华夏历朝历代，凡都城者，必具独特形胜。
如汉都长安，山河四塞，百二秦关。
如魏都洛阳，天下之中，控御四方。
如南朝金陵，龙盘虎踞，东南形胜。
而夏朝神京沿革前明，素有“左环沧海，右拥太行，北枕居庸，南襟河济，形胜甲于天下”之称。
与蒙元与清国因为根基在塞外只能定都在北方不同，夏太祖放弃经营十载的金陵大后方定都神京，是因为他认识到夏朝所面临的军事威胁几乎全部来自北方。
是以太祖参照前明军制重设九边，而北方各处，又只有神京地处九边与大运河的交汇点，能够兼顾军事与经济，定都与此最为合适。
神京城除了出城南过丰台往中原以及从大运河尽头通州登岸入京城的两条官道之外，其余三条官道分别从东、西、北三个方向，分别通往山海关、古北口以及居庸关，遥指辽东和草原。
居庸关在神京西北，有天下第一雄关之称，叠翠书院便在关城之内。
叠翠之名，来自燕山八景之一“居庸叠翠”。
如今书院的山长乃是字号“天台山人”的李玄着，此人是太宗朝进士，为五经博士，后为兵部郎中、右侍郎，数次出言建策，以知兵闻于太上，嘉佑时以大学士衔任兵部大司马，多次出巡九边，第二次辽东会战后请辞，被上一任的叠翠山长延揽而来，不久后接任山长一职，到今年已有七十春秋。
时人俱以为李玄着乃是因为辽东会战徒劳无功而引咎辞职，实际上是李玄着有感国家承平日久，短短一个甲子，朝中精锐战力暴跌，苦心耕耘数十年之积累，居然还无法战胜区区北狄，乃至心灰意冷辞官而去。
后来经上任山长开导，李玄着决定尝试以兵书开讲，培育下一代英才，以待青出于蓝。
因此，叠翠书院在神京众多书院众算是另类中的另类，它不但重文，而且重武，由于它奉古儒的小六艺（即礼、乐、射、御、书、数）为正宗，旁人虽然对其颇有微词，却也无法多加指责。
只不过叠翠书院的学生，常常会被别的书院视为异端便是了。
贾兰一早从贾府出发，往西北走，过了昌平卫，途中在一处庄子稍作停留。
这庄子原是贾府世业，国朝初年，太祖鉴于明太祖时勋贵滋蔓生出祸患，多以金银而不是土地酬谢四王八公，各府便在神京四周购买庄子以为永业，后来荣宁二公履立战功，又在神京四周并辽东赐下一些庄子，这些加起来共同构成了贾家的土地财产。
这关城南边的庄子便是圣上以先荣国公常常出入检阅各处士卒而特意赐下的，一直由贾母管着，去年贾兰过了府试，贾母大喜之下便将这个庄子赏赐给了贾兰。
虽说是给了贾兰，但也只是限贾兰一代享用，贾府的规定，这圣上赐下来的庄子乃是由嫡系继承的，只不过如今荣国府是贾政管着，贾兰适逢其会才捡了漏，否者按家规，这个庄子应该是由贾赦掌管并且传给贾琏的。
一名苍首老人候在庄子入口，见到贾兰下车，领着人高兴地迎了上去。
“兰哥儿，总算是见到你了！”
老人正要行礼，贾兰笑了笑，几步上前接住他，止住对方下跪的动作轻轻地将他抬起，让老人不禁“咦”了一声。
“焦爷爷，早就跟你说了，不要多礼！”
焦大便是这座命为北庄的庄头，在这里替贾兰看守着目前他最重要的一样东西。
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