，攀上苏沐夕这棵大树。
在步韬家。
“田叔，这是我特意为您挑选的茶，小小心意，望请笑纳。”
胡东将茶送给田管家。
田管家只是接过手里一闻，就闻出了茶叶的大致产地。
“胡先生，不必如此……呦，这是岭南的茶？岭南是出贡茶的地方啊，这可让你破费了，谢谢胡公子。”
胡先生变为胡公子，这细微的称呼变化，让胡东心里渐渐有了把握。
至少步府的管家对自己印象不错，这是个好的开头。
田管家满面堆笑地将胡东迎进府内。
“小杜，去，帮我拿回去。”
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