待回书写罢晾干收好,燕青便起身告辞。武松虽然舍不得周侗,但这几年无时无刻不再想念嫂嫂,趁着周侗写回书时已收拾好行李。当下武松洒泪辞别了恩师,和燕青一同上路。
武松到底是年轻,加上一边有燕青开解,山才下到一半,别离之情便淡了一些,与燕青说起话来。
燕青问道:“二郎哥哥,当初你是如何拜在周老前辈门下?”
“此事说来话长,极为絮叨,不说也罢。”
“哎,反正行路也无别的事,我不嫌长,只嫌短。”
“也罢,那我便讲,只是你仔细看路,别走错了。”
“这条路我虽然只跟着许贯忠兄长走过一遍,但都记在心里了,肯定错不了,二郎哥哥只管讲便是。”
武松挠头道:“那我就胡乱讲几句。我家在山东东平府清河县,自幼父母双亡,从小与哥哥相依为命。因家境贫寒,食水紧缺,哥哥每日忍饥也要先让我吃。有一次他饿的极了,去山上挖了些野菜蘑菇吃,不幸中毒,万幸生还,但身形不在增长,被人叫做三寸丁谷树皮。反倒是我,后来空长一副高大皮囊。隔壁有个我父亲生前的结义兄弟,姓潘,是个裁缝。他有一个女儿,名金莲,自幼与哥哥定了娃娃亲,虽然一直未成亲,但我从小受嫂嫂照顾甚多。”
“等后来,我哥哥机缘巧合,学了门做炊饼的手艺,从那之后日子略略过的好些。不料,好景不长,嫂嫂被一个叫吴大户的恶霸看中,强抢回家。潘伯伯和我哥哥上门去要人,争执起来,潘伯伯被那恶霸一脚踢中,当场身亡,哥哥被踢断肋骨。哥哥拖着病体,前去县衙告状,不料知县被吴大户买通,反被诬陷敲诈勒索,打了几十大板,关在狱中。随后吴大户买通狱卒,用砒霜毒死了我哥哥,只说是得了急疫……身……亡。”
武松说到此处,一时黯然。燕青无话,他能理解武松的感伤,知道这种时候让武松静一静最好。他拍拍武松的肩膀,等着这波感情之潮平息下去。
过了一会,燕青开口问道:“金莲嫂嫂后来下落如何?”
“那吴大户的正室夫人见嫂嫂貌美,嫉妒不已,逼着吴大户将嫂嫂卖到青楼为妓。嫂嫂誓死不卖身,寻死几次之后,那青楼老鸨不敢强逼,便只得由嫂嫂卖艺。”
“青楼老鸨还有这么好说话的?”
“是没那么容易,我低价卖了家中房子,凑了银钱去求那老鸨。那老鸨一开始不答应,后来我亮出刀来,又有个姓花的客人说“宁欺白须公,莫欺少年穷”,又说嫂嫂性情刚烈,逼迫太紧只怕人财两空,那老鸨才同意。”
“二郎哥哥小时候便这等豪气,真是令人敬佩。只是没了房子,后来如何生活?”
“我那时还小,但已打定主意要学武报仇,所以房子卖了也就卖了,流落在江湖上想学技击,只是没有钱有真本领的人不肯教。后来听人说少林寺的僧人们武艺高强,我想当和尚总不至于也要钱,便一边乞讨,一边往河南登封去。在少室山下被师父救了,那是我第一次见到师父。”
“被救了?难道二郎哥哥当时有难么?”燕青满脸紧张问道。
“当时登封有一户姓孙的官宦人家,被贪官陷害,要满门抄斩。孙家有个女儿,行二,叫孙秀,跑了出来,正好遇到我,我便带了她一起逃。后来被官兵追上,幸好遇到去少林寺探望师公的师父。师父驱散官兵,救我二人下来,还收我做徒弟。”
“周老前辈也在少林寺学过艺么?”
“对,师父早年曾拜少林寺金台禅师为师。”
“金台禅师?可是四不过中的‘王不过项,力不过霸,将不过李,拳不过金’的天下拳王?曾经三打少林寺的?”燕青抬起眉毛,激动起来。这四不过中前面三个说的分别是西楚霸王项羽、隋末唐初李元霸、后唐名将李存孝,第四个‘拳不过金’说的就是金台禅师。
“是他老人家。”
“从那之后你便一直跟着周老前辈学武么?”
“没有,师父当时有要事在身,便让我先在少林寺学艺。少林寺的武僧教头和师父有私怨,借口我学武是为了报仇,执意不肯教我,只说我与少林寺无缘。当时忽然寺内无人敲钟,撞钟木自己敲响,师父便说我与佛家有缘,他们才收留了我。”
“那武僧教头为何与周老禅师有私怨?”
“师父拜金台禅师学艺后,后来打败合寺武僧教头,半途还俗,在江湖上闯下好大名头。那武僧教头心胸狭窄,败给了我师父,便不肯教我。那钟无声自鸣,是师傅用了暗器法子,暗中敲响了大钟。”
“原来如此,我就想不通钟没人敲还怎么无缘无故的响。”
“再后来就没什么好说的了,师父办完了事,带着我四处云游,漂泊不定。几年前到了这悬空寺,才算定居下来。”
“对了,孙秀后来又如何了?”燕青意犹未尽。
“师傅让我与孙秀结拜为姐弟,因为少林寺的武艺不适合女子练,也不好收留她,便把她送到孟州山夜叉孙元老前辈处学艺,如今情况我也是不知。我还想着这次回中原后,若是有了空闲去孟州寻她。”
“我在大名府曾见人演练过少林寺的拳脚,和你的拳脚可不太像。”
“少林寺的和尚,虽然勉强答应收了我,但不肯好好传我武艺,每日只把我当个杂役使唤。我只能一边干活,一边偷学。等师父再上少林时,听了那些和尚的谗言,还当我偷懒,不好好练武。我练的拳脚是师父自创的翻子拳,和少林寺的拳脚不是一路。”
“原来如此。”
说起拳脚,二人都是兴致勃勃,平日所学互相加以印证,进益颇多,当下觉得腿脚都轻快起来。