夏仲·安博收回视线。之前年轻的法师茫然地注视着插在甬道两侧灰色石壁上的火把，直到附近的卫兵以****毫无顾忌的目光上下打量他——其中不乏恶意。
作为回应，他只是伸手将兜帽拉得更低，直到彻底遮住了面孔。
紧跟在他身后的佣兵团长露出一个不易察觉的微笑。
不知何处传来水滴撞击岩壁不断反射的声音，层层叠叠，同时混杂着角马蹄铁叩击地面异常清晰的脚步声。人们，包括长着三层下巴裹得严严实实的商人，披着灰黑斗篷的佣兵，无一例外都保持着沉默向前移动脚步，他们将行李绑在坐骑上，攥紧这些长角畜生的缰绳，试图和身边的陌生人保持距离，但您得知道，这相当难。
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松枝火把熊熊燃烧的火焰在曲折而漫长的通道里投下张牙舞爪的阴影。皮甲上缀着铁环的卫兵视线冰冷，他们戴着厚实，样式统一，也就是带有两块护耳的狼皮帽子，左手始终放在腰间牛筋刀柄上，冰冷的神色间毫不掩藏厌烦与警惕。
卫兵由西兰德拉高年级学生担任，年纪在二十至二十三岁之间。多半都已面临毕业，曾经跟随王国军队以见习军官的名义参加边境巡逻，其中的佼佼者甚至加入更加神秘的裘德尔斯，经历生与死的考验。
冷酷无情，固执，坚定，沉默寡言，严守纪律。西兰德拉出身的战士似乎都打着鲜明的戳记，帕拉得丁荒原出品，别无二家。他们是最好的守卫者与保密者，必要时既可以像一位真正骑士般怜悯弱者，又能面不改色将长剑送入少女的胸膛。
法师们和风狼佣兵团走在人流中间，他们拉低兜帽，半身人古德姆作为极少数能够骑马的人走在他们前面：商人得向西格玛人证明佣兵确系他所雇，向检查官保证他们不会留下不名誉的记录，包括偷窃，间谍行为，诈骗，私下贸易——这里只需要一位顾客，那便是西兰德拉。
佣兵间彼此的争斗则受到欢迎，学生也并不介意参与。官方乐意为你提供场地，顺带也提供墓地——荒原上有很多足够饥饿的动物确保不会浪费一丝食物。
最后人流停在两扇巨大的门扉前。
法师学徒眯缝眼睛，尽量在不会弄掉兜帽的前提下仰头，他看到黝黑的门页上密布尖锐的门钉，上面布满某种液体干涸之后留下的痕迹，最上端的部分融入永不会消失的黑暗。
来自异界的年轻穿越者回忆起那道沉重的橡木门与之后宽广的房间，细长装有格栅的窗户，厚重的猩红天鹅绒窗帘，漂浮在上空的魔法光球——光源稳定并且不会产生会伤害那些珍贵书卷的任何热量；犹如看不到边的树林般整齐排列的书架上密密麻麻挤满了来自这个世界可以想象的任何角落的书籍，四角包铜，烫金字体，内容由优美流畅手写花体字构成的宫廷笔记；泛黄而破旧，防腐药物与灰尘令人作呕的味道充斥翻阅者整个鼻腔的羊皮卷。
总之，应有尽有。
夏仲似乎能够听到行走其间时长袍必然发出的沙沙声，当声音消失时他停在书架前，山毛榉紧密顺滑的纹理上镶嵌着“8”的字样，年轻人苍白的手指划过凹凸不平的书脊，最后抽出他想要的那本。
通往西兰德拉的大门伴着缺少润滑而发出刺耳的吱嘎声缓缓打开。
就如法师学徒在那本不知名的手札里读到的一样，西格玛语中“西兰德拉”就是指巨大的堡垒，佚名作者嘲笑西格玛人没有哪怕一汤匙幽默感——这个由逃亡者，破产农民，城市手工艺者，破戒骑士，罪犯的后代建立的国家耸立着一打以上的东境西兰德拉，中部西兰德拉，北境西兰德拉。
唯有西兰德拉。
它扼守前往王国首都巨石城的唯一道路，所在的帕拉得丁荒原上埋葬了数以万计的尸骨，西格玛人，荷尔人，洛雅德尔人以及其他什么人的。在王国早期开拓史中，西兰德拉曾经数次成为战争前线，无数西格玛青年亲吻过“国王的戒指”①之后便奔赴前线慷慨赴死，战后甚至无法收集起他们的尸骨，只能任由苔藓年复一年生长其上，直到被荒原吞噬殆尽。
之后是漫长而乏味的和平，就在人们几乎遗忘掉这里的一切时，四十年前一个名叫安德鲁斯·诺塔的男人带着他的第一批学生来到这座堡垒：来自贫民区的金手指男孩，乡下农夫逃避兵役的儿子，贵族满街泛滥的私生子，原本该上绞刑架的死囚，触怒神殿的亵渎者。似乎是一个让人笑不出的巧合，这些人的履历与他们的祖先惊人相似。
七年后，他们成为西兰德拉学院首批毕业生。
半身人古德姆小心翼翼地踮起脚尖——他站在橡木酒桶上。商人麻利地将雇佣文书送到检查官手中。
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