“不。”夏仲简短地回答道：“你的名字。”他问道：“不然我们就只能用‘这个家伙’来称呼你了。”
“阿尔泽·内克瑟。先生。你也可以管我叫失败者。”内克瑟的声音中带着浓厚的怨恨，“正好可以对应作为胜利者的你。”
“试图激怒你的敌人——作为胜利者的那个，这并不是什么明智的决定，而内克瑟先生你看上去和傻瓜毫无关系，当然，一些无关紧要的失败在现在并不重要。”夏仲端详着那张充满怨毒的脸——沙弥扬人已经再度燃起了火把，现在正在整理行李，他们必须连夜赶路，至少离这个充满死亡气息的地方远一点儿。
“让我猜一猜，你宁愿激怒你的敌人，难道你向往奥斯法的殿堂吗？”夏仲观察到俘虏的瞳孔猛然收缩，他满意地微笑起来：“我想也许这中间有什么误会？毕竟作为我的同道者，难道不是向往的不是塞普西雅女神的光辉吗？”
内克瑟有了短暂的沉默。
“让我猜一猜——你畏惧那位公爵的力量。我的同道者，对吗？”七叶法师轻声说道，“噢，真让人难以置信，一位前途无量的法师竟然会畏惧凡人世界中的贵族。”
“你会怎么对我？”内克瑟打破沉默，他尽量掩饰着自己的不安，“杀了我？还是把我扔在这个可怕的森林里成为野兽的口粮？”
“不。”夏仲并没有让内克瑟等待太久，他说道：“我会带你去苏伦森林，让此地的主人决定你的命运。”
这句话说完之后，内克瑟并没来得及抗议或者做出其他反应，睡神便安稳地来到他的身边，他被接上崔亚斯的车架，前往那欢愉的殿堂——意思是，他被夏仲的昏睡咒击中，再次昏迷了了过去。
男孩将他放在了一匹马上，和同样昏迷的另一个俘虏捆在一起——来自袭击者慷慨的馈赠，半身商人细心地搜索了那些被认为是他们藏身地的地方，收货颇丰——四匹本地驮马和几包物资，包括食物和武器，当然，他在俘虏和尸体的身上发现了不少钱和晶核——“噢，感谢萨苏斯！感谢奥玛斯！这可是大赚了一笔！”
他们很快离开了这里，沙弥扬人和男孩打起了火把，而法师干脆将坐骑的缰绳栓在了贝纳德的马鞍上，他看上去昏昏欲睡。半身人牵上了俘虏乘坐的马匹——所有人都庆幸他们现在有了一条平坦的道路，从而不必空着马鞍。“迟早所有人都得感谢你们，”半身人感受着矮种马平稳的步伐，他感慨地对贝纳德说道：“苏伦森林迟早会再度迎来商人和旅客，而他们会感谢你们在过去岁月的付出——石道就是最好的证据。”
沙弥扬人说道：“我们做这一切可不是为了得到谁的赞美和感谢。”她抚摸着坐骑粗硬的鬃毛，沉思着说：“我们只是为了族群——我们从这件劳动中体会到战争的痛苦和先辈的伟大——每个沙弥扬家庭都在那场战争中迎接过死亡和牺牲，更不要说星见。”
其他人偷偷地朝那位疑似萨贝尔人的法师看过去。他仍旧裹在斗篷里低垂着头，马匹前进的轻微颠簸让法师的身体前后摇晃，仿佛此刻法师呆在大海上的一艘小船上。
“我没记错的话，”半身人突然开口，“今年似乎是得拉耶斯与法拉耶斯的交汇之年？”
男孩同意了古德姆的话：“的确如此。”他肯定地说：“也许还需要一段时间，不过在终月之前，那一天一定会到来的。”
这个事实让旅人们陷入了一个诡异的沉默中。他们第一次真切地意识到，他们也许正要见证一段历史的发生：队伍中的这位法师如果被星塔认定了身份，那他便是有史以来第一个回归的星见，人们并不清楚他何时离开，但回家却总是重要的。
“我想那一定会让森林沸腾。”沙弥扬人的声音里藏着并不算很难发现的激动和期待：“我们一定会举办一个盛大的宴会，痛饮通宵达旦。”她在心里补充了一句，如果那个预言能够实现，那准是苏伦森林自三年战争以来最大的狂欢。
在这段旅程剩下的时间里人们保持了沉默。当火把燃烧殆尽之后他们并没有再度点燃它——森林在星月之光下纤毫可见，石道在星光下闪烁着淡淡的光芒。而身边幽深的树林此刻美丽极了——那些淡淡闪烁的荧光附着在每一片树叶，每一根草茎上，看起来整个森林都在发光，旅人们甚至看到了某些虚幻的影子从其中一闪而过。
“我们相信那是死去亲人的灵魂。”沙弥扬人的声音低低地响起了，尽管哀伤却并不悲痛，“它们在森林中徘徊，为迷失的旅人指明前进的道路。”
“可是每一个灵魂都会前往奥斯法的殿堂。”男孩努力压低声音，他着迷地看着那些飘荡在森林之间影子，“神殿说没有谁能够例外，不管拥有多么强大的力量，一旦死亡降临，所有人都得登上死神的车架。”
“流传在沙弥扬人中间有一个古老的传说，”沙弥扬人收回了视线，“亲人的思念和死者的执着能让灵魂逃脱奥斯法的追捕。那些被留在人世的灵魂从此只能在森林中游荡，再也无法离开。”
“听上去可不怎么美好。”古德姆评论道。
沙弥扬人瞥了一眼看似睡着的法师，女战士的脸上浮现出神秘的微笑：“也许吧，就连亚当弥多克也不知道死后的世界——那是属于奥斯法管辖的部分。”
但男孩却从那个笑容中模模糊糊地感受到别的一些东西，有些贝纳德永远不会告诉他的东西。
他们走了整整一个晚上，而头顶的天空从幽深的深黛慢慢变成了清浅的紫色，而法拉耶斯的车架已经走到了苍穹的尽头，她优雅地扬起裙摆，向指引她的异母兄弟鲁尔马斯致谢，而东方之星——鲁尔马斯的兄长已经在东方等待，他将引领日神的马车走过整个天空，直到黑夜女神阿亚拉出现。
尽管走了一整夜，但旅人们并不疲惫。他们欣赏着那变幻莫测的天空，并陶醉在这冬季罕见的景色里。半身人喋喋不休，他认为天空看起来就像一杯石榴汁，并强调一定得是墨丘利斯王国的艾斯比约出产，“那滋味棒极了！你们一定得尝一尝！”
男孩则紧张起来，他解开自己的领口，然后又扣上；整理袖子，他不满地发现斗篷上沾满了泥，加拉尔尝试着弄干净，却发现这实在不是一件容易的事儿——男孩只能选择放弃。但他尽可能地让自己看起来干净整洁，而不是穿越森林长途跋涉。
“我们并不是那么在意外表。”沙弥扬人尽可能安慰这个紧张的男孩，“事实上，沙弥扬人认为比起华服，质朴和勇敢更值得赞美。”
“但我可是第一个深入苏伦森林的阿肯特迪尔人。”他盯着自己绽线的袖口不无懊恼地说：“父神在上，我希望能更体面些——至少看上去不要像落难王子什么的。”
法师还带着睡意和疲惫的声音在他身后响了起来，“公正点儿，”夏仲打了个哈欠，“你就是一个落难王子。”
“当然，你也可以选择落难公主什么的——我觉得那个身份也许更适合你。”法师说道：“如果忽略你的性别，那这个故事简直完美——被旅行者所拯救，然后踏上复仇的道路，最后打倒邪恶的亲戚最终夺得了王位，”夏仲看着可怜的男孩涨红了脸，“噢，这情节真不错。”
“听上去老套极了。”半身人评论道，“不过倒是很耳熟。”
“呆在菲尔顿的时候在某个书店买的。据说作者是目前最受少女们欢迎的托尔卡纳爵士——毫不意外的假名，作为打发时间的一部分，我现在觉得它勉强能对得起我那半个银币。”（未完待续）