周敬王派来的特使太子仁受晋人特邀而来，此时正站在晋定公和赵鞅身边，他随身带着的作为霸主信物的“祚肉”和“彤弓矢”其实就是晋人制作的，只是想借天子之手流转一下而已，现在见吴人如此霸气，还能“流转”到晋定公手上吗？本来称霸之事已经暗箱操作好了，没想到吴王夫差会突然插上一脚，顿时人仰马翻。太子仁吓得不敢做主了，他只是傀儡，做不了主，只能瞪着晋定公要主意。晋定公也没主意，他只能向臣子赵鞅求对策。
赵鞅还能有什么对策？其实所有人里面，最胆战心惊的还是他，他怕吴王夫差的报复。两年前就在此地，是他赵鞅带十万精锐，不讲武德，以逸待劳伏击了吴军。吴王夫差摆出这样的阵势，很明显，就是要报黄池之败的仇！只是苦于找不到交战的借口。毕竟天下诸侯云集黄池会盟，乃君子之盟，目的是推荐出一位有公信力的霸主，代天子行事。君子动口不动手，只有在互不服气，靠嘴巴已经不能解决问题时才懂付诸武力，用杀戮“最后解决”。如果你动不动就武力解决，不讲仁义道德，公信力何在？而赵鞅如果拒绝夫差的要求，等于给了夫差一个“最后解决”的借口。
赵鞅只能长叹一声道：“谋事不周，只能让竖子一夜成名。”
赵鞅已经放弃，吴王夫差的霸主之位再没有竞争对手。
太子仁素来和远亲堂兄夫差不睦，虽然一百个不愿意，也只能把祚肉和彤弓矢连同周敬王颁发的证书一起转让给夫差，成“竖子之名”。
本来当天就可以把这件事情搞定，吴王夫差称霸仪式结束，教训一下齐国的乱臣贼子田成子，替自己的知己齐哀公伸张正义，然后诸侯大会散场，各回各家。
夫差将抱着霸主任命书和美人郑旦携手归程，夜观繁星璀璨，日赏落英缤纷，嘴上不绝江湖旧事，耳边依稀卿卿昵哝，何其风流！
很可惜造化好弄人，老天爷一旦要坏你的事谁都拦不住。
霸主证书出了点小瑕疵。
因为太子仁手上带的证书上写的霸主名讳是晋定公，要改成吴王夫差就需要刀刻工匠重新制作一份，这就耽搁了时间。当天的授证仪式被迫推迟到第二天早上。而就是这么一点时差，形势陡转。
当天晚上，胥门巢派来的求救信使就到了。
一听说越王勾践夜袭吴国，活捉太子友，吴王的中军大营顿时乱成一锅粥。被越人抄了老巢了！眼下阖闾大城危若累卵，就靠着胥门巢的两千人马死守姑苏城顶着，一旦姑苏失守，家里的父母妻儿老小就是越人手里待宰的牛羊。
当年吴人是怎么对待越人的，现在人家将加倍奉还，决不会手软。
后果不堪设想。
一些意志薄弱的人已经开始哭爹喊娘。哭声是很会传染的，不逊色于瘟病，一旦在军中传染开，局势难以控制，祸不可测。第二天的授证仪式还能如期举行吗？
夫差十数年修为必将毁于一旦。
夫差大怒，亲自跑出帅帐挥动越王剑斩杀哭嚎的士兵们，直到血流满地，尸横一地，也不知杀了多少人，还幸亏这越王剑是当年越王勾践倾国之力打造的宝贝，换做其它宝剑，一定是废了。
这才稳住阵脚。
伯嚭、逢同、王孙骆这些大臣闻讯急急赶来，被越人抄了老巢还了得？一致劝说夫差连夜动身，驰援姑苏。救兵如救火，一刻都耽搁不起，很可能姑苏城的生死存亡就在这一刻钟里判决。
整个吴国军营所有人都主张马上动身回国驰援，只有夫差犹豫不决。夫差不是不关心自己的家小，甚至一得到急报，比所有人都心急火燎，其他人只是感觉收到威胁，而他夫差是实实在在已经遭受了重创。他的太子已经落在越人手里生死未卜，挚爱的美人西施就在姑苏台上，姑苏城若破，姑苏台马上遭殃，一缕芳魂已经悬于一线。
可是横亘在他的心里还有一个久远的美梦，天下霸主，万古流芳。人活一世，不过百年，伟业和美名却可以永存史册，千秋万代被人传颂。
是走是留？夫差焦头烂额，犹豫半天，还是下不了决心。
夫差此人最大的弱点在于他不但是个狂妄的理想主义者，还是个变态的唯美主义者，凡事求完美。这些在平常时候看起来似乎是优良品质，但到了关键时刻全变成致命伤。
所以最后夫差的内心侥幸心理占了上风：胥门巢是吴国名将，不但骁勇善战，而且用兵如神，相信他有能力守住姑苏城争取时间。等到这里霸主称号尘埃落定，再回师驰援收拾越人，岂不是两全其美？
夫差一宣布自己最终的决定，把所有等候着王命的将军们吓一大跳，这太疯狂了！救兵如救火，一寸光阴一寸金，这一天一夜如何耗得起？想据理力争又不敢，夫差手上的越王剑还在滴血，谁要敢顶风谏言，下场很可能跟外面躺在血泊中的士兵一个样。
毕竟伯嚭是聪明人，何妨事关自己的切身利益，脑子更加好使。他和逢同和王孙骆到外面一合计，决定让王孙骆向郑旦通风报讯，求她出面劝夫差改变主意。如今的夫差目空一切，只有两样东西还放在眼里，霸主和美人，希望美人的力量能抗衡霸主的诱惑。
郑旦住在中军后营中，轻易不出来和大家见面。在离开吴国前，夫差怕她剑侠旧性复发，多管闲事，影响三军士气，还会损害自己吴王威严，就和她约法三章，不得参与军中事务，不许干涉国家大事。郑旦一心想赶热闹，只能一一应允。所以前面帅帐里沸反盈天，她竟一无所知，就算听到一点动静，也假装不知情——既然不让管闲事，那就赖得管。可现在听了王孙骆的密告，吓得整个人差点蹦起来，什么约法三章？算个狗屁！姑苏城危在旦夕，夫差见死不救，这事还能不管吗？自己的女儿小鸬鹚就在越娃馆里托西施照看着，要是落在越王勾践手里，还可能活着见到她吗？郑旦和女儿鸬鹚相处一室时，小鸬鹚行为倔强，引得郑旦恼怒，看似母女感情不深；但是一旦分开日久，郑旦对女儿的思念如月夜的潮水，奔涌不息，人一落枕，女儿可爱的脸庞就浮现在眼前，赶也赶不走。
郑旦思念女儿心切，眼泪扑扑直掉。你夫差也太绝情了，小鸬鹚是我的女儿，同时也是你的女儿，明知小鸬鹚命悬一线，却还在做你的霸主梦。你怎么能如此薄情寡义？