在克拉格斯坦的要塞下面，人们花了无数的时间挖掘岩石，挖出了一个地穴。狄奥斯坦的首领和他们的同类就在这里休息。由于空间有限，所有夫妇都共用一个石棺，年幼的孩子和他们的父母一起休息。起初，它只是一个房间，这意味着在狄奥斯坦之前，最靠近入口的男人和女人甚至是一个村庄，可以追溯到一千多年前。随着时间的推移，更多的房间被打开了;迪奥多里克就坐在其中最深处。
所有的石棺都是类似的制作，雕刻成普通的形状，而盖子上刻着里面的人的名字。在一边，他的父母一起休息。在他们旁边是一块空地，等待着西奥多里克加入他们的那一天。在另一边，在她的石头监狱里，狄奥温躺在她丈夫旁边。后者已经去世多年，几个星期前，西奥多里克带来了他的妹妹，两人终于可以团聚了。
“三天前，伊森哈特派了一个信使来。”西奥多里克对着空中解释道。“在最近一次胜利后，他觉得有足够的勇气要求我向他屈服。我想拖延时间。”首领承认道。老西奥多里克会尽可能拖延时间，拖延任何答复。“这个西奥多里克，”他继续说，“花了尽可能短的时间告诉使者直接去海尔，最好是带着伊森哈特。”
他笑了。“我说话的时候能听到你的声音。它的措辞完全是你会做的。”他坐在地板上，靠在拥抱他妹妹的石头上。“我想他们不会在乎的。米达哈尔才是最重要的。我也没有举起我的旗帜，所以很明显我不会构成威胁。不过我也挺喜欢看艾森哈特用他的厚脑袋撞克拉格斯坦的墙。我认为我们的家是整个阿达里克最坚固的城堡。”
他停顿了一下。“你对我失望了吗，修女?”难道你以为我会召集我的军队，向米丹哈尔发起猛攻，直到把所有与你有关的人都杀光吗?”他的嘴唇向上扭曲了一会儿。“你可能也会这么想。但这很复杂，”他声称。“我怀疑很多人可能会推动你去送死。很可能是那个恶毒的小顽童的绅士，但是哪一个呢?如果他让另一个人来做呢，比如老鹰队的人?如果完全是另一个人，一个多年前被我冤枉的人，最终决定反击呢?”
西奥多里克叹了口气，把头靠在身后冰冷的石头上。“如果这真的是哈德马干的，我也帮不了他。他的财产分散了。至少有一些人死在我手上，但我不知道他们中是否有人有罪。我很乐意惩罚杀死你的人，狄奥温，不管他是谁，无论他在哪里，只要我知道。”他清了清嗓子。他承认:“我做过这样有问题的决定。”“康斯坦斯把我当琵琶弹奏。当我被悲伤蒙蔽双眼时，他骗了我。我确信是他杀了王子，但我只能承认我在那个致命的夜晚也在场。如果我举起一根手指去指责他，剩下的手指就会指向我。”
“我所有的错误都成了鬼魂缠着我。我去年召集了阿达尔会议，本想自立为王，结果把王国拱手让给康斯坦斯和哈德林家。”他慢慢地吸了一口气，然后又呼了出来。“我感觉飘忽不定。我不知道我更希望看到谁在这场战争中战败，伊森哈特还是瓦勒利安。我想念你的建议，不管你在我耳边专横的声音有多让我生气。只要你再激怒我一次，我愿意把狄奥斯坦的每一分钱都换掉。”监狱长沉默了;他没有再说什么，只是又叹了口气。
西奥多里克在地窖里呆了一会儿;在黑暗中，很难说过了多久，他的遐想终于被打乱了。“老爷?”
“怎么回事，霍温。”他用疲惫的声音问道。
“有些事你需要知道。”她犹豫地说。“悬崖附近有一支军队。”
西奥多里克猛地转过头来看着她。“在谁的旗帜下?”
“大人，这就是我们困惑的地方。他们似乎没有在任何军队的掩护下行军。”
“农民军队?”不，这说不通。”西奥多里克想道。“那些懒惰的混蛋没有什么好反抗的。“派侦察兵去看看他们想要什么，”他站起来命令道，“把十英里内所有身强力壮的人都集合起来，准备打仗。”
“你的管家已经安排好了。”霍温安慰他说。“他只是派我来通知你。”
“很好。”西奥多里克同意了。“把理查德和布罗根叫来。我在大厅里等他们。”
“是的,老爷。”
理查，阿尔伍德侯爵和狄奥斯坦的附庸，自从伊萨恩的军队在格伦沃尔德发起围攻后，就去了克拉格斯坦。骑士团群龙无首，瓦莱的军队一片混乱，没有人给他下达新的命令，骑士也不急着返回米丹哈尔;相反，他效仿他的君主，暂时置身于冲突之外。狄奥温下葬后，理查一直留在城里;阿尔伍德是阿达里克最小的封地之一，除了在需要时让他购买新马外，领主对它没有任何兴趣。
正因为如此，他可以向西奥多里克提出建议，当他到达时，发现首领和他的队长已经在那里了。“怎么没早点发现呢?”西奥多里克要求知道答案。
布罗根辩解道:“我们一直在监视西部，以防伊萨恩或瓦尔派军队来对付我们。”“怎么会有人知道一支高地军队会突然出现呢?”
“我们当然是毫无防备的。”狱警咬着牙说。“我们知道国王brion和护国公之间有什么紧张关系吗?”他有理由和伊萨恩一起进攻米达哈尔吗?他问霍温。
“不,老爷。ri瑞瑞似乎和谷首领关系不错。他可能是在响应护国公的号召。”
“这倒说得通。”理查德插嘴说。“艾塞斯坦打败了鹰队，所以瓦勒里安召集了新的盟友。”
“我想是吧。”西奥多里克同意了，尽管他的声音中带着怀疑。“如果这支军队要攻打伊萨恩，brion国王至少应该在他穿过我的土地之前给我一个警告，这才是礼貌的做法。”
“我们很快就会知道的。”理查德平静地说。“等侦察兵回来。”
“有一件事与你的解释相悖，”布罗根说。“如果这支军队属于国王brion，不管他是作为朋友还是敌人来的，为什么不是在卡梅伦家族的旗帜下领导?”
理查德皱起了眉头。“公平点。”
“大人，”另一个人冲进大厅时喊道。是西奥多里克的管家。“你的侦察兵带着消息回来了。”他说。
“这么快?我还以为这支军队远在千里之外呢。”
“显然，你的骑兵在克拉格斯坦不远的地方遇到了军队的信使。大人，如果您允许，我让他进去。我们不必担心他的意图，我相信，”管家带着一丝微笑解释道。
尽管如此，西奥多里克还是点了点头。“很好，我期待着某种解释。”
管家不见了，过了一会儿，盖贝里大步走进大厅。看到狄奥斯坦的前任大臣时，脸上露出惊讶或兴奋的表情。“盖伯里克，你这老狗!”布罗根向他打招呼，急忙上前与他握手。
“盖伯里克，”理查粗鲁地喊道，“在世界上所有的私生子中，你的名字在我期望通过那扇门的名单上远远落后。”
“我也很高兴见到你，”士兵咧嘴一笑，然后向西奥多里克鞠躬。“老爷。”
“盖贝里，已经有一段时间了。我很高兴看到你毫发无损。”
“不像我对毫发无损感到高兴，”她很快地回答，还带着苦笑。
“我上次见到你还是在学城，在照看艾达布兰德公爵的妹妹。我怀疑他的逃跑，高地军队的到来，和你的出现是有联系的。”狱警猜测道。
“真是聪明，大人。”盖贝里承认道。“在氏族的支持下，爱达布兰德大人来为他伸张正义。”
“欢迎他这样做，”西奥多里克承认，“只要在其他地方这样做。”我不想看到狄奥斯坦变成战场。”
“我不是使者，大人，”盖贝里澄清道，“我只是一个信使。爱达布兰德勋爵要求觐见阁下。他愿意去克拉格斯坦，只要阁下保证免费通行。”
监狱长瞥了一眼聚集在一起的人。“我向爱达布兰德大人保证，在这些可敬的人面前，让他自由进出克拉格斯坦。”
“很好。”盖贝里带着满意的表情微微鞠了一躬。“我马上回来通知我的主人。”
几个小时后，布兰德骑马进入克拉格斯坦;与他同行的有盖贝里、格劳科斯和他的七个国王，他们骑着他们的小军队现有的每一匹马。管家在城堡的院子里下马，欢迎他们，领他们进了大厅。像以前一样，西奥多里克站在那里等着理查德和布罗根;他的一些随从也在场。
“迪奥多里克首领。”布兰德礼貌地向他打招呼。
“主Adalbrand。”监狱长简短地点了点头。
“布兰德，我的天哪!”理查德喊道。他一直在和其中的一些人交谈，但现在他向前挤了挤，抓住布兰德的手使劲地握着，同时拍了拍他的背。
“理查德。我也很高兴见到你。”布兰德笑着说。
“当我听说米丹哈尔那些耷拉着下巴的恶棍想要做什么……”理查咆哮着，话还没说完。
“以后会有时间的，理查德，你可能会征召我们的客人沉溺于你的幻想，”西奥多里克有点尖锐地告诉他。“目前，我们有值得讨论的问题。”
“是的，首领大人。”布兰德同意道。
“我猜你是来请求通过我的领地的吧?”刚直的断定。
“这将是一个开始，”布兰德想。“说实话，我是来请求你加入我的。”
他们在大厅里交换了目光。“如果我对成为一名叛乱者并将我的头从脖子上砍下来的前景感兴趣的话，”首领傲慢地回答道，“我早就和伊萨恩联手了。”
“你似乎怀疑我的机会，”布兰德不偏不倚地说。
“我想在谈判过程中，我应该礼貌地措辞。事实上，我已经厌倦了朝臣们的彬彬有礼。意义被层层遮掩，侮辱在丝绸下面有倒钩。这些天，我发现明了的真相足以满足我的需要。”
“那么你将听到真相。我们都在维尔首领和他的兄弟手中遭受了不公正的待遇。”布兰德宣称。在场的许多人，无论是他还是西奥多里克的国王，都低声表示同意。“我们也许能除掉哈德马王子，但真正的暴君仍在米达哈尔掌权。我们曾经并肩作战过，狄奥斯坦首领。你跟随我在阿达里克和h?thiod的战役。你真的怀疑我能在战场上打败这些野蛮人吗?”
“我相信，只要有士兵任你支配，你就能赢得一个又一个胜利。但每一场战斗，无论胜利与否，你的人数都会减少，”西奥多里克辩称。
布兰德反驳道:“我希望我的第一次胜利是决定性的，第二次就没有必要了。”
“哈!”理查惊呼道，他的臣子狠狠地瞪了他一眼。
让我们假设这是可能的。你仍然要面对攻打米丹哈尔坚不可摧的城墙，不像上次，我想他们会等着你的。”狱卒冷冷地说。“围攻城市是不可能的，猛攻城墙也好不到哪里去，与此同时，你会有一支以萨恩形状的敌对军队紧紧追在你身后。”
“这又是一个可以解决的问题。我们将团结整个北境对抗首领谷，并拥有进攻米丹哈尔的力量。”
“在这件事上，信任伊森哈特并不比信任瓦勒利安或他的兄弟好，”西奥多里克声称。“伊森哈特已经证明，为了得到他想要的东西，他会违反任何法律，任何誓言。”
“他不会受到法律或荣誉的约束，”布兰德耐心地回答，“而是受到同样的力量的约束。他应该知道，如果他敢跟我打，他会有什么下场。”
“你对自己的命运太有信心了，”迪奥多里克讽刺地说，“考虑到一个月前，你的头还在行刑台上呢。”
“没错。我站在这里，率领一支军队。这仅仅是个开始。”
西奥多里克承认:“现在建立你想要的联盟可能为时已晚。”“几天前，一个信使从他的营地来了，要求我向他宣誓效忠，并加入战争，”西奥多里克说。我拒绝了他的要求。我知道伊森哈特的脾气，他不会接受的。”
“我同意你的说法，但这证明伊萨首领知道我们应该站在一起对抗我们共同的敌人。”
“我质疑的是我们能得到什么，”布罗根突然插话道。人们回过头来看着狄奥斯坦的骑兵上尉。“现在，敌人与敌人作战，而我们却毫发无损。我觉得让这些怪物互相撕成碎片没什么问题!为什么狄奥斯坦的人要为你的复仇而死呢?”
“好问题，”西奥多里克表示同意。
“去年，你日夜骑马去密尔湖警告凤凰社的军队。”布兰德提醒首领。“你和我一起穿越狼人，因为王国受到威胁，你觉得自己有责任帮忙。”
西奥多里克宣称:“我只会让事情变得更糟。”“再说，我做那些事是为了阻止伊森哈特。正是你现在想要结盟的人\"
“我承认，情况变得越来越奇怪，”布兰德坦白道。“我来问你。你想要什么?你满足于坐在这个城堡里，看着小人把阿达里克撕成碎片吗?”
“不如人。”狱卒嘲笑道。“我不比瓦勒利安或康斯坦，不比伊森哈特或艾塞斯坦强多少。我以前也这么想，但那不过是我的虚荣心在骗我。我和他们唯一的区别是我没有卷入这场死亡和无休止的战争。如果我加入你们，即使这种差异也会消失。”
“狄奥多里克，”理查德抗议道。“你不能把你自己或这里的任何人与那些卑鄙的家伙相比!他们打架只是为了保住骨瘦如柴的权力!至少我们有更高尚的动机。”
“动机更高尚，结果却一样。人会死的，理查德，那些煽动这一切的人永远不会死，”西奥多里克用一种顺从的声音说。
布罗根使劲地点点头。“如果有必要，就让伊萨恩和瓦尔互相榨干吧。狄奥斯坦与此无关。”
布兰德有点不耐烦地说:“这可能需要数年时间。”“想象一下，如果继续保持这种分裂状态，会造成什么样的破坏。h?thiod的盐不会到达你的王国。你不能在米达哈尔卖羊毛。所有生活必需品都流经首都。你的人民不会因此感谢你的。”
“我的人民感谢你的关心，”西奥多里克尖锐地说。他深吸了一口气。“你的要求可不是小事。伊萨恩已经用怀疑的眼神看着我了。我可能会有两个敌人，他们都比我强大。”
“你并不孤单。你背后有高地人的支持，还有七国最好的指挥官。”布兰德说。
“他说的是实话，”理查德说。“如果我自己这么说的话，我领导进攻也不赖。”
“这些高地人。他们没有打着旗帜前进。国王brion没有派遣他们，也没有任何宗族，”西奥多里克猜测。
“真的。他们是自愿来的。他们战斗不是因为他们必须，而是因为他们愿意。”
“令人钦佩，但也很危险。他们中的一些人可能很快就会重新考虑，如果只有少数人决定离开，他们可能会把剩下的人也带走。”
布兰德声称:“一旦他们尝到了胜利的甜头，就不会有人离开。”
西奥多里克深吸了一口气。“我需要进一步考虑这件事。今晚我不会给你任何回答。”
“当然，我的首领大人。”布兰德接受了。
“太晚了。今晚你可以和我同桌，我们有你所有人的房间。明天，我们可以再讨论这个问题。”西奥多里克提议道。
“真是太好了，我的首领大人。”布兰德鞠了一躬。
\"今晚，你将体验狄奥斯坦的热情好客\"监狱长向他的管家做了个手势，管家理解地点点头，退了出去。“我希望你喜欢羊肉。这是我们每晚都有的。”
第二天早上，狄奥多里克站在城堡的墙上。克拉格斯坦城在他眼前展开;由于它的体积小，位置高，他可以很容易地看到他的村庄。连绵起伏的丘陵和牧场映入他的眼帘，偶尔会被悬崖和岩石打断。狄奥斯坦是石头土地;虽然这个地区很大，但居住的人很少。他们是石头之民，因此得名于jarldom。不管他们是多是少，他们都是西奥多里克的子民;他是他们的统治者，因此得名。
布兰德小心翼翼地从胸墙上走近他。“早上好，我的首领大人。”
“是不是好事，只有时间能证明。我已经考虑过你的要求了。”
“我渴望听到更多。”
西奥多里克慢慢地吸了一口气，然后呼了出来。“我很犹豫是否要采取任何行动。Vale和Isarn统治对我来说没有区别。把我的士兵投入这场争夺瓦尔王位的战斗，却让伊萨取而代之——这对我来说似乎毫无意义。”
“如果伊萨首领不是瓦尔首领的继任者呢?”品牌问道。“如果你致力于一项行动，让你在他们的位置上提升自己，会怎么样?”
狄奥多里克狠狠地看了他一眼。“你的意思是让我代替瓦莱利安做护国公?”不，当然不是。”监狱长眯起眼睛沉思。“你的意思是让我当龙王。你的dragonlord。”
“我做的。你能胜任这个任务，这是对你此时此刻站在我这边的奖赏。”
西奥多里克深吸了一口气。“这不仅要以胜利为前提，还要以伊森哈特同意这些条件为前提。”
“一旦米丹哈尔归我们所有，他不需要知道我们的计划。现在，我们和他一起对抗共同的敌人，”布兰德解释道。
狄奥多里克转过身去，从栏杆上望过去。“坐下来看伊萨恩和瓦尔撕扯对方是很诱人的。他们实力非常接近，任何一方都可能很快取得胜利。”
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