石卖和灵姑浮在钱塘江上三年苦练水战，还是懂行的，知道这样战下去凶多吉少，进不得，退已迟，只能被吴军慢慢消耗，必须尽快找到脱身之法。幸亏这时天色慢慢暗下来，在他们水战不远的地方有两座小岛，乃是五湖中的椒山两岛，如果能抢占椒山岛，就能摆脱眼前困境，苦守待援，等后面勾践的中军援军赶到，尚可择机再战。于是命令水军放弃和吴军大船的争斗，抢占椒山岛。
越军的作战意图瞒不过伍子胥的眼睛，可是这时的伍子胥却表现出仁义之师的宽容，穷寇莫追，放任越军到岛上避难。
越军水军狼狈逃亡，顺利登上椒山岛，安营扎寨，石卖和灵姑浮自以为侥幸脱身，谢天谢地，甚至感谢伍子胥有君子风度，没有斩尽杀绝。
他们哪里想得到伍子胥对付敌人从来是不讲仁慈的。之所以放了他们一条生路，其实是为了节省武器消耗、尽量减少自己的伤亡、更加彻底地消灭他们。
伍子胥现在不用追究战斗的胜负，因为胜负在两军相遇时已定。现在他要追求的是战斗的质量，他要把狩猎行动玩出精致来，不多浪费一支箭，不多伤亡一个兵，而取得的战果又一点不打折扣。
伍子胥早就料到这此灭越之战必是持久战，毕竟是要把一个国家武力征服，需要不停地毁灭、消化、毁灭、消化，直至所有人民放弃所有希望彻底降服于你，所以决不是打一场大胜仗那么简单，要做好长期战争的准备，所以现在吴国的每一个战士、每一件武器都很宝贵，那是本钱，要用在关键时刻，不能轻易损耗。
正是基于这样的考虑，伍子胥不肯轻易打消耗战，才让石卖和灵姑浮的越军在椒山上苟延残喘。
可是越军才脱虎口，噩梦又找上门来。整个晚上吴军的战船不停地敲鼓鸣金骚扰，石卖怕吴军攻上山来，命令全体士兵高度警戒，不能卸甲休息。越军守在椒山上提心吊胆，想睡也不敢睡，黑夜中，四周黑乎乎的水面上到处都是四处游动的吴军的船灯，还有惊天动地的呐喊声，那声势像是来了几十万人马能把这两座小岛连根拔走。越军绷着高度紧张的神经熬过一宿，第二天早已经精疲力竭。
如此一连几夜，椒山上的越军先是失去体力，后来渐渐失去斗志，再到后来，只有无边无际的恐惧支撑着他们才不至于倒下。
灵姑浮自忖这样苦守待援不是办法，大王的援军不知什么时候能到，而守岛的将士们就要崩贵，就主张趁夜色尽快分散突围，仗是输定了，能逃则逃，至少不会全军覆没。可是石卖却坚决反对，石卖心中怀疑这灵姑浮有了私心杂念，凭灵姑浮浪里白条一样的水性和出神入化的水战本领，要想自保孤身一人逃出生天不是问题，可是我石卖能走得了吗？外面吴军的战船比城墙还结实，要逃出去可能性微乎其微。石卖对灵姑浮的新仇旧恨涌上心头，不但不支持他向南突围逃跑，反而命令灵姑浮带领他的部下驾船向北进攻，既定计划不变，向吴国都城阖闾大城进攻。要是敢不遵军令，按军法处斩不饶。你灵姑浮敢存私心，他石卖有更歹毒的盘算：灵姑浮一旦向北进攻，吴军必然全力拦截，那时石卖或许有可能找到吴军包围圈中的破绽，借机逃命。换句话说，就是拿灵姑浮的小命，换自己活命的机会。
灵姑浮明知石卖公报私仇，下这样的命令等于是让自己和兄弟们去送死，可是将令如山倒，抗命一定死，左右无计，不如光荣地死在向敌人进攻的路上，不但男子汉大丈夫死得其所，还有一线活的希望，若真能杀出去，就是扭转了整个战局，以攻为守，吴军必然会全力去保护自己的老巢呀！灵姑浮已经抱定了壮烈赴死的念头，但接到石卖命令的他的部下想不开，这些人已经被伍子胥的疑兵之计弄得斗志全无，绝望之下又哭又号，深更半夜的，凄厉之声直达云霄，远远传到了吴军旗舰余皇战船上，反而把夫差吓了一跳，以为这是野兽发怒的咆哮，要爆发致命一击，就主张退避三舍，放过这群已经疯狂的越兵。可是伍子胥却不以为然，他认为这是越军绝望下的哀嚎，离死已经不远了。当即命令手下全副武装，防止越军作垂死挣扎。
果然被伍子胥料到，不出半个时辰，趁着岛上夜色掩护，灵姑浮带着他的手下登船向伍子胥的船队发起自杀式进攻。
这场面有点像槜李之战时越军敢死队的冲锋，同样悲壮，可惜时过境迁，伍子胥已经知道你越人最喜欢玩这一套，早有准备，不管你如何会玩命，现在一点没有作用。越军的小船刚接近吴军的战舰，那里灯火通明，你想靠夜色蒙混过关痴心妄想，余皇号上的箭雨铺天盖地招呼下来，那些带着铜剑簇的飞箭足以把牛皮盾牌和小船射成筛子，更不用说人的血肉之躯。越军敢死队连主将灵姑浮在内全军覆灭，灵姑浮本来可以潜水逃命的，可是他不想活了，他之所以英勇参战，本来只是想立下大功，把郑旦姑娘娶到家里，现在希望已经破灭，梦想成空，活着不如死去强，败军之将活着无脸再见郑旦的面，但若壮烈一死，或许会被大王表彰，让自己作为烈士永远活在郑旦的心中，不是死得其所吗？
灵姑浮的小船冲到余皇号脚下时，小船已经要沉了，灵姑浮身上中了数箭，他拼着最后一口气，拿出弄潮儿的真功夫借着风浪跃上余皇号船舷时，几乎没有战力，但还是挥舞长戟和涌上来的吴兵纠缠一会，最后全身插满箭杆，他憋着一口气还是不肯倒地赴死，像是有话要说的样子，伍子胥大为惊讶，如此壮烈赴死之人却心有余念，感天动地，顿生惺惺相惜之情，就阻止了手下人的屠戮，自报家门亲自上前问话，灵姑浮终于铮铮铁骨化为绕指柔，双眼垂泪，丢开长戟跪倒在伍子胥脚下，恳求道：“在下越国将军灵姑浮，斗胆向伍相国求情，请你善待越国美人儿郑旦。灵姑浮在九泉之下不忘相国恩情。”
原来只是这么点小恳求，实在不算回事，伍子胥甚至有点失望，小事大做，真的很想为灵姑浮做点比保护一个弱女子大一点的事呀！伍子胥点头答应道：“灵姑将军放心走吧，老夫念你是一条好汉，会善待你的美人儿郑旦。传本相国令，此番伐越，凡是遇到一个叫郑旦的姑娘，不许伤她一根毫毛，违令者斩！灵姑将军满意了吧？”
灵姑浮微微一笑，来不及说一声谢字，已经到地气绝身亡。
伍子胥这人行事乖张，常常玩倒行逆施，世人莫解，现在我们可以略窥一斑了，其实此人是胸有块垒，壮怀激烈，看不起人间俗世普通人的碌碌无为。作为一个因为暴君当道永远失去祖国的人，他的心只能永远流浪，没有归属感，唯有凭一腔英雄气支撑他傲立世间，英雄世界成了他最终的祖国。他有溢于言行的英雄情结，不是嘴巴说说，而是深入骨髓。所以一般庸人对他畏之若虎，只有不苟合于世英雄对其趋之若鹜，争着投入他的麾下。所以他一旦想干一些非法勾当，心甘情愿、甚至不惜送命来帮助他的人总是用之不竭。比喻说早年帮阖闾夺位刺杀吴王僚，刺客专诸就是他朋友；后来伐楚报仇，大军事家孙武还是靠他的面子请来帮忙等等无不如此。
今天他钦佩灵姑浮的英雄壮举，虽然灵姑浮是他的敌人，但英雄情结填平了敌我之间的鸿沟，灵姑浮要他帮的忙他算是帮定了。不过除郑旦之外，伍子胥不想放走敢和自己为敌的任何一个越人，包括眼前被困在椒山上的灵姑浮的战友们。
石卖站在椒山顶上，亲眼看着灵姑浮带着部下壮烈赴死，目瞪口呆。太惊心动魄，一千多越兵的进攻不用半个时辰就被吴军解决完毕，五湖湖面上又恢复原样，只有越来越强劲的西北风吹起的滔滔波浪。强大的吴军就像黑死的死亡深渊，再填进去几万越兵的生命照收不误。活路已经没有，因为越人刚从山上下来不久，人的使用价值不够重视，至今没有投降、俘虏之类的的概念，一旦上战场，不是荣归故里，就是马革裹尸，没有第三种选择，石卖真不知自己将是怎样一个死法。
石卖心里的疑惑伍子胥很快给了答案。
这天夜里伍子胥心里很烦闷，或许是死了灵姑浮这样的好汉，让伍子胥感觉到英雄世界里少了一个知己，他需要发泄一下情绪。之所以把越国的水军困在椒山围而不攻，伍子胥原是想把它当一个诱饵，让越王勾践、范蠡、文种之辈亲自来救，然而把他们一块儿收拾，现在见勾践的救兵一直没到，等得他不耐烦起来，于是决定马上解决眼前的椒山问题。而老天也很配合他的想法，后半夜刮起了更加强劲的西北风。伍子胥命令战船上的弓箭手向椒山上发射浸满松油的火箭，烧死这些已经成惊弓之鸟、瓮中之憋的亡命之徒。
椒山上没有居民，植被保持着原始风貌，一点没被人类垦荒造田破坏过，漫山遍野长的是富含油脂的松树，最易引起火灾。伍子胥进攻命令一下达，余皇号上的火箭雨过来，椒山顿成一片火海，火借风势，氧气充足，椒山真正成了“焦山”。大火是从山脚下开始的，绝望的越军慌不择路，不敢往船上躲，怕吴国大战船攻击，只知道往山上逃命，结果走上绝路，几千人的越国水军全部葬身火海，无一幸免。