但这一切至少对半身人和阿斯加德的后裔毫无影响。商人依旧乐于拜访各种各样的沙弥扬人，从孩子到老人，不管对方是谁，他都是最讨喜欢的那个。而加拉尔——星见的伤药效果很好，阴雨季节还没有看到结束的迹象，男孩已经能从床上下来走上两步。
“我必须出门走走。”在某个暂时停雨的傍晚，加拉尔试图和古德姆商量，“老是呆在一个地方对恢复健康可没什么好处。”
古德姆笑眯眯地回答他：“小少爷，我也并不打算做那个阻拦你投奔自由的恶人混蛋——但是半身人并不能改变一个沙弥扬人的想法，噢，还得加上一个奥玛斯。”他看着加拉尔犹如一条被扔在沙滩上晒干的鱼，半身人抱歉地笑笑，他试图安慰沮丧的男孩：“我认为你最好听他们的，没错，就是乖乖地听从你的老师和那位奥玛斯的吩咐。”
加拉尔安静了片刻。“那么，”他的语气突然认真了起来，“你们果然有什么事在瞒着我。”他笃定地看着半身人略有些不安的脸，“看来我是正确的。”男孩说道。英俊的，开始出现成人线条的面庞上那些属于少年的鲁莽和冲动似乎在受伤之后便慢慢离他而去——至少古德姆是如此认为的。
“如果他们没有告诉你——”半身人挠了挠头发，“那我认为也许这代表着你不知道比知道更好。”
“这只是他们的看法。”加拉尔心平气和地说——这倒是大大出乎商人的预料——“但是我并不这么认为。”
噢，幼鹿长成了一头年轻的雄鹿。半身人在心底为男孩吹了声口哨表示喝彩，但表面上，古德姆的眼睛滴溜溜转得飞快，最后他似乎下了决定：“好罢，”商人颇有男子气概地说道：“你的确应当知晓责任啦。虽然我没有资格这么对你说——不过小少爷，”他脸上那些谄媚的，卑微的微笑全都消失得干干净净，古德姆严肃极了，“当你什么都不知道的时候，你大可以推脱责任——因为这原本便不打算让你背负，但如果你晓得了其中的事儿——”
“那我就得将责任背起来。”加拉尔脱口而出。然后他停了一下，“我是说，我当然可以假装什么都不知道，什么都不晓得——当然，在苏伦森林，还有哪儿能比这儿更安全呢？可我总得离开这儿，而时间并不算太远，就在明年春末。”
沉默在半身人和男孩之间蔓延开，而逐渐暗下来的木屋里，这种异样的安静一点一滴地渗透进来，在炉灶，水壶，饼干，桌子，床和斗篷，外套上弥散开，变成一层透明却坚韧的薄膜，它渐渐朝人收缩过来，从踩在地面上的脚到坐在椅子上的臀部，最后是面孔，不管是阿斯加德后裔英俊的人类脸庞还是商人透着精明的半身人面孔，全都被这层薄膜死死地覆盖起来，让你喘不过气。
“好啦！”半身人打破了沉默，“这没什么，毕竟我们总是要离开这儿离开，离开苏伦森林。”
加拉尔点点头，他的脸色看不出什么和刚才不一样的地方，“总之，我大可以将所有的责任都丢给你们，如果我假装什么都不知道——这似乎也没什么，毕竟这是一场交易，我也并不是什么都不了解，古德姆。”
商人安之若素地耸耸肩，并不打算解释——哪怕刚才加拉尔说出了某些不能被公开的事实。
“可是，当我想要得到更多的东西——我是说一些无法被交易的，真正宝贵的东西，我就得自己选择背负起责任来，我得知道更多的事儿，好的和不好的；我得学会自己下决定，并且为自己的决定负责。”
“我思考了很久——后来觉得这并不太难选择。不是吗？”男孩轻声说，“毕竟我打算成为一个国王，至少是一个懂得和权臣交易的阿维莱斯国王，而不是那个浑浑噩噩最后被大臣们送上绞刑架的帝国末代皇帝。”
安静很久之后，半身人慢慢地开始鼓掌，“我必须说，”商人放下手掌，他的脸上开始出现一种前所未有的表情——既非真诚，也非献媚；不是狡猾，更不是故作姿态的真诚，“你彻底打动我啦。”
“于是？”
“于是我可以将所有一切都告诉你——当然，是我决定告诉你的那些。”古德姆坦诚地说，过去那些曾经蒙在半身人眼睛上的东西，伪装的小心翼翼和谄媚，恐惧或者还有得意洋洋都消失得干干净净，只剩下冷淡和评估——男孩认为这双眼睛似乎在哪里曾经看到过。
“无所谓，你当然有这个权利——既然我还没能成为国王，而你也没有成为我的陪臣。”加拉尔耸耸肩，“你大可以只说你愿意说的那部分。”
商人笑眯眯地点头致意——而他的眼睛又和平时看上去没什么两样了，“小少爷，”古德姆认真说道，“不管是沙弥扬还是奥玛斯，他们都认为最近你顶好不要出现在村子里。”
“果然如此。”男孩点点头，他若有所思地重复了一道：“果然如此。”
“苏伦森林里似乎出现了一个可疑的男人。”商人压低声音，“他们认为是一个已经背叛星塔和森林的沙弥扬人。而更加糟糕的是，伊斯戴尔幼星的侍从甚至发现这男人和某位长老已经有了肮脏的勾结。”
加拉尔口瞪目呆——他设想过许多可能性，甚至包括王国和森林之间爆发了一场战争，但唯独没有想象一个沙弥扬背叛苏伦森林——的确，他们曾经有过诱惑沙弥扬人离开森林的计划，甚至胆大包天，企图引诱那些心怀野心的沙弥扬人成为王国的一部分——但是！父神呐！那和背叛可完全两样！
“别那么惊讶，小少爷，”半身人脸色难看地说道，“这对我们来说绝对是个坏消息。”
当然，这当然是个坏消息。加拉尔完全能够想象到一旦这事儿变为现实——或者说不幸暴露（对那心怀不轨的家伙和他们来说都算不幸），男孩完全可以想象愤怒的沙弥扬人将如何迁怒于身为异族的他们。更别说从某种意义上来说，加拉尔和半身人可算不上无辜。
“我们得阻止这事儿！”男孩低声叫喊起来，“该死的！”他恼怒极了，“我必须得祈祷他们的计划失败——不然倒霉的还得加上我们！”
“你的确得向萨苏斯祈祷。”商人瞥了一眼男孩，“那男人的目的，”他顿了顿，在加拉尔变得不那么美妙的脸色中继续说道，“似乎是你。”古德姆宣布道：“对，那男人在寻找一个贵族男孩。他确信那男孩已经来到苏伦森林。”
“该死的……”加拉尔呻吟起来，“父神呐……”他痛苦地捂住脸，“我到底做错了什么……”
“噢，你什么都没做错。”半身人将椅子朝男孩挪过去一点，然后伸手够到加拉尔安慰地拍拍他的肩膀，“不过谁让你有一位王子的父亲，却没有一位王妃的母亲呢？这一点已经是一切的原罪。”
“好啦好啦。”半身人试图引开男孩的注意力，“命运可就是这个样子。加拉尔小少爷，现在让我们想想应该怎么把那只讨厌的老鼠找出来吧。”商人想了想继续说道，“其实我觉得我能告诉你一个好消息。”
加拉尔抬起头疑惑地看着他。
“当然，我个人怀疑你也许并不会认为这是个好消息——那男人认为奥玛斯才是他要找的那位少爷，而那个和孩子和战士还有半身人厮混的男孩只是小少爷的贴身男仆。”商人一本正经地说道，“而星塔出于某种未知的原因，给予了那个男孩幼星的身份，接纳并庇护了他。”（未完待续）