不到十个卡尔的时间，男人已经将阿德罗森甩在了身后，他继续行走了大约一个卡比，然后离开了大陆，进入了森林中。伊托格尔循着一条小径走向高地，他格外注意了附近的动静——但无论如何仔细，这里也只有风声，卡尔德拉湖水卷起的波浪，林鹿隐约的鹿鸣。
很好，男人满意地对自己说，一切正常。
然后他将手合拢在嘴边，发出了类似林鹿鸣叫却更加低沉并且富有节奏感的声音。但信号响起了第三遍之后，草叶与什么东西摩擦而发出的悉悉索索的声音越来越近，也越来越大——
首先出现在伊托格尔视线中的是一个小个子——他用一块黑布严严实实地蒙住了眼睛以下的不为，动作快极了，几乎是瞬间小个子便猫腰冲出了灌木，他用力地踩上一个水杉的树干，借由反弹的巨大力量将自己弹向站立着的男人，长过手背的衣袖里闪过一道微光。
伊托格尔露出嘲讽的微笑，他仅仅只是抬起脚，毫不犹豫地向小个子的反方向踹去——之前的人影消失了，沙弥扬男人的皮靴底沉重地贴上了空气中某个物体的表面，并轻松地将之踹到了起码三安卡尺之外。
小个子咳嗽着现出了身形。他痛苦地从地面上爬了起来，一边诅咒着伊托格尔的凶狠一边小心地将自己的怨恨藏了起来。他揉了揉腰侧，发现的确并未伤害到皮肤之下的地方——例如骨头和内脏——之后立刻笑嘻嘻地站了起来，怪模怪样地冲沙弥扬男人行了个摊手鞠躬礼；
而第二个和第三个人在伊托格尔踹飞小个子时便出现了。他们的脸上依然蒙着黑布，一个背着弓箭，而另一个的背上不仅有一个手弩，还带着一面巨大的盾牌。他们沉默地向伊托格尔旨意，毫不在意小个子愚蠢的行为，只是安静地在一边做下来，解下背上的武器开始检查和整理；
而第四和第五第六个人来得更慢一些，不过，可以理解——其中一个身高超过两安卡尺，身材壮硕，肌肉发达乣结，看上去就像一具移动的堡垒，他的武器被随便挂在腰上，一对沉重的铁链枷，金属发黑发沉，一个正派人是绝对不会想知道是什么造成了这样的效果，另外，他斜背在胸前的皮夹里别着六把小斧；另两个人则简单得多，除了背在身后的一把无鞘大剑之外，他们身无长物——同样，三个人也都蒙着脸。
最后一个人终于气喘吁吁地赶到了——只要眼睛尚算管用，谁都会知道此人为什么公会服务——他披着灰色的长袍，抱着一本巨大的法术书，卷轴匣挂在腰带上，法术材料口袋则藏在宽大的袍袖中。他面容枯槁，神情冷漠——是的，这个人并未用像其他人那样将自己的脸藏起来，并且，他也是唯一一个选择和伊托格尔对话的人。
“你比预定的时间晚了太多。”他对男人说道，“这不像你的风格，伊托，难道事情有了什么变故？”
当看到这个陌生的法师出现后，伊托格尔的脸上才终于放松了几分，他弯了弯嘴角，勉强算是笑了笑，然后回答法师的问题：“睿智的阿伯丁，见到你真是太好啦！是的，我遇到了一点小麻烦。”
“麻烦？”阿伯丁稍微提高了声音，“我记得你被称为头狼。”法师的表情毫无改变，不，也许是有的，只是太过微弱——他转动了一下眼珠，算是终于正面看了男人一眼。虽然语气仅仅是叙述事实，但听上去无比接近挑衅：“但现在你告诉我你有个了麻烦。”
伊托格尔耸耸肩，他暗自翻了个白眼——如果他不是足够了解阿伯丁的危险与性格，他早已毫不犹豫地用直刀砍下了他的头——“每个人都会遇到麻烦，不过这个麻烦虽然危险却很有趣——他是你的同行。”
阿伯丁的冷漠平静的表情终于有了变化的迹象：“在苏伦森林中？一个法师？”
伊托格尔立刻点点头，并且在心底无声地补充了一句，还是一位幼星。
“的确非常有趣，如果他能活下来，或者我会和他谈谈。”阿伯丁平淡地说道，“协会不会拒绝新血。”同时法师表示闲谈的时间已经结束：“我们还要在这里浪费时间吗？”
男人的回答仅仅是看了阿伯丁一眼，“不。”他说道，然后伊托格尔扭头冲另外七个人喊叫：“打起精神来！该死的懒骨头，我们该干活啦！”
矮个子，或者说盗贼——可以管他叫奥尔德尼，他有着一张典型的瑟吉欧人的脸——步伐轻快地蹿到伊托格尔的附近，“我的老爷，”他的声音甜蜜得近乎虚伪，“您当然能使唤我们，只要您有需要，”他做了个肮脏的手势，“我们就得从妓。女的被窝里爬起来，从赌。桌边上赶紧离开，将手指从某位富有的好人钱包里挪走，只为了听从您的召唤，到一片寒冷的，潮湿的，陌生的，夜晚充满狼皋的森林中来，再无所事事地带上好几天，”奥尔德尼的眼底闪过一阵令人恶心的光芒，他伸出舌头舔了舔嘴唇，脸上似笑非笑的神气让人厌恶极了：“您可真是个真正的老爷。”
伊托格尔仅仅是将眼珠移动到左侧——奥尔德尼站在他的左前方——横了对方一眼，并没有理睬那个瞬间提高警惕的瑟吉欧人，然后男人将注意力分给除了法师和盗贼的其他人：“别干多余的事儿。”伊维萨的兄弟警告道：“这里不是一般的城镇，别杀小孩或老人——可以打昏他们，别对女人出手——苏伦的每一个成年人都是合格的战士，总之，”他在每一个音节上都加重了读音，“别为自己找一个除非死亡否则永远无法摆脱的麻烦！”
临时的同伴在他的眼神逼迫下终于三三两两地点头——动作极轻，不易发现。
最后男人终于将视线落到了奥尔德尼身上，“尤其是你——”伊托格尔从牙缝中将声音挤出来，“你最好别让我知道你干了什么，或者是你居然干了什么——否则，”沙弥扬男人冷笑道，毫不掩饰地露出了本性——嗜血的，无视一切人间的道德和法律——“你不会想知道我为你准备了什么。”
奥尔德尼几乎打了个寒颤——但他及时克制住了自己的冲动。盗贼嬉皮笑脸好像满不在乎地对发号施令的伊托格尔鞠躬，“是的老爷。”他刻意张大嘴，伸长舌头舔着自己发黄的牙齿（在瑟吉欧人的传统中这代表危险和警告），“如您所愿！”奥尔德尼模仿着贵族说话的腔调，然后哈哈大笑。
他们很快离开了临时集合点。盗贼熟练地消除和遮掩了所有一切可能留下的痕迹：脚印，地面上踩断的枝叶，树干上偶然擦掉的一块青苔，从灌木丛中经过时蛮横地扯断的枝条，还有气味——奥尔德尼摘下腰带上的一个小瓶子，然后打开瓶塞，尽可能在每个人站立和经过的地方洒了洒。
“林狼的尿液。”发现那个带链枷的大个子注意着自己的行动，奥尔德尼不无得意地晃了晃手中的玻璃瓶，“孤狼，健康并且强壮——这真不容易到手，我的意思是，我干得可真不坏。”
他炫耀般扯扯腰带，一簇挂在腰带上的深灰毛发随着盗贼的动作也跟着晃动起来。（未完待续）