子贡出山，天下大乱。天下诸侯纷纷扰扰各自为利益而战，自以为洞悉秋毫，算盘蛮精，哪里知道其一举一动全在圣人的掌控中。
晋国和吴国之争是孔子和子贡救国计划不可或缺的一部分。
因为子贡的通风报信，晋国的晋定公和摂政大臣赵鞅早在吴王夫差带兵离开吴国那刻起，就在密切监视着他们的一举一动。
当时的晋国权臣当道，即将土崩瓦解，跟齐国一样，只能靠对外用兵打仗来维系其统治。国君晋定公处境跟周天子周敬王差不多，徒有其名，几无实权。唯一的差别在于晋定公比周敬王手头宽裕一点，有钱财花天酒地，行“今朝有酒今朝醉”的末日之乐。晋国的国政从用弹弓弹人取乐的晋灵公开始，就开始权力移交，国政转移到下面几个大夫手里。近百年时间，中行、韩、赵、知、魏、韩等几大家族轮番执政。你方唱罢我登场，谁有能力谁上位，看似公平，其实残酷无比。这是一场家族间高强度的持久战，不但要拼爹，更要拼子孙。哪个家族因出了不肖子孙而败下阵来，轻则整个家族被逐出权力核心圈，沦为“皂隶”；重则遭诛灭三族之灾，断子绝孙。所以对下一代的培养和一族之长的挑选都十分慎重，事关家族的生死存亡。
在晋定公时，赵氏家族很荣幸出了位大贤人赵鞅，择优录用，步步高升，成为晋国的摄政大夫。
赵鞅是“赵氏孤儿”赵武的孙子，吸取了百年前家族灭族的教训，牢牢控制着晋国的军权。他控制军权的办法很绝，就是衣不解甲，带兵四处征战。天下之大，哪里有不平，哪里就能看到晋国大夫赵鞅的身影。赵鞅行侠仗义几十年，只是没有在吴人欺负越人时，给越人撑过腰。理由很简单，其一路途遥远、鞭长莫及，其二，吴越乃是东夷，化外之民也，思维方式和中国人不同，他们的是和非不是文明人能裁决的。
晋国是事实上的天下霸主，不但在诸侯之间做仲裁人、裁判官，在“黄父之盟”中还帮助周敬王姬匄打败政敌王子朝，确立了正统的周天子身份。这样的功勋天下诸侯无人能及，做霸主理所当然。只是当时的晋国自相倾轧、内忧外患不断，而国君晋定公又没有实权，对霸主之位不那么热衷，所以无其名而有其实。
但不热衷做霸主并不等于可以让贤。夫差带着吴军到中原腹地横行霸道，公然想做天下霸主，等于是在别人的碗里抢肉吃，是可忍孰不可忍？
吴人在艾陵之战中打败了齐国，强迫齐悼公献上金银财帛和盟书，赵鞅忍着。
吴人攻下邾国，行使天子的职权，把邾隐公赶下台，扶植他的儿子邾桓公上台，赵鞅也忍着。
最后吴人强迫鲁哀公用十二牢犒赏吴王夫差，赵鞅已经忍无可忍。这是吴人公然在跟自己过不去。当年赵鞅救鲁的时候，鲁国犒赏他的是十一牢，现在夫差要十二牢，一定要比自己多一牢，就是明着在藐视、欺负自己，向晋国这个事实上霸主挑战。
一个东夷蛮邦敢挑战中国王师，胆子大了点，必须接受严厉惩罚。
赵鞅在一个叫黄池的地方布下了伏兵。黄池是吴国大军离开鲁国、南下回国的必经之路。
赵鞅是春秋后期最着名的政治家、军事家，戎马一生，治人治成精，打仗打成怪。他没有看过《孙子兵法》，而且也不屑于看《孙子兵法》。晋人是吴人的军事导师，当晋人用战车攻城拔寨的时候，吴人还没分清打仗和打架的概念。是一百年前晋国大夫巫臣帮他们厘清了两者的区别。现在这个徒弟要在师父面前耀武扬威，先让他尝尝师父常常用来对付忘恩负义之恶徒的“压箱术”。
要是他赵鞅能淡泊名利、放下国家大事，像孙武那样隐居深山着书，很可能后世流传的将是《赵简子兵法》。赵鞅的用兵之道看重实际效果，甚至不屑于和只讲理论的孙武并驾齐驱，而夫差之辈还把孙武当成偶像崇拜，这差距自然就大了。
赵鞅老谋深算，选择在黄池布伏兵，不但有“地利”的优势，更有“天时”的优势。
吴军携带者大量的战利品，急于回国享受，全军上下只有淫乐之心，没有斗杀之念。好比打虎，下山虎杀气腾腾动不得，上山虎肚子喂饱正想睡觉，是下手的良机。
赵鞅选择在这里伏击吴军，时机恰到好处。
两军在黄池“偶遇”，赵鞅派使者谴责夫差的十二牢之举礼崩乐坏，夫差以霸主自居，正在志得意满的兴头上，教训别人还差不多，怎么能忍受别人教训？双方打完口水仗互不服气，马上就刀兵相见动真个的。
晋军布下伏兵，“偶遇”是装出来的，完全是有备而来，以逸待劳。而吴军真的是“偶遇”，事先一点没有准备，只能仓促应战。
没有开战前胜负已定。
晋国在夫差的高祖父那里开始，就一直是吴国的盟友，吴人的车战之法还是八十年前晋国大夫狐庸手把手教出来的，如何布阵、如何进攻、如何防守，都是晋人的翻版，所以对吴人的车战之法了若指掌。
晋军的战车军团发起第一轮冲锋，吴军就抵挡不住，只能勉强保住中军统帅吴王夫差不受伤害。等到晋军的第二波攻击上来时，吴人只有保着夫差仓皇逃命的份。
吴军被打得打败，丢下从齐人、鲁人、邾人和沿途小诸侯那里得到的无数战利品落荒而逃。
赵鞅为了报复吴王的十二牢之辱，调集全国精兵强将布下伏兵，如意算盘是要全歼吴军，用夫差的血来洗刷“十二牢之辱”，同时警告天下诸侯，谁敢觊觎霸主之位，夫差就是榜样。晋军穷追猛打，不达目的不收兵。可是一方面吴人丢下的战利品太“丰盛”，引发晋人贪婪之心，一路疯抢，延误了战机，给了吴人逃命的机会。另一方面，当时吴人的水军就在黄池不远处的黄河上，黄河上停泊着徐承指挥的余皇号战船，余皇号战船硕大无比，战力惊人，所到之处，人人避水而走。晋人一看余皇号来接应，生怕吃亏，不得不停下追杀的脚步。
夫差死里逃生，转身环顾损失，不堪入目。不但战利品全被没收，吴军死伤逾万。
经历了大江大河的考验，没想到却在小小阴沟里翻船。骄兵必败真是千真万确。