夫差转危为安，乐不可支，现在轮到勾践痛不欲生。离开夫差的病榻回家后，勾践饮食俱废，东西吃不下去，而且见到食物就恶心反胃，总感觉自己的嘴巴里有臭味。范蠡和姒姜走马灯般轮番用清水为其刷口，井水泉水河水全试过，勾践还是感觉舌头和喉咙上有秽物，臭不可闻。用去的水足以制造一场水灾，怎么会冲不走嘴巴里的秽物？明显是勾践的心理作用，心理之“臭”当然用水解决不了问题，勾践和姒姜束手无策。还是范蠡有生活经验，在野地里采来了大量的岑草，岑草又叫鱼腥草，是一种生命力极强的多年生植物，石室附近到处都是，它的叶汁有一股浓烈的鱼腥味，把叶片揉碎后，不但给勾践吃，而且他和姒姜陪着吃，勾践满嘴巴都是鱼腥味，而且身前身后嗅来嗅去都是鱼腥味，总算把秽物的恶臭掩盖、替代。遭受的苦难简直是死去活来走了一趟阎罗殿。
勾践石室牧马的经历告一段落，但勾践醉翁之意不在酒，他的目的并不是搬离石室住进吴王的宫殿，而是想回到越国住进自己的宫殿。可是他又不敢对夫差直接说，生怕一个不小心被对方看破心事。眼看大事将成，千万不能关键时刻功亏一篑。所以还是故伎重演，贿赂伯嚭去找夫差说话。
吴王夫差对伯嚭转达的勾践的请求一点不反对，滴水之恩，还得涌泉相报，现在是救命之恩，让他依然去做越王理所当然，对他回越国的小小请求自然没有拒绝的理由。一个人离乡背井久了，思乡心切情有可原。可是他考虑到自己大病初愈，身体尚没有完全复原，要是神医勾践马上回到了越国，自己旧病复发怎么办？到时可是远水救不了近火。夫差称霸天下的志向还没有实现，当然对自己的生命很看重，高于一切。
夫差通过伯嚭给出回复，请勾践君臣三人再等上半年，自己的身体真的没问题时再放他走不迟。如今在吴国不再是罪奴的身份，好酒好肉相待，权当是来吴国做客。
伯嚭转达了夫差的旨意。勾践表面上连连谢恩，可是私底下和范蠡两人心急如焚。他们并不是吃不起“石室牧马”之苦，也不是经受不住吴王隆恩的考验，而是生怕伍子胥不知什么时候突然在吴国现身。
伍子胥才不管你有没有救过吴王夫差，他一回到吴国，必然把你打回原形，而且通过西施来控制你范蠡、离间范蠡和勾践关系的决策一定不会改变。
为此范蠡暗中叫计倪监视阖闾城北门外的官道，一旦发现官道上出现伍子胥的车队，即刻来报。范蠡甚至暗暗做了最坏的打算，一旦发现伍子胥进城，自己马上拔剑自刎。一边是自己的挚爱西施，怎么忍心让她落入魔手折磨？一边是越王勾践，两人订下了生死契约，怎么能背弃他做一个忘恩负义之人？
两难选择，不如一死求解！
伯嚭已经尽力，通过伯嚭游说夫差这一招不能再继续下去，怕引起老奸巨猾的伯嚭的猜忌，反而适得其反。
只能另找机会、另想办法。
就在夫差病瘥后没几天，阖闾大城来了一位贵客使者，乃是当今周朝天子周敬王的太子姬仁。姬仁名义上是奉周敬王姬匄之命来给夫差送任命书（夫差继承了阖闾的王位，但他的爵位继承还得过周天子赐封这道手续），其实真正的目的却是来讨债的。吴国这些年狼性十足，接连发动两场超大规模战争，阖闾在位时的吴楚大战，夫差上位后的吴越大战，把这两个诸侯国财富搜刮囊中，富得流油，可是对周天子却一点没表示，连吃剩的汤汤露露都无意施舍，自私至极。这两场战争都是得到周敬王支持的，吴楚之战时周敬王派出自己的卫队加入同盟军，尽管他的真实意图是追杀躲在楚国的自己的兄弟王子朝。吴越之战时，虽没有派出部队助吴，但得到了他的授权，夫差方才师出有名。你发了战争财，怎么能起码的收益税都不肯纳？
都怪周王室穷，穷得连王宫中日常开支也捉襟见肘，大批宫中技术人员下岗失业，老子辞职出关化胡就是最好的例子；穷得只剩下国之重器——九鼎还在，可是九鼎又不能换钱；穷得堂堂周天子已经落到跟他的名字“匄”（匄同丐）一样，要沦落为乞丐。不然他也不会屡次三番、低声下气来骚扰下面的诸侯。
人穷被讥，人富被嫉，就算天子也不能幸免。周太子姬仁带着他的使团穿的是破衣服，坐的是破木车，车轮呴呴作响，随时都有车崩人伤的可能，怎么敢太张扬呢？低调，尽量低调。
一伙人垂头丧气、悄没声息从阖闾大城北门进城，一般人一定不会注意，不就是一群猥琐的贩夫走卒吗？阖闾城中到处都是。可是却被范蠡注意到了。范蠡现在不用石室牧马，一有空就来北门转悠，望着门外的官道祈求不要出现伍子胥的身影。
范蠡发现这伙人虽然衣衫褴褛，但戴在头上的“冠”却十分鲜亮，一尘不染。这像是贩夫走卒吗？这种习惯只有周人才有，“冠”在他们眼里是最重要的装饰，穿破衣服没关系，但帽子一定要戴正，这叫“正冠”。于是上前打听，果然是周朝洛邑来的，而且来人竟然是周太子姬仁。
范蠡曾经花费大量时间和精力研究天下诸侯国之间关系，自然知道周朝和吴国那点破事，心里突然一亮，有了主意。
这天晚上，他命计倪和黑夫倾其店铺所有，给姬仁落脚的吴国国宾馆送去五色绸缎十匹，裁缝十人，现场量身定制，给这些周朝洛邑来的嘉宾做新衣裳。等到了第二天，新衣服差不多要完工，这才慢条斯理亲自去国宾馆造访姬仁。
这姬仁作为天子的使者千里迢迢来到吴国，担心的就是衣衫褴褛去见吴王夫差太显寒酸，堂堂周朝，还不如一个东海之滨诸侯国富足，想想也无地自容，现在突然有自称越人的富商送来量身定制的新衣裳，不费你一分钱，不就是雪中送炭吗？当然，姬仁是周太子，是周敬王膝下最聪明的儿子，明白天下没有免费的午餐，越人一定有要事相求，会让自己为难，可是还有什么比穿着鲜亮的衣服在夫差面前显霸更重要的呢？照收不误。当然在试穿着新衣服的时候，也在悄悄等待幕后金主的现身。
范蠡在国宾馆见到姬仁后，也不讲客套礼节，送上黄铜十斤，然后直接实话实说，请姬仁能做做夫差的工作，把勾践放还越国。
本来送人财物，求人办事就不是君子所为，没必要假装君子玩斯文，就扮商人谈生意。
姬仁听了范蠡的话，也是心里一亮，有了好主意。范蠡提出的要求不但没有一点让他为难的地方，而且给自己指明了一条抛砖引玉的妙计。自己本来送爵位给夫差是虚，向他要钱财才是实。可是大家都是君子，都是有身份的人，总不能直接像贩夫走卒一样直接伸手讨要，稍不合就争个面红耳赤。需要的是口才，但凡有口才的人，开头太重要，那是切入点。
现在范蠡的要求让他想好了一个绝妙的讨钱的切入点。
所以姬仁也很直接，二话没说，直接答应下来。两人临别前，姬仁还给范蠡一个惊喜，口头赐封越王勾践一个男爵的爵位。
周朝的爵位分公、侯、伯、子、男五等，男爵虽然是最低等的爵爷，但对越王来说，无疑是鱼跃龙门成了龙。勾践本来只是自封的诸侯王，难听点说就是草头王、强盗王，如今有了周天子给的爵位，就等于是真正的诸侯王。
没想到十几套新衣裳、十斤黄铜换来一个爵位，要是勾践预先知道，国家虽穷，百倍其酬，决不皱一下眉头。入吴为奴三年，没想到翻身为爵爷，天意弄人。
姬仁这人很狡猾，他给勾践子爵的赏赐，并不仅仅是因为得到了越人的十套新衣裳、十斤黄铜，还有自己的目的，我们下面将会见到他的真实意图。
姬仁带着使团人员穿着崭崭新的五彩衣服一路招摇去吴王宫见夫差，反把吴人吓一跳。王城什么时候出现气势煊赫、下巴上扬、眼睛朝天看的周朝天使来，事先竟然一无所知。首先在气势上就摄住了吴国君臣。
姬仁今天之所以耀武扬威，不但是新衣服起了作用，还有范蠡送来的十斤黄铜。以前出使吴国，太穷了，回家的盘缠要想吴王要，你能在他面前昂首挺胸装大吗？不给你回家的盘缠让你乞讨回洛邑。现在有十斤黄铜，回家的盘缠不用担心，怕你个逑！
姬仁见到夫差后，两人隔着案几席地而坐。姬仁很刻薄，故意拿出周敬王的诏令放在自己面前的案几上，让夫差眼睛能看到，手却碰不到，先白白眼馋一番。把周天子赏赐夫差爵位的事情搁不谈，先聊空天。姬仁和夫差论血缘还是同宗兄弟，都姓姬，共同祖先是六百年前的古公亶父，六百年过去了，古公亶父的血缘已经稀释得找不到影子，只有用尖端技术到基因里找。而且必须保证在这六百年的漫长岁月里，不能有某个女人出轨，偷梁换柱。所以两人虽有同宗之称，却无兄弟之情。
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