按许多年后一本不知何故流传在外的职方司的公文所说，仅政和三年上半年，职方司派出去共计三百又二十八名卧底，单单在路上，因为疾病、事故、强盗、黑店、逃亡、仙人跳等原因，就已折损了三成。想尽办法打入各个山头，半年之后还能联系上的，不到二成。其中能当上小头目的只有八名，恰好是派出数目的零头。就算是除去吃空饷等虚报人数的空额，成功率也低的可怜。
因此每一个成事的或者有可能成事的卧底，都是职方司的宝贝。暗地里，这些卧底身边往往另有一人协助、督促、监视。这些人又称鬼使，身份隐蔽，便是连卧底本人都不知晓，是由职方司新成立的房头，“鬼”字房掌管。
职方司行事特殊，本来就是个隐秘衙门。这“鬼”字房就更特殊，别的房头的人，除非做到供奉，都不知道这个房头的存在。“鬼”字房不设供奉，由职方司副使直接掌管，僚属都是女子。
说回宋江身上，阎婆惜便是“鬼”字房秘密派到他身边的人。她本名徐婆惜，是汴京樊楼的二牌。天子去樊楼次数多了，见她貌美，便要高世德将她收入鬼字房。宋江前一阵风头太劲，因福得祸，高世德便使了徐婆惜来。因她在汴京名声太大，怕被人识破，改姓阎。
那时宋国百姓困苦，丁税繁重，民间时有溺婴的事。虽有官府律条，仍不能禁绝，但有时婆婆等长辈一念之仁，便能使得婴儿侥幸存活下来。因此宋国许多人取名婆惜，男女皆用。所以徐婆惜便只改了姓，没有改名。
那天早上，阎婆惜被抓到县衙时，为避免被用刑，不得已用左手捏了四下右边的耳垂，透露身份给时文彬知道。这是“鬼”字房的暗记，因时文彬是“天”字房的供奉，所以认得。
当下时文彬对阎婆惜说道：“好。我抓宋江，事发突然，因此特意深夜前来，分说一二。”
“供奉难道不是为了保住知县的名位，要抓他给蔡京一个交待么？”
时文彬听了，心下大怒。他在郓城胡作非为，已不是一天两天，多有不法之事。这些事倒还罢了，可大可小。可抓宋江一事，却是他擅作主张。要是为了公事倒也罢了，偏偏是为了自己的私事。那时官风不正，徇私枉法倒也罢了，却偏偏是要给丢了生辰纲的蔡京一个交待。
那时殿帅府和太师府争权夺势，正斗的火热，职方司因高世德和高俅的关系，深涉其中，对付起蔡京最是卖力。时文彬作为职方司的老人，跟高世德久了，最是知他无法忍这种事。若是被高世德知了他的心思，就不仅仅是丢官去职那么简单，性命都要保不住。
时文彬沉下脸来：“是又如何，不是又如何？你有证据吗？”
“‘鬼’字房可风闻奏事，不需要证据。”
时文彬轻蔑的笑了笑：“我不跟你讲官话，只和你聊聊家常。”
“愿闻其详。”
不知时文彬说出什么言语来，且见下文分解。