后来宋朝仗蒙古兵力灭了金人。又听赵范、赵葵之计，与蒙古构难，要守河据关收复三京。蒙古引兵入寇责我败盟，贾似道自思要立功名以取大位，除非是安边荡寇，于是自荐说自己素谙韬略，愿往淮扬招兵破贼，为天子保障东南。理宗大喜，遂封他为两淮制置大使建节淮扬。贾似道谢恩辞朝，携了妻妾宾客来淮扬赴任。
三日后，密差门下心腹访问生母胡氏，果然跟了个石匠，在广陵驿东首居住。贾似道即差轿马人夫摆着仪从去迎接。本衙门听事官率领人夫向胡氏磕头，胡氏险些唬倒。听事官说是制使之命，方才心下安稳。胡氏道：“身既从夫，不可自专。”急教人去寻石匠回家，石匠听了也十分高兴。于是胡氏乘轿在前，石匠骑马在后，前呼后拥地来到制使府。贾似道请母亲进私衙相见，两人抱头而哭。算来母子分散时贾似道止三岁，胡氏二十余岁，到今天方才会面，岂不伤感？
贾似道闻石匠也跟随到来，不好相见。即将白金三百两，差个心腹人送他。石匠倒也高兴，反正娶胡氏又没花钱，现在又得了三百两白金，真的是喜出望外。贾似道自此母子团圆，永无牵带。
宋理宗赵昀只有一个儿子赵维，但出生数月后就去世了，后来就再也没有生下儿子，只得立他的侄子赵禥为太子，赐字长源，是为宋度宗。
赵禥之母是荣王赵与芮府中的一名小妾，名叫黄定喜，因出身微贱，总受正房夫人的欺负，发现怀孕后立刻被夫人逼服打胎药，谁知胎儿没打下来，还是出生了。因为是皇帝近亲唯一的男孩，得到全府上下人的保护，无奈已中药毒，天生体弱，手足发软，很晚才会走路，七岁才会说话，智力低于正常水平，宋理宗为他配备了良师，精心教导，仍不能使他开窍，常常把皇帝气得发昏。左丞相吴潜不同意让这个弱智儿为大宋天下的继承人，请求另选宗室子弟，但是宋理宗是史弥远从民间选来的，本来就与宋宗室没有多大关系，宋理宗当然不愿意。贾似道乘机进谗言，将吴潜贬往外地，别人更不敢多言了。
赵禥智力不行，但是爱女人还行。他做皇太子时就以好色出名。当了皇帝后还是这样。根据宫中旧例，如果宫妃在夜里奉召陪皇帝睡觉，次日早晨要到合门感谢皇帝的宠幸之恩，主管的太监会详细记录下受幸日期。赵禥刚当上皇帝时，有一天到合门前谢恩的宫妃有30余名。
宋度宗即位后，连批答公文也交给四个最得宠的女人执掌，号称春夏秋冬四夫人。封贾似道为太师，倍加宠信，将朝政统统委托给他。贾似道见度宗比理宗还要昏庸，就更加专横跋扈，目无天子，稍不加意，就以辞官相要挟，度宗唯恐他不辞而别，总是卑躬屈膝地跪拜，流着眼泪挽留他。特授贾似道平章军国重事，许他三日一朝。后来放宽到十日一朝，而且每次退朝，度宗总要离座目送他走出大殿才敢坐下。贾似道大肆淫乱，致使朝政昏暗。
不久贾似道就假装辞职。但辞职也不闲着，他秘密让同党散布蒙古大军来犯的谣言。这下可把新皇帝吓傻了，无奈之下，只好跟太后一起写了个诏令，希望贾似道能重回朝廷，并大加封赏，加太师、魏国公。
但这些还是不够，隔了一年，贾似道又故伎重演，找了个借口，撂挑子不干了。急得新皇帝是手足无措，心神不宁，只好对着贾似道屈下身子，叫道：“太师，舅舅，我给你跪下了。”幸亏江万里把皇帝拦住了，否则这位皇帝真的就留下给大臣下跪的笑柄了。
事后，贾似道还假意惺惺的对江万里说，多亏你把皇帝拦下了，不然我就成了千古罪人了。江万里看不起他的虚伪，不予理睬，很快就遭到贬官报复。
一天，正要举行祭祀大礼，突然下起倾盆大雨，管皇帝马车的官员正是度宗宠爱的胡贵嫔的父亲胡显祖，胡显祖建议乘小车回宫，度宗不敢轻举妄动，说：“先问问贾丞相吧！”胡显祖急于回宫，哄皇帝说：“丞相已经答应了。”皇帝便匆匆回宫。过了一会儿雨过天晴，贾似道以为皇帝会来主持典礼，后来才知道皇帝已经回宫了，顿时大发雷霆：“我身为大礼使，连陛下的举动都不得预知，不干了！”当即装模作样地走出京城。皇帝苦求几日，贾相仍不理睬，只得将胡显祖罢官，流着泪把胡贵嫔送到庙里罚作尼姑，贾似道这才满意归朝。
忽必烈夺得蒙古汗位，稳定内部之后，即派兵侵犯大宋四川地区，并沿汉江南下。于度宗咸淳四年（1268年）包围襄阳，1269年又围攻樊城。贾似道却隐匿不报，也不派兵增援。以至襄樊被围攻了三年，形势十分危急。如此腐朽的统治，使宋朝处于灭亡的前夜。
贾似道天天与人赌博，没有人敢去找他。其妾有兄来，立府门将入，似道见之，缚投火中。
一日，似道与群妾踞地斗蟋蟀，方在拍手欢呼的时候，忽报有钦使到来，似道转喜为怒道：“甚么钦使不钦使？就令御驾亲临，也须等我斗完蟋蟀。”言罢仍踞地自若。良久方出见钦使，钦使传度宗命，极力敦劝。似道方允于次日入觐。翌日入朝登殿，度宗慰问已毕，方语道：“襄阳被围已近三年，如何是好？”似道羊作惊愕道：“北兵已退，陛下安得此语？”度宗道：“近有女嫔说及，朕所以召问师相。”贾似道不禁懊恼，半晌才答道：“陛下奈何听一妇人？难道举朝大臣统无耳目，反使妇人先晓么？此讹言，陛下不必信之。万一有事，臣当亲率大军，为陛下诛尽此虏耳。”度宗不敢再言，贾似道悻悻退出。后来盘诘内侍，方知女嫔姓氏，竟诬她有暧昧情事，硬要度宗赐死。度宗硬了头皮，令女嫔勒帛自尽。可怜红粉佳人因为关心国事系念民生，竟平白地丧了性命。
自宫嫔死后，内外相戒，无言及边事者。养成虏患，非一朝一夕之故也。
人的一生十分复杂，不可能一辈子做好事而不做一件坏事;也不可能一辈子做坏事而不做一件好事，有人将全面评价历史人物，对某些反面人物的言行或事迹予以肯定，斥之为“给历史罪人翻桉”。这种说法恐怕有违以实事求是为核心的历史观。
贾似道入朝以后的独揽朝政，排斥异己结党营私，对加速南宋灭亡具有不可推卸的责任，但从贾似道在鄂州之战中的表现和推行公田法来看，此人也有值得肯定之处。
蒙军包围鄂州之后，宋蒙两军展开了长达三个月之久的激烈战斗，双方“死亡枕籍”。
贾似道在鄂州保卫战中的表现，深得当时人的赞赏，如诗人刘克庄云：“朝野失邑，凛凛有被发之忧”，贾似道“投袂而起，倍道疾驰，身先将士，蒙犯失石”。“以衮衣黄钺之贵，俯同士卒甘苦卧起者数月。全累卵之孤城，扫如山之铁骑，不世之功也。”
宋人或许有夸大、讨好的成分，可《元史》里也记载忽必烈曾当着众人的面夸奖贾似道：“彼守城者只一士人贾制置，汝十万众不能胜，杀人数月不能拔，汝辈之罪也，岂士人之罪乎!”由此可见贾似道之才干。
由于战争频繁，对军粮的需要量很大。但是由于楮币贬值，物价飞涨，国家无力筹集粮饷，造成了军粮的贵乏。为此，贾似道提出推行公田法，企图解决军粮问题，同时减少楮币的发行，平易物价，以挽救统治危机。
在土地兼并十分激烈和国家财政极端困难的状况下，公田法的推行在当时既有其必要性，也有其历史渊源，本意不能说不好，贾似道也带头献出浙西良田一万亩作为公田。公田法推行以后，在解决军粮短缺、减少楮币发行等方面都起到了一定的作用。
贾似道文学艺术造诣还是不浅的，擅长鉴赏古玩古董，能诗文，颇有才。他还是位斗蛐蛐的高手，人称“蟋蟀宰相”，写了一部《促织经》，别小看这部书，这可是世界上第一部研究蟋蟀的专业着作。
咸淳九年（1273年）正月，樊城被元军攻破，同年二月,襄阳守将吕文焕在粮尽援绝的情况下献城投降。消息传来，贾似道假装率军出征，胆小无能的度宗偏死死拖住贾似道，不让他出征。
咸淳十年（1274年）七月癸未日，度宗因酒色过度，死于临安宫中的福宁殿，遗诏由太子赵显继位。