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中国工农红军主力部队改编为国民革命军第八路军

为实现全民族抗战，中国共产党在西安事变和平解决之后，即就红军改编为国民革命军和开赴抗日前线等问题，同国民党当局进行谈判，至抗日战争全面爆发后始达成协议。1937年8月22日，国民政府军事委员会宣布，在陕甘宁边区的红军主力部队改编为国民革命军第八路军，辖第115、第120、第129师。每师辖2个旅，每旅辖2个团，每师编制定额约为万人。

8月25日，中共中央革命军事委员会发布改编命令，将红军前敌总指挥部改编为第八路军总指挥部，以朱德为总指挥，彭德怀为副总指挥，叶剑英为参谋长，左权为副参谋长，任弼时为政治部主任（后王稼祥兼），邓小平为政治部副主任。辖3个师和1个特务团，共约万人。

所属第115师由红军第一方面军之第1军团、第15军团和红军第74师等部编成，林彪任师长，聂荣臻任副师长；第120师由红军第二方面军和红军第27、第28军等部编成，贺龙任师长，萧克任副师长；第129师由红军第四方面军和红军第29、第30军编成，刘伯承任师长，徐向前任副师长。

在各师主力开赴抗日前线后，八路军在延安设立后方留守处（后改称后方留守兵团，直属中共中央军委），萧劲光任主任。各师留守部队统一编为警备第1～第8团，担负保卫陕甘宁边区的任务。

9月11日，国民政府军事委员会按新的全国统一的战斗序列，将八路军改称第18集团军，总指挥部改称总司令部（简称总部），正副总指挥改称正副总司令。根据国共双方达成的协议，八路军分别在西安、太原、兰州、上海、南京、武汉、重庆等地设立了办事处或通讯处。

红军主力改编为八路军后，8月29日，成立中共中央军委前方分会（后称华北军分会），朱德任书记，彭德怀任副书记。在军委前方分会领导下，各师成立军政委员会。

10月22日，中共中央、中央军委决定恢复因受国民党干涉而取消了的政治委员制度和师、旅政治部及团政治处的名称。后任命聂荣臻为第115师政治委员，关向应为第120师政治委员，张浩（后邓小平）为第129师政治委员。同时，纠正了改编后出现的一些人不愿严格接受共产党的领导、发展个人英雄主义和忽视政治思想工作等新军阀主义倾向。强调继续发扬红军的光荣传统和保持人民军队的本色，实行“官兵一致、军民一致、瓦解敌军”的政治工作三大原则。从而，在组织上和政治思想上有效地保证了共产党对八路军的绝对领导。在实行抗日民族统一战线的复杂环境中，坚持了独立自主的原则，保持了红军的光荣传统和人民军队本色。

挺进华北敌后，开展抗日游击战争，创建根据地

七七事变后，北平（今北京）、天津相继沦陷，华北战局危急。八路军第115师主力于8月22日和25日由陕西省三原县云阳镇出征，第120师主力和第129师主力先后于9月3日和30日，由陕西省富平县庄里镇出征，开赴华北抗日前线，执行开创抗日根据地，牵制与消耗日军，配合国民党军正面战场作战，发展壮大自己的战略任务。

在八路军日夜兼程向抗日前线挺进时，沿平绥铁路（今北京—包头）西进之日军已侵入山西，并沿同蒲铁路（大同—风陵渡）南下，对中国军队形成右翼迂回包围的态势。中共中央军委决定，八路军3个师改变原定集中用于恒山地区的战略部署，采取疏散的战略配置，第115师挺进晋东北、晋西南，第120师挺进晋西北，第129师向晋东南地区开进，实行“独立自主的山地游击战”的军事战略方针，在日军翼侧和后方积极开展游击战争，配合退守平型关、雁门关内长城一线之第二战区国民党军部队阻止日军进犯，保卫山西腹地。9月25日，第115师于平型关附近伏击歼灭日军1000余人，取得华北战场上中国军队主动寻歼日军的第一个大胜利，振奋了全国人心，提高了共产党和八路军的声望。尔后，第115师一部由晋东北向察南、冀西地区出击，先后收复10座县城和部分地区，切断张家口至山西代县间的日军交通线。第120师一部袭占井坪、平鲁，威胁大同；主力在雁门关南北打击日军运输车队，切断了大同至宁武间的日军后方交通线。第129师一部夜袭代县阳明堡日军机场。八路军上述作战行动，有力地支援了国民党军为保卫太原而进行的忻口防御作战。10月中旬，为阻止沿正太铁路（石家庄—太原）西进的日军，八路军第129师和第115师主力转向正太铁路沿线作战，并取得多次战斗的胜利。但由于防守娘子关和忻口的国民党军败退，太原于11月8日失陷。至此，在华北以国民党军为主体的正规战争基本结束，以八路军为主体的游击战争进入主要地位。

八路军遵照中共中央军委关于控制晋东北、晋西北、晋东南、晋西南，对占据中心城市和交通要道的日军采取四面包围的态势和分兵发动群众，建立根据地，准备反围攻等指示，以一部兵力牵制和打击日军，大部兵力迅速分散发动群众，建立抗日民主政权与群众武装，扩大部队和创建抗日根据地。至1938年4月底，晋察冀、晋西北、晋冀豫、晋西南等抗日根据地基本形成。同时部队也迅速扩大，先后成立了晋察冀军区（聂荣臻任司令员兼政治委员）和晋冀豫军区，组建了八路军总部炮兵团和8个步兵团，以及2个相当于旅的纵队和20个相当于团的游击支队，总兵力达12万余人，从而对华北日军后方构成严重威胁。