吴用道：“事不宜迟，天王也出发吧，路上多加小心。”
晁盖笑道：“不过是探马的勾当，先生不必如此紧张。”
当下晁盖、刘唐、阮小五辞别了吴用等人，往冠州枯树山去。
枯树山在东昌府与冠州正中间，离两边各有四十余里。刘唐估摸了双方行程，三人连夜赶路。一路紧要处都有事先安排在那里的庄客，晁盖沿途询问了，都道没看到脸上长着大块青记人。
三人一气行到枯树山山脚，正是十六日未时，也没遇到杨志。晁盖松了一口气，带着二人在山脚一处茂密林子里藏匿歇息，等杨志前来。
晁盖道：“希望不要错过去。”
阮小五道：“依着我之见，根本没必要试探杨志本领。吴学究胆子还是太小了。”
“他胆子可不小，只是不想试不必需的错。”晁盖沉默了一阵子后答道，“我们每个人只要活着，就不可能不做错事，然而不必需的错还是不要去试。”
刘唐附和道：“料敌从宽，总比要冒险好，不然枉自送了性命。”
阮小五道：“杨志本领到底有多高？”
“我没和杨志动过手，也没见过他动手，只是故意撞了他一次，试探了一下。不过听说他和大名府留守司原来的正牌军索超打了个平手，想来应是不差的。”
“待会要是打起来，如果杨志本领远比刘唐贤弟知晓的高，你二人只管走，我押后。”
“兄长这是多虑了，他杨志之责是押运生辰纲，我们只要不动那些货物，他没有拼死斗我们的必要。只要把我们赶散了，他就不会来追。”
“要是这样最好。说来不怕你二人笑话，我私底下还有点儿怕这是梁中书引蛇出洞的计策，故意诓骗了我等，将我们一网打尽，杀鸡给猴看。”
阮小五听了，笑道：“不是哥哥怕，而是吴学究怕吧。这也怕，那也怕，干脆我们回去。”
晁盖摇摇头，道：“不是他怕，是我怕，兄弟们性命都在我手上，如何叫我不怕？”
“生死由命，富贵在天。”阮小五满不在乎说道，“俗话说，阎王叫你三更死，谁敢留你到五更。哥哥没听说过吗？而且，我从来不会听从我觉得愚蠢的号令。如果真的送掉性命，那也是我自己的事。”
晁盖叹一口气，靠着一棵树，现出一副极为罕见的无力神情：“你知道我为什么邀你还有你两个兄弟入伙吗？这就是原因。如果你们死了，我就知道是你们自己的错，而不是因为你在遵守我的号令。这样我的心情会好受一些。”他闭上眼睛不再言语。