冬末，尾厝园的甘蔗林里人声喧杂，各家各户老小齐上阵砍甘蔗咯！
一小砍刀下去，“咔嗞咔嗞”去头削尾摞成堆，再用麻绳捆扎好。青壮年把蔗秆挑到村头收购处称重交公，老人小孩把蔗叶蔗尾拉回家去。蔗叶曝晒当灶膛柴火或用来饲生产队轮牧的耕牛，蔗尾埋入沙土堆储藏，作下季的备用蔗种。
队长崔国柱和老会计阿泰从村部搬了套写字桌，坐在村口的大荔枝树下忙着往记录本上记称重。他们在寒风中一边省着鼻涕一边拨着算盘：二一添作五，三下五去二……还要清清嗓子，呼喝两下同称重员争吵的村民：“吵什么吵？多一两少一两会掉块肉？”
别的地方田地多交公粮，下尾村地少人多、山高水远，只能交公蔗：人均交多的届时发白砂糖补偿，不够的罚现钱。对于辛苦一年的农民来说，假如哗哗流的血汗非但换不来几包白砂糖，还要再饶上数块现金现银，难免不斤斤计较。
山里英眼看着就要生产了，还是头戴竹笠、身披蓑衣，挺着笸箩一般的大肚子，一脚深一脚浅地到蔗林里砍蔗挑蔗。眼下家里没什么劳动力，丈夫老跃进要顾那一竿子鸭母的生计，限时两天短促的砍蔗任务重担便落在了山里英和阿嫲身上。
一片片青帐子哗啦哗啦倒下，露出一垄垄横七竖八的蔗头蔗尾，和一个个繁忙不迭神色各异的身影。寡冷的天空中偏偏又纷纷扬扬下起了小雨，密密麻麻迷蒙成灰色的幕帘。寒风夹着细雨，扑打在被蔗叶割划出斑斑血痕的脸上，浸入汗水湿透的衣裳，疼到钻心，冷到打颤。
皲裂的手心手背早已疼到麻木，赶时间的急迫心情催促着一双双粗糙的手必须加紧砍蔗作业，甚至不容去吮一吮伤口沁出的鲜血。人家糖厂是不会专门预留时间等某家某户的。
山里英不听阿嫲的劝告，硬是侧身咬牙慢慢挑起了一担甘蔗：劝了也是白劝，她不挑谁来挑？
湿滑的田埕弯曲狭窄，隆起的腹部又遮挡住了脚下的视线，她只能一步一步探索着艰难前行。后面被堵住的人心里着急：“大肚子出来添什么乱？”只能摇摇头，跳下旁边的蔗田绕过去超行。
在一个边上长着两株“糯米本”橄榄树的池塘缺口处，山里英忽然脚下打滑，连人带蔗跐溜入了池塘里。仗着年轻，她迅速抓住了塘壁裸露出来的橄榄树根，拼命往上蹬。幸好及时被不远处蔗田里的王燕大姐发现了，她一边跑过来一边呼喊着：“哎呀！不好了，不好了！英啊落入池塘啦！”
那个下午，香妹正坐在屋檐下认真数着瓦当上滴落的雨滴：“78，79，80，81，82，83....”
还没数到一百，就看到阿嫲扶着浑身泥水的母亲急匆匆地回到厝里，紧随其后进门的父亲大喊着“走边走边”，一脚踢开愣在大门口挡道的她，冲进屋帮妻子换衣服去了。
随后，阿嫲又飞跑到灶间，哗啦哗啦舀水烧开水。
香妹像受虐的小猫狸一般，背贴着红土墙默默蹭到灶间，心里揣着受惊的小鹿嘭嘭乱跳。她小心翼翼地靠在灶厨门后，远远地问阿嫲：“阿嫲......”
“英啊跟阿弟给落入池塘了！”阿嫲颤抖着枯瘦的双手，往灶膛里拼命塞柴火，火柴划了一根又一根，一根比一根燃得艰难短暂，划了整整半盒火柴梗，方才烧旺了灶火。
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