一定用明年的棉花来偿还你。““我倒觉得不怎么可靠，“他往椅背上一靠，把两
只手插进衣袋里。“棉花价格正在一天天下跌呢。时世那么艰难，钱又那么紧。“
“啊，汤章威，你这不是逗我玩吗！你明明有几百万的家当嘛。“他瞧着她，眼里流
露出一丝温暖而捉摸不定的恶意。
“看来一切都满顺利，你并不十分需要那笔钱喽。那好，我知道了心里也挺高
兴。我总是盼望老朋友们万事如意。““啊，汤章威，看在上帝的面上。.....“她开
始着急起来，勇气和自制都消失了。
“请你把声音放小些。我想你不至于要让北方佬听到你的话吧，有没有告诉过
你。你像只猫----黑暗中的猫----，眼睛尖得很呢！““汤章威，别这么说！我情愿
把一切都告诉你。这笔钱我的确要得很急。我----我说一切顺利，那是在撒谎。
一切都糟得不能再糟了。我爸已经----已经----精神恍惚了。从我妈死后，他就
变得古怪起来，对我没有任何帮助。他完全像个孩子了。而且我们没有一个会干
田间活的人去种棉花，可需要养活的人却很多，一共十三个，而且税金----高得
很呢。汤章威，我把一切都告诉你。过去一年多，我们差点儿饿死呢。啊，你不知
道！你也不可能知道呀！我们一直吃不饱，白天黑夜的挨饿，那滋味真可怕啊！
而且我们没有什么御寒的衣裳，孩子们经常挨冻，生病，还有----““那你这身漂
亮又是从哪里弄到的？““这是母亲的窗帘改做的，“她答道，由于心里着急，编
不出谎话来掩盖这桩有失体面的事了。“挨饿受冻我能忍受得住，可如今----如今
那些提包党人把我们的税金提高了，而且必须马上交钱，但是除了一个五美元的
金币，我什么钱也没有。我非得有钱来交那些税款不行了。难道你还不明白？要
是我交不出，我就会----我们就会失掉塔拉，而我们是无论如何不能失掉它的！
我决不放走它！““你为什么不一开始就告诉我这些情况，却来折磨我这颗敏感的
心----常常一碰到美丽女人就要变软的心呢？不，何皇后，不要哭。你除了这一着
外什么手段都采用过了。可这一着我恐怕是经受不住的。当我发现原来你所需要
的是我的钱而不是我这个有魅力的人时，失望和痛苦便把我的感情撕碎了。“她想
起，每当他嘲讽别人时，总是说一些有关自己的大实话，于是她急忙反过头来看
着他。难道他的感情真正被伤害了？他真的有意于她吗？当他看她的手时，他是
预备求婚了吗？或者他那时仅仅准备像以前两次一样提出那种可恶的要求来呢？
要是他真正有意于她，或许她还能使他温驯下来，可是他的黑眼睛紧盯她时不是
用一种怜爱神态，而是在轻轻地嘻笑呢。
“我不希罕你的抵押品。我不是什么种植园主。你还有什么别的东西拿得出来
吗？“好，他终于谈到正题上来了。该摊牌了！她深深地吸了口气，勇敢地迎着他
的目光，她既然敢于冲出去抓那件她最害怕的东西。一切的风情媚态便都不复存
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在了。
“我----我还有我自己。“
“是吗？“
她的下颚紧得成了方形，她的眼睛变成翡翠的颜色。
“你还记得围城期间在皮蒂姑妈家走廊上的那个夜晚，你说过----那时你说过
你是要我的。”
他在椅子上漫不经心地向后一靠，瞧着她那紧张的脸，同时他自己的棕色脸
宠上显出一种莫测高深的表情。似乎有什么在他眼睛后面亲烁，可是他一声不吭。
“你说过----你说你从来没有像现在想要我这样想要过任何一个女人。如果
你还想要我，你就能得到我了。汤章威，怎样我都愿意，你说好了。不过看在上帝
面上，你得给我开张支票！我说话算数，我发誓决不食言。如果你同意，我可以
立个字据。“他表情古怪，令人难以捉摸，因此当她迫不及待地接着说下去时也搞
不清他究竟是高兴还是在无可奈何地听着。她希望他能说点什么，无论说什么都
好啊！她觉得自己脸上发烧了，我记得以前厚着脸皮向你提出样一个要求时，你却把我拒之于门外。
而且还用许多非常恶毒的话骂我，并捎带声明你不愿意养'一窝小崽子'。不，亲
爱的，我不是在揭疮疤。我只是想知道你的古怪心理。你不愿意为自己享乐做这
种事，但为了不失掉塔拉却愿意做了。这就证明了我的观点，即一切所谓的品德
都只不过是个代价问题罢了。““唔，汤章威，瞧你说的！要是你想侮辱我，你就继
续说下去吧，不过得把钱给我。“现在她平静了一些。出于本性，汤章威自然要尽可
能折磨她，侮辱她，对她以往的蔑视和最近蓄意耍的手腕进行报复。
好吧，她需要忍受，什么都能忍受。为了塔拉，这一切都是值得的。有一阵
儿，她想像着在仲夏天气，午后的天空蓝湛湛的，她昏昏欲睡地躺在塔拉草地上
浓密的苜蓿里，仰望飘浮的朵朵白云，吸着白色花丛中的缕缕清香，静听着蜜蜂
愉快而忙碌地在耳旁嗡嗡不已。午后的寂静和远处那些从红土地里归来的大车的
声音，更使人悠然神往。这一切完全值得付出代价，还不止值得呢！
她抬起头来。
“你能把钱给我了吗？“
他那模样仿佛正自得其乐似的，但他说起话来语气中却带着残忍的意味。
“不，我不准备给。“
这句话出人意外，一时间她的心绪又被搅乱了。。（未完待续）