吴用道:“事不宜迟,天王也出发吧,路上多加小心。”
晁盖笑道:“不过是探马的勾当,先生不必如此紧张。”
当下晁盖、刘唐、阮小五辞别了吴用等人,往冠州枯树山去。
枯树山在东昌府与冠州正中间,离两边各有四十余里。刘唐估摸了双方行程,三人连夜赶路。一路紧要处都有事先安排在那里的庄客,晁盖沿途询问了,都道没看到脸上长着大块青记人。
三人一气行到枯树山山脚,正是十六日未时,也没遇到杨志。晁盖松了一口气,带着二人在山脚一处茂密林子里藏匿歇息,等杨志前来。
晁盖道:“希望不要错过去。”
阮小五道:“依着我之见,根本没必要试探杨志本领。吴学究胆子还是太小了。”
“他胆子可不小,只是不想试不必需的错。”晁盖沉默了一阵子后答道,“我们每个人只要活着,就不可能不做错事,然而不必需的错还是不要去试。”
刘唐附和道:“料敌从宽,总比要冒险好,不然枉自送了性命。”
阮小五道:“杨志本领到底有多高?”
“我没和杨志动过手,也没见过他动手,只是故意撞了他一次,试探了一下。不过听说他和大名府留守司原来的正牌军索超打了个平手,想来应是不差的。”
“待会要是打起来,如果杨志本领远比刘唐贤弟知晓的高,你二人只管走,我押后。”
“兄长这是多虑了,他杨志之责是押运生辰纲,我们只要不动那些货物,他没有拼死斗我们的必要。只要把我们赶散了,他就不会来追。”
“要是这样最好。说来不怕你二人笑话,我私底下还有点儿怕这是梁中书引蛇出洞的计策,故意诓骗了我等,将我们一网打尽,杀鸡给猴看。”
阮小五听了,笑道:“不是哥哥怕,而是吴学究怕吧。这也怕,那也怕,干脆我们回去。”
晁盖摇摇头,道:“不是他怕,是我怕,兄弟们性命都在我手上,如何叫我不怕?”
“生死由命,富贵在天。”阮小五满不在乎说道,“俗话说,阎王叫你三更死,谁敢留你到五更。哥哥没听说过吗?而且,我从来不会听从我觉得愚蠢的号令。如果真的送掉性命,那也是我自己的事。”
晁盖叹一口气,靠着一棵树,现出一副极为罕见的无力神情:“你知道我为什么邀你还有你两个兄弟入伙吗?这就是原因。如果你们死了,我就知道是你们自己的错,而不是因为你在遵守我的号令。这样我的心情会好受一些。”他闭上眼睛不再言语。