“湛泸湛泸，天下霸主”这句顺口溜不只楚人会念，齐国人也是人人皆知。要是自己得到了湛卢宝剑，在齐国的号召力将大大提高，其他家族一定会被压服下去；而出兵伐吴救越呢？全是用的国家的资源，耗的是国库钱币，对自己损伤不大。何乐不为？但他是讲信用的人，一旦答应人家的事，就算丢命也要履行承诺，所以不敢贸然签约，只答应齐国会出兵伐楚，但不能约定日期，快则一两个月，慢则半年一年。
这真是远水救不了近渴！大部的越国军民哪里能支撑这么久？范蠡大失所望。但事已至此，夫复何求？湛卢宝剑还有比这更好的归宿吗？就算自己能带回越国，交到勾践大王手里，要是没有救兵，最后宝剑还是会落在吴王夫差手里。
只能画饼充饥，希望鲍牧运气还一点，能让齐国尽快出兵救越。
范蠡抱着最后的希望，把湛卢宝剑交到鲍牧手里。鲍牧得到湛卢宝剑后，不敢滞留，连忙出城，鲍牧是大国使者，城门口守卫自然不敢搜身，所以鲍牧顺利携宝出城后，快马加鞭，赶往齐国履行承诺。
可是范蠡就没这么好的运气，出城时被城门口守军搜身，搜不到湛卢宝剑，对不起，把身上的盘缠也给扣押了，要等待鉴定后才能归还。这明着是楚昭王的刁难，等你鉴定完归还一定是漫漫无期，而此时的范蠡已经归心似箭，就算要饭乞讨，也要回到越国去复命。
所以一个月期限刚到，当范蠡大夫站在会稽山下的悬崖脚下呼唤山上值勤的越兵放下绳索时，就完全是一个乞丐，衣衫褴褛，瘦骨嶙峋，胡子拉碴，满头白发，哪里还有半点一个月前下山时的神仙风姿？那时候他可是越国的大夫、越国第一美人西施的如意郎君。
西施自从范蠡走后，每天都来山上守望，站在山崖上望眼欲穿，人都差点站成“望夫石”。现在士兵们从悬崖下拉上来一个乞丐模样的人，西施已经认不出他的模样，分别也就几个月时间，哪里会想到脱胎换骨，面目全非？直到范蠡百感交集，颤抖着喊一声“西施”，声音是熟悉的呀！西施之才发现眼前的乞丐竟是自己日夜思念的范蠡。顿时四目相对，泪如雨下，千言万语不知从何说起，只能相拥而泣。
听说范蠡正已经回来，竟然不是带着楚军从“前门”杀进来，而是从后门原路返回，勾践和文种以为自己听错了，急忙赶到山顶上来。
见到范蠡这副狼狈落魄的模样，这就是最好的“复命“，勾践和文种面面相觑，什么都不用说了，范蠡无功而返！楚王自私透顶，鼠目寸光，已经彻底怂了，任凭有深仇大恨的吴国横行霸道，竟不肯发兵救越。
但对范蠡此番楚国之行虽然折戟而返，却只有敬佩，没有半点责备，人家范大夫到了楚国完全可以全身而退，却依然回到这龙胆虎穴的大部来，这等于是主动赴死来了。他丢不下心爱的妻子，心爱的兄弟，苦难深重的越国君臣士民，忠义侠胆，感天动地。
只是可惜这样的忠义侠胆马上就要烟消云散，于是又全体黯然。
突然间，勾践哈哈大笑起来。上前一把抱住范蠡，说道：“原来楚山楚水不养人，害得寡人的范大夫消瘦不少。”
范蠡满脸惭愧，答道：“越山越水虽能养人，大王也只剩下一副铁骨铮铮。”
两人相视大笑。
勾践扫视一地的垂头丧气，脸上浮现出野兽般的桀骜不驯。
勾践说道：“我勾践死了又怎么样？我大越灭了又怎么样？寡人这辈子能结识范大夫和文大夫两位忠义侠胆、重情重义的贤者，甚幸！甚幸！范大夫，你这一路奔波够辛苦的，不知还有没有力气和寡人一同下山，和吴王决一死战？”
范蠡说道：“没事！臣范蠡躯体虽败，雄心犹在。愿和大王一起驾车杀敌。”
此时的大部粮食早就告罄，已经落到挖野菜、猎野物充饥的窘境。如果继续熬下去，连走路移动的力气都没有，只能等山下的吴兵来收尸，所以不能再跟吴军拖下去，只能抓紧时间一战，虽然明摆着越国毫无胜算可言，但总不至于全军覆没，就算没人能逃出生天，至少也得让吴军付出一定的代价。
勾践点头，说道：“很好！传寡人诏令，把大部行宫中所有金银珠宝付之一炬，别让吴人得到一丝一毫，拿出宫中所有粮食饱餐将士，今天晚上寡人要和吴王夫差决一死战。”
勾践下罢诏令，看着范蠡和西施并肩站在那里，不觉一怔，心生愧意。
勾践说：“只是委屈了范大夫和西施，新婚之夜良辰美景只能昙花一现，转眼就要遭血雨腥风、刀剑加身之灾。寡人很是愧疚，但愿有来世，寡人定当好好补偿两位，让你们白头偕老，恩爱一生。”
范蠡苦笑道：“大王言重了，越国遭此劫难，范蠡难辞其咎，三年练兵，功亏一篑，还是没能强我大越，打败吴国，实在罪有应得。西施姑娘是无辜的，跟我们这些无能的男人一同遭难，羞愧万分，无地自容。”
要说西施对勾践大王和范蠡没有意见是不现实的，男人们负有保家卫国的使命，现在不堪一击，几天时间敌人就欺负到家里来，横行霸道，男人们是不是太不争气了？西施有无限的怨言，但西施心软，见两个顶天立地的大男人在争着向自己道歉，落魄如此，心里本来那股子怨恨之气也消了，也只能礼尚往来陪客气。
西施说：“西施生为大王的臣民，幸甚！西施生为范蠡的妻子，幸甚！西施死无怨言。只是我家里的父母怎么办呀？”
西施这人就是不会说假话，前半句听着让勾践和范蠡挺受用，但后半句就不行了，说出西施的真心话，西施真的还不想死。家里还有疼着她父母，至今音讯全无，不知他们安康否？想起自己的父母，西施的眼睛忍不住就出来了，急忙抬起袖子遮住了半边脸。
美人的怨言，就是英雄的耻辱。在场的男人们丢人现眼啊！真的要钻地洞，唯有一死方能洗刷这般羞辱。
勾践说道：“以前大家都是为寡人而战，今天让寡人的部队为美人而战！大家意下如何？”
枭雄勾践的话点在大家心坎里，草活一秋，人活一世，还有比这更悲壮又美好的死法吗？于是争着表态，群情激愤，声震勾嵊山南麓。
“为美人而战！”
“为西施而战！”