七叶法师饶有兴趣地旁观了整个过程。他略有些惊讶地发现城卫兵并没有收取多余的费用，好吧，法师的意思是，他很少能够见到不索贿的卫兵。在安卡斯大陆，商人们为了不被勒索或是得到方便，通常会主动向卫兵们提供一些额外的好处，而普通人则必须精通如何成功地隐藏财富。
“他们当然得到了好处。”对这些小把戏知之甚详的贝纳德解释道，“两个迪尔森中的一个归国王，另一个的三分之一归城卫军的长官，剩下的三分之二由士兵们分享。”
“这甚至能称得上公正了。”夏仲若有所思地说：“哪怕在西格玛的王国，一个银币卫兵们也只肯给国王留下一半，而这已经能算得上忠诚。”
“这算什么忠诚？”贝纳德看上去并不打算同意夏仲的结论，很显然她有不同意见：“我以为这顶多是商人的操守罢了。”
夏仲倒并不在乎自己的意见是否被违背，“如果能谨守这所谓的操守，这个世界也能和平得多。”
贝纳德耸耸肩，给了法师一个“您说得对”的眼神。
此刻熔岩之城已被他们抛在了身后，在几个卡尔之前，旅人踏上了与来时相同的，修建于大开拓时期并因此声名远播的道路，唯一不同的大概是几天前他们向东，现在他们则是向北。
比起来时，法师更能感受到寒冬的降临。树叶的颜色变得更深，近似于浓密的墨色；之前偶尔还能发现的新叶彻底消失了踪影，而这一点也让两匹贪嘴的马儿扑了个空。空气中更加潮湿且温度更低，夏仲失望地发现就算是厚重的毛皮斗篷，在面对伸手攥一把都能捏出一手水的如今，似乎也毫无作用。
“我相信此地关节疼痛的病人一定非常，非常多。”在享受了一个短暂的温暖咒（和平常时长并无差别）之后，夏仲一边感受这暖意的余韵，一边不得不重新体会贴身内衣由干到湿的过程。
“并没有您想象中那么大。”贝纳德控制着自己的矮种马远离灌木丛，“当然，也绝对不少就是了。”
“毫不意外，毫不意外。”夏仲摇摇头，“至少我的膝盖就开始痛了起来。”他一本正经地说道：“除非回到一个壁炉前，不然它就会一直痛下去，然后成为讨厌，顽固的的老毛病。”
“您太低估您的健康了。”贝纳德毫不客气地说道——自从法师同意前往苏伦森林之后，沙弥扬人似乎就更开朗，也更活泼了些。很显然，家乡对于这个习惯于佣兵生涯的女孩来说也并非毫无重量。
他们就这样以毫无价值的对话消遣无聊的旅行时光。午饭过后（沙弥扬人提前准备好了腌肉和面包，在正式宿营之前食物只有这个）细密的雨丝就像一个粗鲁的，毫无礼貌的客人一般突然到来，但旅人们准备充分，于是这场雨除了将温度降得更低之外别无建树。
不，或许还能把突然升腾的云雾归功给它。
阿肯特迪尔的大部分国土并非一望无际的平原，应该说，它平坦的地形并不多，峡谷，丘陵和将土地分割得四分五裂的溪流以及河流才是阿肯特迪尔的象征。至少在绝大多数阿肯特迪尔国民的记忆里，丘陵上牧羊人，流水潺潺的峡谷，连绵的森林和点缀其间的湖泊占据了大部分景象。
旅人们恰好分享了这样的记忆，细密的雨水编织成了云雾将丘陵笼罩起来，云层压得很低，至少在夏仲看来，他甚至认为承载了丰富雨水的灰色乌云铺陈在斑驳的绿色丘陵上，远处的牧羊人小屋偶尔会露出一个烟囱，但完全无法从烟雾判断是否有人居住。
大片大片的森林也占据了视野的一部分，它们的分布并不完全均匀，但总的来说，森林是阿肯特迪尔必不可少的景色之一，而云雾缭绕在森林中的美景同样被人所称誉，当然，为此赞美的吟游诗人多半呆在温暖的壁炉前或者是热闹的酒馆里——总之在这些地方，人们通常会热得穿不上外套。
“我认为今晚呆在森林里绝不是个好主意。”夏仲的眉头扭曲得并不比夏日的藤蔓好多少，他的脸色比起“藤蔓”来说则更糟糕，“父神在上，这种天气呆在森林里过夜和自杀没什么两样。”
贝纳德的脸色同样称不上好：“如果我们不选择森林，那就只能争取在天黑之前到达第一个驿站，地图上它叫萨拉特，不过当地人通常管它叫‘石匠小屋’。”
“那就走罢！”夏仲将兜帽拉得严严实实，确保没有一丁点的雨水能漏进斗篷里，“塞普西雅啊，我甚至开始怀念精灵蜜酒的味道了！该死，我浑身上下冷得像冰块！”
七叶法师终于忍不住抱怨糟糕的天气。在夏仲呆在西萨迪斯的十年记忆中，尽管漫长的冬季令人生畏，但做好保暖和防风的准备之后严寒并不会比荒原狼更危险，也不比格德尔白熊更致命；而安卡斯大陆的冬季非常类似他的故乡，甚至因此让他生出几丝思乡之情。
但唯有尤米扬——父神在上，夏仲忍不住咬牙切齿地哀叹，一遍又一遍地唾弃自己当初的决定：他冒冒失失地一头闯入陌生的大陆，完全不知晓前面有什么在等着自己！
夏仲·安博，你该为自己的愚蠢买单了！（未完待续）