“只听那些军士称呼提调官为吕采办，是蔡京的门人，祖籍广南。他来过两次，都是都带了人从东北驿路来，并不到郓城县中去，想来是住在东平府。”
“广南？那就也是南人了。我曾听知县说过，不管济州府尹还是东平府尹都是北人，与那福建子蔡京老贼南人一系多有不合，便那提调官自行其事，东平府不知情也是有的。”宋江回想道。
宋国士人南北之争由来已久，太祖皇帝与其僚属全是北人，因此国初官场上北人多以主人自居，对南人多有打压。自陈桥禅位后，五十余年，南人无一人官至宰相。纵观宋史三大朋党之争，第一次党争是真宗朝时宰相寇准、李迪与枢密使丁谓、钱惟演；第二次是仁宗朝是吕夷简与范仲淹；第三次持续时间最长，最为惨烈，从神宗朝一直到徽宗朝，便是王安石与司马光为首的新旧党争。这些君子们两败俱伤，给了蔡京等人上台可趁之机。这三次党争皆有南北之争的恩怨混在其中。
晁盖听了宋江言语，叹道：“哪能真个不知道，还是装聋作哑！不管这当官的如何斗，无非争权夺利罢了。不能牧守一方，莫说贤弟这第一名押司，便连晁盖这小小保正都不如。”
就着酒兴，宋江豪气涌上来，道：“不如把那吕采办神不知鬼不觉杀了。这花石纲一事祸害百姓，淮西、淮南多有好汉杀官造反的，我们学他们一学又能如何？”
“杀他一人又济的何事？蔡京老贼又会派别的人来。”
“杀一个便少一个，有人来再杀便是——若是好官，也不会做这等营生。此事便包在兄弟身上，不劳哥哥动手。”
晁盖笑道：“那可是朝廷有品级的官员，正六品的文官。”
“官员？官员就能不死吗？”
“不是一般的官员，给蔡京帮忙帮闲的！”
“就算蔡京的亲爹，那也是人，就不能意外身亡吗？”
“怎么个意外法？”
“这还不简单，随手就来：酒后溺水，马上中风，住处失火。”还有一个办法宋江没说，那就是老办法，让职方司出力，逼着这提调官不得不收敛。这些在平民百姓眼里的人物，在职方司那里不值一提。说起来，现在职方司几乎可以算得上有求必应，让宋江都有点不好意思。
“好。预祝贤弟马到成功！”晁盖举起杯中酒，“我敬贤弟一杯，切记不要连累无辜。”
朱仝是个老派君子，见二人谈笑间定人生死，虽然句句貌似有理，但总感觉哪地方不对，一直堵在心里，却又说不出来。终归是心里不舒服，他便拉了二人趁着天时未晚去赏红叶。
三人各自提了一坛酒上得山来，经过几处窄路，在参差不齐的崖脊之外，地势陡然而上，嶙峋的山坡像被巨兽的利爪抓过。在陡坡边缘，赫然立着一棵大红树。
彼时万物凋零，枯黄一片，唯独那树红如火一般，红色的树叶或婉约或浓烈的汇集在一起，远看去仿佛一个笨手笨脚的画师不慎把几种最美的红色染料泼洒在画布上。有诗赞曰：“万花都落尽，一树红叶烧。谁怜惟薄力，添与江山饶。解落三秋叶，能开二月花。经霜好伴东篱菊，艳丽犹殊二月花。留得丹心壮秋色，漫期芳草绿天涯。”
宋江借着酒意，对晁盖说道：“日后我要是发达了，乘坐的车也要这么大的伞盖。”
晁盖读书少，不知宋江是借用了古人的话，只说道：“兄弟凌云之志。”
三人饮酒作歌，直到兴尽，宋江方与朱仝径直回郓城，晁盖独自回家。
说起这吕采办，他姓吕，名川卞。他在山东地界采办花木一事，与前文青面兽杨志还有不小的干系。蔡京一党本打算占用粮船运送花木，借机操纵粮价，激起变乱，被杨志无意间发现，告知了职方司的副使高世德。
高世德用了打草惊蛇的计策，寻了几个名声正直的官员呈给天子一张流民图，让天子知道缺粮的后果。而后天子下诏，严令蔡京平抑京师粮价。蔡京只得放弃征调粮船。若是不征调粮船，江南花木就能顺利运到汴京，显得蔡京理亏，因此江南那些花木都扣住不运了。若是不运，自然没有继续采办的道理，也就无法借机搜刮百姓。
这吕川卞便给蔡京献计说从山东、河北、河东地界采办，搜刮那里民脂民膏。因河北、河东毗邻辽国，蔡京党羽不敢过分搜刮，堤内损失堤外补，山东这里就需要多费些力气。蔡京便抬举吕川卞做了提调官，在山东地界专司此事。
宋江回到家中，却有些懊恼。他以前与晁盖厮混时，多少有些自卑，总觉自己德行、声望甚至连技击的本事都不及晁盖，后来借了职方司的路径，幸略有小成。
正如富贵不还乡，有如衣锦夜行一般，宋江如今有了些成就反倒忍不住在晁盖面前炫耀，以示“士别三日，当刮目相待”之意，所以这才夸下海口，说去杀那吕采办。
宋江又不想动用职方司的力量，他内心里残存的骄傲，让他想靠自己去完成这件事。他想证明一下，自己离了职方司也依然是那个呼风唤雨的人物。没有人要求他么干，他只是要和自己赌这口气。
然而这事办起来却不是那么容易，那吕采办能蒙蔡京看重，绝非蠢材，明知别处因为花石纲多有好汉杀官造反，他还与蔡京应了这差事，必有所恃。
不过话已出口，覆水难收——若是在别人面前说出口倒也罢了，借口酒后就可以遮掩过去，偏偏是在晁盖面前。他实在不想让晁盖觉得自己还是当年那个十事九不成的人。
宋江琢磨了两天，这一日带了雷横、宋清、石勇、孔明往东平府来。