此时的申包胥经过数年的调理，喉咙已经养好，身子的脱水情况大大改善，浑身痒痒的，就等着再次为国出力，梅花二度，做别人做不到的救国大事。一听说楚王要自己去和越人结盟，这是国家头等大事，不敢马虎，马上就答应下来。坐上楚王为他备下的马车，带着金银珠宝慨然赴越。
楚人在越国是不太受欢迎的人，申包胥来到越国后，靠金银珠宝开道，才算见到了越王勾践。勾践一听申包胥的来意，很犹豫。楚国的援助对越国来说十分重要，但和楚国结盟，余悸尚在。楚昭王虽然现在是自己的女婿，未来的楚王就是自己的外孙，按理说，关系还挺紧密的，但楚人的不守信用是天下人的共识，他的这位楚王女婿不靠谱。当年要不是和楚人签订下联合抗吴的“君子协定”，越国就不可能和吴国结仇，正因为听了楚人的唆使，从此吴越干戈不断，国无宁日。后来自己兵败钱塘江、落魄会稽山上，命悬一线，楚人又坐山观虎斗，见死不救，最后自己落得国破家亡、差点抛尸异国他乡的下场。所有不幸都拜楚人所赐，怎么敢轻信申包胥的话呢？越人现在立足才稳、百废待兴，需要别国的援助不假，但更怕战争提前打响。要是偷鸡不成反蚀一把米，听了信申包胥的话而惹火烧身，不就是亡羊未补牢，吃一堑却未长一智？被人家当猴子耍，死了是活该，不会被人天下人同情，只会被天下人嗤笑。
勾践患得患失，不想拒绝，又不敢答应，犹豫不决，这让申包胥如坐针毡。
申包胥临行前在楚昭王面前发过毒誓，不成功便成仁，楚越结盟不成，他就横躺着回家。
申包胥知道勾践是无法下决心和楚国结盟了，只能寄希望在文种和范蠡身上。可是文种去了瓯越，数月后才能回来。越国的两位重臣分工明确，文种主内，范蠡主外，有关两国结盟的大事范蠡比文种更有话语权。何妨对楚国的成见范蠡最有切肤之痛，他是最大的受害者，说服范蠡既往不咎，认清大势，是楚越结盟必须过的坎。
申包胥渴望马上见到范蠡，可是范蠡也不在都城山阴小城中，至于去向，无人得知。申包胥无奈，只好向勾践提出要面见范蠡一面，聆听范蠡的高见。
正好，勾践举棋不定，也想让范蠡最后来定夺楚越结盟之事，于是就让王叔祭养带申包胥去若耶山下的若耶溪畔秘密会见范蠡。
原来范蠡把自己的爱妻西施送出越国后，一直藏在会稽山脉若耶溪边训练水军，他报仇心切，发誓要在五年内重整越国军威，迎回西施，为了达到目的，过的是与世隔绝的生活。
勾践以为暗中带申包胥去见范蠡，绝对秘密，哪里知道早就有人盯上了申包胥。
楚国和越国都是吴国的大仇，对这两个国家的重要大臣伍子胥都派有密探监视。申包胥出使越国，是重大事件，自然有探子盯着。盯着申包胥的探子是个遒人，遒人是周朝设置的最低级的官吏，担负着上情下达、下情上达的使命，每天手摇木铎，奔走在天下市井和穷山僻壤之间，向老百姓传达朝廷的命令，同时又收集民间民歌民俗，上达天听。大圣人孔子之所以能编成《诗经》万古传颂，正是依靠这些遒人不辞艰辛、跋山涉水的收集之功。这些遒人干着神圣的事业，却过着苦行僧一般的生活，几乎以乞讨为食，而且随时有可能暴尸荒原，所以很受人们的敬重，把他们看作做德高望重之人厚礼之，从来不会对他们产生人格怀疑。
监视申包胥的遒人应该算是一个例外，已经“礼崩乐坏”了。他表面上看是镐京周王朝的官吏，其实已经被吴人收买，行走楚越之间，专门为伍子胥收集重要情报。根据情报的质量收受不等的赏金。
这个遒人暗中跟着申包胥从楚国来到越国，千里迢迢一无所获，几乎要打道回府。没想到就在即将放弃的最后一刻，有了惊喜，申包胥把他带到了若耶溪深处的一个大泽里，遒人不但见到了越人的巨大的水军训练基地，而且直接看到了范蠡。范蠡听到申包胥来访，出于礼节，自然要到军营门口亲自迎接。这不，被躲在山林中的遒人看个分明。
这个遒人收获满满，这两大重要发现足以让他的家族脱贫致富，从此不用世袭遒人之职，时刻担心遭暴尸荒原之灾。
遒人的情报当天晚上就快马加鞭到了姑苏城中伍子胥的相国府。
伍子胥大喜过望，这情报太有价值，越国君臣的狐狸尾巴终于露出来，伍子胥为找到伐越的最好理由欣喜若狂，夜不能眠。第二天天没亮就登上座驾直奔阖闾大城，把范蠡藏在若耶溪秘密练兵的消息在朝廷上公之于众。
伍子胥公布的消息在吴国朝廷上引起了地震。范蠡躲在若耶溪里苦练水军，其险恶用心彰如日月，就是不甘臣服，要向吴人寻仇。越王勾践额头低到脚背，尊严全无，原以为已经心灰意懒彻底躺平，没想到竟然是野兽在进攻前做的屈身动作，目的是倾力一扑，来一招蓄谋已久的偷袭。真是海水不可斗量，人不可以貌相！顿时朝堂上喧哗一片、义愤填膺，集体上书吴王发兵伐越，在越国羽翼尚未丰满之前扼杀之，彻底灭了越国，永绝后患。
吴人的愤怒呐喊声太合大王夫差此刻的心境。
夫差对西施的感情投入实在太大，几乎就是整个身心。有投入，一定想回报，万万没想到西施给他的回报竟然是梦呓中的一个名字：范蠡。夫差遭受重创，六内如焚，他的情商实在太高，感情受挫，连正常生活也受干扰，睡觉不香，食肉无味，连上朝廷和大臣对话也常常思想开小差，答非所问。
真是爱之愈深，责之愈切，他对西施已经恨之入骨，只想着用一场血肉横飞的战争来平息心中怒火，用越人的血来洗刷自己的耻辱。可是以前自己是竭力反对灭越的，现在突然变脸，出尔反尔，大臣们一定会向他索求理由。怎么向大臣们交代？总不能说为了一个女人而爆发一场国与国之间的生死战争，传出去贻笑大方，会降低自己霸主身价。夫差正绞尽脑汁寻找的开战借口，没想到竟然主动送上门来，突然间山穷水尽疑无路。
很感谢伍子胥跳出来帮他解决了难题。
夫差岂有含糊的理由？当即在朝堂上拔剑而起，发出雷霆怒吼，砍断座前案几发誓，誓灭越国。他马上命令伍子胥调集吴国人马，做好南下伐越准备。
既然越王勾践忘恩负义不识好歹，给他一条活路不想走，那就成全他，毁他宗庙，灭其宗族，断其根苗，给他来个死无全尸，扬灰挫骨。
伍子胥和夫差关系一下子热乎起来，这对君臣冤家从来还没有像现在这样情投意合过，反而把一直和夫差走得更近的伯嚭给疏远了。
凭伯嚭的圆滑，自然不会再坚持惯常的政治主张，也马上临阵倒戈。他也跟着夫差唱起了战歌，坚持认为伐越是最英明的决策。
西施的一句连自己也不知道的梦呓闯了多大的祸，天知地知。
郑旦住在阖闾大城的吴王宫中，就在夫差身边，朝廷上的事迅速传到耳朵里，听说吴国要起兵越国开战，她也是拍手称快，求之不得。她恨不得手提龙渊宝剑加入伐越的吴国大军，手刃杀父仇人勾践和文种。这两人忘恩负义，形同禽兽，自己冒险刺杀吴王夫差，乃是替全体越人复仇的义举，没想到不但没有好报，还落得家破人亡的结局，父亲身首分家。如此大仇不保，被天下人嗤笑，枉为剑侠。
只有西施浑然不觉，她没有听到自己的梦呓。
西施独居在姑苏台旁的越娃馆里，还在为夫差的一去不返而暗自庆幸呢！
因为美人西施的一场梦，吴越大战已经箭在弦上不得不发，当时的越国弱不禁风，根本不堪一击，一旦吴国大军压境，灭国是必然的事情。
夫差和伍子胥打着如意算盘，自以为决不可能失算。
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