古代埃及、古代巴比伦、古代印度、古代中国四大文明古国，实际上对应着世界四大文明发源地，分别是尼罗河流域、两河流域、印度河流域、黄河流域这四个大型人类文明最早诞生的地区，而稍后的爱琴文明未被包含其中。印度、希腊、中国的文明都没有中断。四大古文明的意义并不在时间的先后，而在于它们是后来诸多文明的发源地，对其所在地区产生了巨大影响。四大文明是原生文明，而其他文明属于派生文明，深受临近地区原生文明的影响。
古埃及位于非洲东北部尼罗河中下游（今中东地区），距今约7400多年前，以法尤姆地区为中心开始出现聚落组织城邦进而形成国家。
古埃及横跨亚非两洲，其西奈半岛位于亚洲地区。它北临地中海，东濒红海，南邻努比亚（今埃塞俄比亚和苏丹）。纵贯埃及全境的尼罗河，由发源于非洲中部的白尼罗河和发源于苏丹的青尼罗河汇合而成。流经森林和草原地带的尼罗河，每年7月至11月定期泛滥，浸灌两岸干旱的土地；含有大量矿物质和腐殖质的泥沙随流而下，在两岸逐渐沉积下来，成为肥沃的黑色土壤。古代埃及人因而称自己的国家为“凯麦特”（意为黑土地）。古希腊历史学家希罗多德说“埃及是尼罗河馈赠的厚礼，在人类历史上尼罗河是文明的化身，在世人心目中埃及文明总是和尼罗河联系在一起。
埃及人的原始社会起始于200万年以前的埃及直立人，是埃及最早的人类，他们的共同祖先属于埃及古猿，主要起始于在埃及法尤姆洼地的原上猿和埃及猿距今约2800--2600万年之间。埃及法尤姆的直立人生活反映了埃及最早人类的活动。
按照解剖学分类，古代埃及人与今天的埃及人，以及整个北非、阿拉伯地区的人一样，是以“高加索特征”为主，“尼格罗特征”为副，而且多样性很强的人群。不同个体、不同地域之间的尼格罗特征强度不同，比如从下埃及往南走，经过上埃及，一直到今天苏丹北部的努比亚，会发现“高加索特征”越来越淡，“尼格罗特征”越来越明显。
距今约9000多年前，人们在尼罗河河谷定居，开始在岸边建立房屋和村落，进行农业畜牧业的生产活动。距今7500年前，下埃及的法尤姆地区出现了早期城市，并开始使用青铜器，为文明的形成奠定了基础。
古埃及文明最早形成于约7450年前下埃及的法尤姆地区（约公元前5450年），终止于（公元639年），阿拉伯帝国将其***化。5150年前（约公元前3150年）南北埃及完成统一，并建立了世界上首个大一统国家，其朝代延续并更迭长达三千年之久，一直到公元前30年罗马征服埃及第三十二王朝（托勒密王朝）。
古埃及王国先后历经了：前王朝、早王朝、古王国、第一中间期、中王国、第二中间期、新王国、第三中间期、晚王国、托勒密王朝，共10个时期，33个王朝的统治（含0至第32王朝）。
据现代埃及古物学最新考古发掘，证明了埃及的第一次统一可能早在蝎王时期就已经完成了，其跨度约为200年左右，这段前王朝时期又被现代埃及学家称为“零王朝”。
阿姆拉特城邦时期：约公元前4000--前3500年，埃及各城市中出现了明显的私有制和阶级关系。
格尔塞城邦时期：约公元前3500--前3100年。在埃及，私有制逐步确立，阶级逐渐形成。
埃及第零王朝：公元前3300年--3100年。阿拜多斯发现的描述蝎子王战胜敌人的铭文，可能是迄今发现的最早的历史文献。根据对其墓葬的最新发现，最早时期的文字可能产生于他统治的时期。据推测蝎王可能比那尔迈更早统一埃及。
早王朝时期：在早王国时期的约公元前3150年，第一位国王巩固了他在下埃及的统治，定都孟斐斯（白城）。在那里他们可以控制富庶的三角洲地区的农业和劳动力，以及利益丰厚的通往黎凡特的商路。
埃及第一王朝：公元前3150年--2850年。世界上赫赫大名的帝王中，古埃及的那尔迈是年代最早的一个。他是古埃及第一王朝的建立者，是古埃及国家统一的奠基者。埃及是世界古国中的古国，而那尔迈正是站在这一切开端处的特殊人物。
埃及第二王朝：公元前2850--2686年。古王国时期农业生产力的发展是古王国时期建筑、艺术、科技取得惊人进步的基础，而完善的中央政府使这些成为可能。
古王国时期：
埃及第三王朝：公元前2686--前2613年。焦瑟统治时代是权力和胜利的开始，此时出现了以沙卡拉的阶梯金字塔建筑群为代表的恢宏壮观的石头建筑。这一时代是强而有力的中央集权君主制得以发展的时期，君主坐于都城孟斐斯，分派各省总督统治全国。
埃及第四王朝：公元前2613--前2494年。从金字塔的雄伟程度来判断，斯奈夫鲁、胡夫和哈夫拉的统治时期为这个时代的顶峰。在达夏尔，梅顿和基萨修筑的金字塔显示出王朝的治国有方、经济繁荣。
第四王朝是古埃及历史古王国时期第二个王朝，古埃及文明在这一时代达到空前的高度，例如最大的金字塔胡夫金字塔就是这个时代的胡夫法老建造的。因此第四王朝被认为是古埃及的“荣誉时代”。
埃及第五王朝：公元前2494--2345年。最着名的是萨胡蕾和吉德卡雷—伊塞西，萨胡拉在位15年，他开凿了连同地中海和红海的bubasti运河，并建立了庞大的舰队。扩张疆域。
埃及第六王朝：公元前2345--前2181年。从特提一世到女王尼托克里斯，共七位国王包括佩比一世和活了上百岁的佩比二世。虽然第六王朝文治武攻显赫一时，曾组织过远至非洲南端的军商远征，但一些省督不断膨胀的权力使中央集权的孟斐斯备受威胁，而引发了内乱。
第一中间期：公元前2181--前2040年。古王国后期中央政府崩溃后，政府已经无法维护经济稳定，接着发生的食品短缺和政治辩论升级为饥荒和小规模内战。但地方统治者不再对国王进贡，而利用新获的独立维护各省的繁荣。各省的艺术家继承和调整了古王国时期服务于王权的文化主旨，书吏们发展和丰富了文学的风格，表现出这一时期的创造力和乐观。约公元前2055年，底比斯军在门图荷太普二世率领下击败了耶拉孔波利斯统治者。埃及的再次统一，开创了经济和文化复兴的新时期。
埃及第七王朝：第一过渡时期的第一个混乱王朝，只统治了七十天。
埃及第八王朝：公元前2181--前2130年。
埃及第九王朝：与第十王朝承接，统治下埃及，在北方。
埃及第十王朝：与第九王朝共有90年，公元前2130--前2040年。
埃及第十一王朝：统治上埃及，南方，共有三位国王。
第六王朝后期，随着古王国的分裂和国王权力下降以及人民的反抗，再加上盗墓猖獗，此后君王们也就不再建造劳民伤财的金字塔，而是在深山里开凿秘密地下陵墓（帝王谷），后世君王都选择长眠于此地，慢慢的帝王谷逐渐演变为皇家专属陵墓群，且设有军事要塞世代守卫。
中王国时期：公元前2040--前1786年。中王国的国王们恢复了国家的繁荣和稳定，刺激了艺术、文学和纪念性建筑工程的复苏。
埃及第十二王朝：公元前2000--前1786年。各省分权势力和其他历史不明的势力，毁灭了从第十二王朝传续下来的底比斯政权，埃及分裂成许多的诸侯国。
埃及第十三王朝：公元前1786--前1674年。一些国王同时在北部、中部、南部统治。从公元前1730年开始，这些国王只不过是西克索国王的封臣。
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