只见这南阳北郊百重山的崖上,只有寥寥几条身影站着。
“五个吗?”铁青子目中充满悲恸的同时,却也因为拥有这几个血战生还的徒弟而深感自豪。
除了陈春阳外,站得最近铁青子的是葉澄玄。葉澄玄仍然没有完全从战斗的震撼里清醒过来,眼睛失落地看着地面,无视师父的出现。他提着双剑的手无法控制地颤抖,一张年轻的瘦脸比平日更要煞白。道髻早就散乱,两侧长发披面,掩得神情更加阴沉。
葉澄玄能够生还,让铁青子颇感意外。毕竟这弟子才十九岁。
可是生还者当中,他仍然不是最年轻的一个。
那弟子背向着众人,站在山崖的边缘,一手斜斜垂着结满了血的长剑,另一手扠着腰,正在观赏日落。那头如云般微卷的浓密乱发,被风吹得起舞。
这时陆续有人声从山路下方传来,是这次远征的其他巫丹弟子。铁青子今次虽号称率领“巫丹三十八剑”,但其实带来的弟子多达百人。这些较弱的弟子,主要负责在旅程上支援;铁青子只让他们等在山腰,免其作无谓牺牲;如今尘埃落定,陈春阳即生起狼烟,通知他们上山来。
“有几个邪教徒向我们投降了……有的还带着小孩子……”陈春阳这时又说:“师父要如何发落?”
“先带回巫丹山再说。”铁青子说时有些心不在焉。他仍然在念着众多死去的弟子。巫丹派一天之内,一整代几近全折。这是元气大伤的灾难。
巫丹派此后就要凋零了吗?……百多年的威名,都要毁在我一人手里吗?
不。还有希望。
铁青子的眼睛重新燃起火焰。他这时才想起这次远征的目的:要取得黑莲教的奥秘,令巫丹派武艺更上层楼!
他记得今天闯过的黑莲教房屋与洞府,内里全是成排的书架和箱子。他一直渴求的东西,就藏在其中。
既然已经付出了如此惨重的代价,更没有放弃的理由。
铁青子站了起来,那高大的身躯,恢复先前战斗时的气度神采。
他下令弟子点燃火把。这是收获的一夜。
那一夜,巫丹弟子将黑莲教总坛所藏的经书、卷宗、药物、器具及其他珍奇尽数卷去,再雇用山脚村镇的民夫运送回巫丹山。
但铁青子所得的不只是东西,还有人。
他率领葉澄玄等几个弟子,拿着火把探索那有如迷宫的“大欢喜洞”,其间寻到一个通天的洞室,里面有几座土窑,看来是黑莲教徒烧制药罐陶器之用。
铁青子发现,有个小男孩藏匿在土窑里面,躲过了外面的杀戮。
当时许多黑莲教徒为了催谷战力,服食了能引发兽性杀意的药物“鹿心丹”,但有的人服用过量,无法自控,就连教里的妇孺也遭毒手。
铁青子伸手进去,将那大概只有四、五岁的孩子抱出来。哪知他双手一抓着孩子的身体,孩子就发出呻吟猛地挣扎。
铁青子强行把他抱出。
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在火把照映下,这男孩眉清目秀,轮廓很是俊美,但却消瘦得很,看来十分虚弱。一双眼睛透着女性般的温柔。
铁青子第一眼就很喜欢这个男孩,把他带回了巫丹山。
没有人知道这男孩的姓名。因为是在窑里找到的,铁青子就替他改姓“姚”。巫丹山上下的人简单称呼这男孩做“姚子”。
铁青子后来才知道,姚子当时为什么会挣扎。
姚子乃是黑莲教从附近村镇抓来的孩子,作各种奇药试验之用,故称为“试药佟子”。姚子从被抓到获救的一年间,跟其他数十个“试药佟子”每天都被灌服药物,最后能够活下来的本来有三个,其余两个却都在大战中死了一个被发狂的黑莲教战士斩杀,另一个逃走时失足摔下山崖。
因为长期服食了奇药,姚子的体质异于一般人:他的皮肤比正常人的触觉敏感很多倍,只要被人用力一捏,或者碰得稍重,都痛得像被铁器拷打一样;炎夏不能够晒太阳,隆冬则要全身密实包裹,不可给寒风吹拂。甚至就连质料稍为粗糙的布衣,他穿上后就感到像赤身在铁沙堆里打滚一样。
这么脆弱的身体,当然不可能跟巫丹派众道士习武。山上的人都说,这孩子活不过十岁。
可是铁青子仍然坚持要收他作弟子。
拜师那一天,铁青子与姚子在“真仙殿”的三丰祖师巨大神像前盘膝对坐。
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