他对旅人淡淡地说道：“欢迎光临矮树桩旅店。”
看上去毫无热情。没有时下商人们谄媚的笑容，也没有唾沫横飞地为客人做介绍，甚至连多余的动作都没有。老人将双手交叠放在柜台上，审视的视线从半月形的眼镜后面上下打量突然而至的客人。
“我们需要两间干净的房间，足够的食物和水。”撒马尔人干净利落地对老人说道：“重要的是不需要任何多余的服务。”
老人——也就是矮树桩的老板迪卡斯的嘴角向上弯起一个微妙的弧度，我们姑且认为那是微笑：“当然，当然，”他声音轻柔了不少，“我们不能说应有尽有，但却能满足客人合理的要求。”
他拍拍手掌，“啪啪”两声之后，一个双鬓花白的中年人走了出来——同样衬衫笔挺，就连靴底也干干净净，看不到尘埃的影子。
“卡尼尔，送客人们去房间，然后通知厨房我们需要为两位远道而来的客人准备一顿丰盛的晚餐。”
名叫卡尼尔的中年男人面无表情地躬身一礼：“请随我来。”他直起身时腰板笔直，步伐坚定有力，但却不会让人感觉到过分强硬，也许这源于旅馆招待搭在左前臂上的白色毛巾。
亚卡拉为他们推荐了一家优秀的旅馆。实木书桌和一把靠背椅，临近窗口的位置还有一个小小的单人沙发；干净的格子床单，打蜡的地板和雪白的天花板。每个房间都有独立的盥洗室，里面有坐式马桶和浴缸——几乎超出了旅人的想象。
这让法师都开始担忧起来，他不得不再次向卡尼尔确定房费，也就是每天一个银币的价钱：“说实在的，这可真不像。我是说这实在太好了些。”
而沙弥扬人表示她只需要一个垫子就可以，“我想我们可以节省一点，一个房间其实已经很不错——只要想想想想那些露宿在野外的日子。”
客人的不安和委婉的担忧就像另一种夸奖成功地取悦了招待，这让他的脸色真正缓和了下来：“不用担心，”他矜持地点点头，“每个房间一个银币，没错，就是这个价钱，在五十年之中，我们从未调整过价格。”
法师高高挑起一边眉毛：“父神在上！”他在室内环顾一周，“这让人吃惊！”
卡尼尔的嘴角终于扩张到可以称之为微笑的程度：“很多客人都这么说，好啦，”他潇洒地行了个礼，“客人，请好好休息吧，晚餐再会。”
然后他以军人般的姿态转身走出了旅人的视线中。
夏仲和贝纳德拥有了一个良好的午休——他们几乎在躺下瞬间便陷入沉睡之中。父神在上，装满家禽羽绒的床榻实在柔软极了，而上等羊绒毛毯柔软顺滑的手感让人爱不释手。一个漫长的，让人几乎不愿醒来的午后最终结束在卡尼尔轻缓的，坚决的敲门声中——他来提醒客人们前往餐厅。
晚餐时，法师认为大概包括矮树桩的仆役和厨师在内，在老板的带领下全都身着正装出现在餐桌边，他们一个接一个地做了自我介绍，神态庄重而从容，仿佛面对的并不是两个连住宿费用都要纠结犹豫的客人，而是国王和公爵。
最后，除开老板迪卡斯与招待卡尼尔，其他人都退出了餐厅。当旅人用完最后一道甜品之后，卡尼尔将一壶红茶无声地放置到小巧的茶桌上——桌上已经备好了三只茶杯，然后站进了最不起眼的角落里。
“好啦，让我们来聊一聊吧，远道而来的客人！”迪卡斯为法师倒上了一杯茶，和白天相比，此刻旅馆的老板看上去精神多了，甚至连刻板的衬衫都多了两分生气。
贝纳德说道：“我必须说这是我见过的最好的旅馆，”沙弥扬人毫不吝啬地赞美道：“我得说王宫也不会比这里出色太多！”
这句话逗笑了迪卡斯，“我接受您的赞美，女士，”他举起茶杯向贝纳德致意，“但谦逊是人类最大的美德，就让我回答一句，就我所知来说，我们当然比不上王宫，”随后他骄傲地补充道：“但我敢说我们不比任何一家旅馆差劲。”
夏仲缀饮了一口红茶——刚刚好的温度，既不会烫得无法入口，也不会冷到让茶水失去香味，“我相信您的说法，虽然我并未走过太多地方，”法师将茶杯放在鼻前轻嗅，享受那氤氲在空气中若有若无的香气，“但的确没有旅馆能比您做得更好。”
“不过这里看上去还真是……”沙弥扬人将嘴边的话咽了下去，换了一种说话，“安静。”
迪卡斯摇摇头，“您真是太客气了。”矮树桩的主人平淡地开口：“是啊，平静……客房里没有孩子的吵闹，餐厅里没有咀嚼和谈话的声音，小客厅里闻不到烟草，听不到辩论的声音。而三天以来，你们是唯一的客人。”
“也许再过不久，矮树桩就将彻底从马基塔消失。”（未完待续）