“安德里斯学院里也是人心惶惶，一堂课来不了十个人。”
“总是这样的。”夏仲浏览着商人丰富的商品，“文明的鹅毛笔永远无法反抗战争的长剑。”他露出嘲讽的微笑，不甚在意地接着说道：“即使伟大如克莱德·桑切斯，也不得不亲吻巴洛特皇帝的靴子。”
冰冷的朔风呼啸着穿过荒野，灰蒙蒙黯淡的天空下，墨绿的原野几乎延伸到了海岸边。一头格萨德耶斯角马站在高地默默地注视着远处热闹的人类聚集地，它打了个响鼻，唏律律地叫一声，低头啃起了地上的嫩芽，悠闲地享受着西萨迪斯短暂的夏季。但这样的时光总不长久。低地中央忽然爆发出一声尖叫，人群骚动着仿佛湖水惊起的涟漪般向四周扩散。角马警惕地后退两步，然后转身跑开。
佣兵们总是到处惹麻烦。他们在帐篷酒馆里花光刚到手的金币，换来烈酒和食物。或者是色迷迷的打量着酒女，偶尔有胆大的男人会乘机在屁股上使劲捏一把，然后在她们泼辣的喝骂声中肆无忌惮的大笑；或者低声交换着有关生意的讯息，顺便听听有没有值得注意的新闻。酒女们暗中比较着男人们钱包的饱满度，抛弄媚眼，有意耸高自己的胸部。只要有鼓鼓囊囊的钱袋，这些卖弄风骚的娘们儿并不介意兼职某个副业和男人们共度春宵。
他们的武器搁在桌边随手可及的地方。战士的铠甲或许破旧，上面沾满泥土看不清本色，但却足够结实，能挨上三下甚至四下；半身人游荡者玩世不恭的和同伴谈笑，黑色的眼珠子骨碌碌的转个不停，不足成人男人一半大的手上灵巧的转动着一支匕首；裹在斗篷中的盗贼缩在阴影里，每当有人走过腰带里总会多点收获；弓箭手腰畔的弯刀摆在桌子上，或者你的身边就有一个正在上弦的弓手。偶尔也会有法师，但很少，是的，很少。
沃里森酒吧在聚集点的东南角上，不远的地方就是最大的皮毛交易场。于是酒吧里从早到晚都挤满了人，烤烟呛人的烟雾盘旋在帐篷里，以至于空气都浑浊了。露着大半胸脯的酒女扯着嗓门喊叫，没有菜单，因为食物只有三种，发黑的豌豆，热气腾腾的炖肉，还有比石头还硬的黑面包。啤酒无限量供应，两个铜子一扎。但如果想要更好的，譬如雾山溪谷地出产的矮人烈酒，那非得一个银币不可。
魔法学徒一前一后掀开布帘走进去。烟雾缭绕的帐篷里灯光昏暗，布帘掀开的一瞬间佣兵们的眼睛瞬间如鹰隼般锐利，有人甚至抓起了身边的武器。但在看清来人后又端起了酒杯。
两个人拨开人堆往里走。被挤到的人骂骂咧咧地转过头，但视线触及到年轻人黑色长袍时声音都会戛然而止。
这种异样的安静从门口随着魔法学徒的步伐一直蔓延到帐篷的深处，酒保在一个木头吧台后探出头，油光的脸上露出谄媚的笑容：“法师大人！”他一溜小跑地跑出来，不忘朝厨房大声喊道：“两杯精灵蜜酒！”
肥胖的中年男人拖过几个坐垫，哈着腰不断做出请的手势：“两位法师请坐，请坐！不要客气，沃里森·诺维特将尽全力满足您的要求！”
亚卡拉盘腿坐下，而夏仲则将坐垫往阴影中挪了挪，他戴上兜帽，掩住了自己的相貌。那些怀着好奇和揣测的眼光让他相当不舒服，仿佛是屠夫在看一头扒了皮等着吊起来的马迪亚山羊。
人们将注意力重新投向手中的酒杯或者谈话对象。就像在掩盖什么似的，帐篷里又热闹起来，比之前更甚。
“听说你们这儿能招募到最好的人手？别否认，”学徒长做了一个手势，意思是“闭嘴”。“我们需要几个人。”学徒长看也没看酒女送过来的精灵蜜酒，他直截了当的开口，“佣兵工会三级或以上。两个战士，一个生命神殿的牧师和一个巡游者。”他扭头询问一样看着自己同伴，而同伴在兜帽下的头轻微的摇了摇。于是他转回来继续：“也许还需要一个游荡者。”
“一个标准的小队。”酒保诺维特若有所思地在围裙上擦擦手，“是的，一个不多，一个不少。三级，那可都是老手……但我想我们也许还能找到几个这样的家伙。”他考虑了一下，然后叫过一个酒女，低声吩咐了几句，酒保最后笑着拍了拍她的臀部，散发着低劣香水味道的妖艳女人冲两个年轻人抛出一个飞吻，往人群中间挤过去，笑骂着顺便用手肘和鞋跟教训试图揩油的男人。
“那么目的地呢？”酒保收回视线，脸上浮现出狡诈的笑容。诺维特搓着手兴味十足地道：“这趟旅程不近吧？北边特斯艾里山谷？还是西边云城的法师公会？”
“莫利亚王国的里维亚城。”夏仲淡漠的声音从兜帽下传出，“一百个金币，先预付一半，我们可以负担补给品，但武器的保养补给则需要佣兵们自己负责。”
混杂着脏话，粗野的笑声和其他一些声音喧闹的帐篷里立刻安静下来，但议论声立刻打破了沉默。
“莫利亚……那个快要打仗的地儿？”
“得了吧，现在西萨迪斯上才流淌着椴树金币。”
“那两个家伙是什么人？法师为什么不去云城？那儿不是有传送阵么？”
“一百个金币也比不上狼皮和晶核！伙计，你有兴趣么？反正我没有。”
诺维特为难地看着法师学徒们。佣兵们的谈话一个不差的传进了他的耳朵，当然，也传进了法师学徒的耳朵。他想，这真是太倒霉啦，在这样的时节里，每个人的眼睛都盯着荒原上的肥壮的角马，野狼，甚至有胆大包天者琢磨着格德尔白熊。安卡斯大陆上的莫利亚？噢，那实在没什么吸引力。
“这活我们接了。”中气十足的男人声音在亚卡拉身后响起来，“奥玛斯。”
学徒长回过头，高大的男人抱着手臂站在他的身后，在亚拉卡的眼光中龇着白森森的牙露出一个别有意味的笑容。（未完待续）