但是，单位得知他外出考察的消息后，叫他回去上班。原因是，油田上的三产企业也日益兴起，需要商业人才，他自然是最佳人选。他回去被安排到了采油饭店上班，给了个副总的身份，让他经营饭馆。
正当他在采油饭店干得风生水起时，一个叫齐东旺的发明了一个叫S-88增压泵，说能节源开流，对抽油能起到助产作用。一旦投入到油田上，将是个一劳永逸的效益。听说这个发明已经得到了油田主管单位的立项支持，他兴奋了，在齐东旺的游说下，他不顾领导的劝阻，又一次放弃了工作，一头扎在了这个项目上。他出力，出钱，结果产品生产出来后，拿到油井上是屡试屡败，最终他是竹篮子打水一场空。
他在承受失败的打击的同时，更大的打击还来了——那就是齐东旺在生产设备期间，求他帮忙借钱，他因此在他人跟前担保给借了7万元。结果失败后，齐东旺尽管拿到了单位的补贴，但对他这笔支付不认账了，他因此背上7万元的债务。
由于那时候的工资只有三四百元，这笔钱无疑对他是个天文数字。他无心也没颜面回单位上班，在讨账的同时，他贩卖羊皮，办石料厂、加工洗衣粉，梦想把那笔损失挣回来，结果干一个，失败一个。可谓是一步踏错，步步错。一心想挣钱，偏偏挣不来。
所幸的是，他在采油饭店当副总的时候，遇到了一个叫蔡霞的女孩，他们订婚不久，挫折就来了。他一心想等有了钱、还了债后再结婚。结果一拖，就是六年。而这个姑娘就等了他六年。
难能可贵的是：尽管齐东旺因为坐牢，导致他那笔借款石沉大海；尽管他有时候连个吃饭钱都没有，但越是困难，他心里越明白，越理性。他甚至在暴打拿匕首威胁他的瘾君子后，还做出了仁慈的举动。
苦到极致，运就来了。
他在社会上过了六七颠沛流离的生活后，在年关之际，受到了同学陈睿斯的支助，在大年三十，他简单地结了个婚。年后，他就去了陈睿斯的公司打工。
这一去，他不仅成了陈睿斯最得力的助手，还在无意中，还碰到了带给他大运的人——江汉油田压裂大队队长姜兴平，这个人既成就了他，当然也磨练了他。使他在日益严峻的竞争形式下，点装了国内第一辆装压裂车，从此跃身中国压裂行业，在短短的几年中，他的企业就成了驰骋在陕北油田的几大马车之一。
有了钱之后，他重返铁李川，在资助学校、慰问全乡老人的同时，还计划投资上亿资金，免费给村上每户建一座多功能的小康住宅，从而改变铁李川的面貌。但当他正在紧锣密鼓地推进铁李川项目的时候，一个男人，一个女人，都是他的好友，一个以过桥周转几天为由，骗去了他急用的资金；一个因为在澳门赌钱，背上了巨额债务，跟他借钱，他拒绝后，那女人跳楼了，导致他情绪失控，在下属面前大哭一场。
他被摧残得眼睛布满了血丝，但还是坚持完成了铁李川的项目，实现了他对铁李川人的承诺。
就在他的人气和事业达到巅峰时，意外又来了……
本书采用了主人公的回忆与反思，带出了他从童年到进入社会后，所经历的一幕幕，在梦想与现实中，他吃过苦，犯过错，遇到过贵人，也有过刻骨铭心的伤害。尽管他最终在事业和财富上实现了梦想，但由于他是在极端困难中一路走过来的人，毫无社会背景，就凭自己的心智和能力，在中国压裂行业，创出了一片天地，成了铁李川人的骄傲。所以，至今有人提起这个叫李杰（书中叫李小峰）人，都感慨不已。因为他在铁李川的投资，是一道永远的风景。
尽管他的生命经受了人心、人性、人命的洗涤和考验，但他自认为在自己风雨飘摇的人生旅程中，所作所为没负年华，不虚此行！