「教导，劝诫，训斥……这些的确很重要，是这样没错。可是，其中的哪一项，我都不想对那孩子做。」
德嘉先生皱起眉头来。
「难道这不是身为年长者却放弃了自己的责任吗。我们完全可以凭借自己的经验和见识，为后来人的成长提供助力，不是吗？」
「嗯，我想您说的没错。」
我放下诺尔托莉的瓶子，从冷藏库中取出几个小小的水果。外皮是蓝色的，但里面却是鲜黄，味道和口感都很像是梨。先把这一边准备完好了。
「但是，我觉得那些更适合交给她的父母，或是学校的老师们来做。我自己不擅长教导别人，更何况，自己也还没出类拔萃到那个地步。」
「唔。」
德嘉先生点了点头，可是他抱着手臂的低头模样，怎么看都不像是接受了我的说法。
「我觉得，无论是什么地方，都有人会一待在那里就感觉不自在。」
「的确是啊。」
「有些人会改变自己，努力适应环境，但也有无论如何都做不到这一点的人。我想，对那些人而言，就算说要教导要劝诫，他们也还是没办法。例如说『为什么就只有你做不到，明明别人都可以』，或是『你还是没下功夫啊』之类的。」
我拿起刀，开始切水果。
「当然，会有人因此而改善。可同样地，也会有人无论怎样都改善不了。要说为什么，因为他们就是没办法那样做。」
「没办法？」
「就像是让鸟去潜水，或是让鱼在陆地上奔跑。无论说多少都不会有用。因为他们的条件就是那个样子。」
「我明白你说的了，可这跟逃学是一回事吗？」
「是一回事的。」
我想起了原先的那个世界里，和我很亲的一个表姐。她也为自己无法适应的事情感到苦恼，认为自己低人一等，追不上周围的人，最后离开了学校。
「因为做不到那些事而最受困恼的，其实正是他们本人啊。自己究竟有没有适应周围的环境，只有本人是最清楚的。为什么自己就是做不好，为什么不行，该怎么样才好……在不适合的环境里，无理强求自己去适应，这样会很辛苦。而如果周围任何人都不理解，那样会更辛苦。」
「……唔。」
德嘉先生托着下巴，似乎是想到了什么。
「那些勉强自己的人，被训斥后心情低落的人，为某些事情而烦恼的人。您不觉得他们也需要一个休息的场所吗？」
「休息的场所……」
「也许有人会说这是逃避。但是，既然有人训斥，那么有另一个人来提供提供逃避的场所，这又有什么不可以的呢？」
而且归根结底，比起训斥别人的人，能供逃避的场所要少得多。所谓社会就是这样。结果人们就只能自己想办法勉强去躲避。
「人们逃避的时间各有长短，有些会很久，有些不会。但是有一点是共同的。那就是这些逃避的人都知道，有一天他们总得奋起战斗。」
我把切成兔子形的水果放进盘子里。
「因此，我负责的部分就是这里，提供一个逃避的地方。这里没有战斗，也没有时间限制。要休息多久都可以，度过时间的方法也完全自由。在这里修整羽翼，积蓄力量，等待时机到来再上路旅行。您不觉得有一个这样的地方也很好吗。啊，虽然营业时间还是有限制的。」
我对德嘉先生笑了笑，端着水果朝诺尔托莉走去。
「给，诺尔托莉，喂食的时间到了哦。」
结果她只把脸抬起来。
「……喂我……」
我虽然是开玩笑的，但你真的愿意被人喂吗……
没办法，我用叉子叉起一整块梨，送到了她的嘴边。诺尔托莉咬住先头部分，啊呜啊呜地咀嚼之后，过了片刻才咬下第二口，然后又长长地喘了一口气。她连吃东西的模样都是一贯地没有干劲。然而这副模样却让人莫名地想要一直看下去。
「对了，你有没有将来的梦想之类的，诺尔托莉？」
我突然想到这个问题，于是对她问道。
她艰难地抬起眼皮，看着我
「……有。」
有的啊，真是出乎意料。
我感觉有点惊讶，而诺尔托莉则用坚定的口吻说。
「……一生……都要慢悠悠地……度过……」
「啊，嗯。」
吓了一跳，我还在想，如果她说出一个很了不得的梦，自己该怎么回答才好。真是个很棒的梦想。松了一口气的同时，我对她点点头。不愧是诺尔托莉。
「你是叫，诺尔托莉，对吧。」
德嘉先生望着我，一副有什么期待落空了似的表情。
「…………？」
诺尔托莉趴在柜台上，懒洋洋地转过脸来。
「有一个问题，我可以问问你吗？」
「……什么……」
「你不怕我吗？」
德嘉先生盯着诺尔托莉。以那副黑豹面孔，小山一样的体格，让人畏惧颤抖的食肉动物风范。
诺尔托莉也盯着德嘉先生，仔细地观察他，然后回答说。
「好大。」
德嘉先生愣住了。
他先是张大嘴，然后慢慢眯起眼睛，终于发出响彻整个屋子的笑声。
诺尔托莉皱起眉毛，表情鲜明地体现着「这家伙怎么回事真讨厌……」的感觉。
「你的将来，确实很让人期待啊。店长，我觉得你说的话，我有点能理解了。」
德嘉先生大笑着，抖着肩膀挠了挠头，对我这样说。
等他平静下来，我对他问道。
「对了，德嘉先生你说你在烦恼，是因为什么？」
而他却摇了摇头。
「不，已经没事了。我的烦恼解决了。」
「啊……那就好。」
我歪起脑袋来。
「夕……平常的那个，还没好……？」
「抱歉，马上就去准备。」
我被诺尔托莉催着，继续去做那杯咖啡欧蕾。
「店长。」
「嗯？」
回头一看，德嘉先生的表情显得莫名豁达爽朗。他用这副比平时更镇定自若的表情对我说。
「我也要一份一样的。多加砂糖。」