一月严冬，昼短夜长，转眼已暮鼓沉沉。楼台次第灯火，正是萧琰离宫的时候。
我拿出锦匣，递给他。匣里有我收到的密折节录以及户部抄档。我并不曾附写一字，但相信他看见后便会明白此事该如何了结。
“回府再看吧，”我说，“皇上那边，我会回信说一切很好。”
萧琰似有些明白我话中意味，神情一整，然而目光闪烁。
但愿他明白我这番用心，给我一个交代。那来煎药的马僮毛手毛脚。我接过来，要他先回去，我会把药剪好送去。
我去时老方正咳嗽，却还在炉上暖酒。
见我送药送粥而来，他感激涕零，不绝声地言谢。用罢粥药，意犹未尽，又自告奋勇领我参观马厩。
马厩里有几十匹马，匹匹品种精良，饲养得膘光皮滑。
最出色的是一匹纯黑大宛马，马名惊风，是萧采的坐骑。
我记得初见他时便曾见过，当时就讶异于这马的高贵神骏。
老方望着惊风的眼色仿佛正望着比性命还要贵重的珍宝。
“别人都不行，只有我自己伺候它，”他说，声音里充满了感情。“除了七爷，它就只和我亲近。”又摸摸马厩名牌上龙飞凤舞的那两个字：惊风，失笑说：“这辈子我连自己的名字都不认得，却只认得它们的名字。”
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“它们？”我问。
“七爷前后有过三匹惊风，都长得一模一样。”老方解释说，忽然叹口气，似有无限心事涌上心头。
我静静望他，等他的下文。他心里仿佛埋藏了无数秘密，并且亟待倾吐。
他果然沉不住气：
“阿湘姑娘，你不爱说话，我却罗嗦。不过我倒觉得和你投缘。我心里有些话，是要和人说了才会好过的，只是怕你嫌烦。”
我摇摇头说：“我不会。”
他叹口气，“要是真想听，就回屋里去。我虽信得过你，可不想让别人听见。”
他开始说的时候就开始喝酒。常年醉意模糊的眼睛忽然变得幽远，仿佛刹那间回到了多年以前。
“我家祖上世代养马，是真晓得马的。十八年前，先皇赐了皇子们宫外的宅子，七爷搬到这儿来。有人荐我进来做马夫，七爷看我真的懂马，就让我做了马夫头儿。那时候府里只有四五匹老马，都是原先从宫里分出来的。有的年齿太老，有的瘦不禁风，总之没一匹好的。七爷也知道，可他没有母亲那边的阔亲戚，只靠皇子的月俸也拿不出闲钱买马。所以一看见人家的好马，七爷就眼睛发亮，盯着瞧。他那会儿才十六七，喜欢喝酒，要笑便笑要骂便骂，全身上下都是爽朗精神。可不象今天这样，让人看不出他的心思，笑都笑得心事重重。”
“然后那年忽然来了一个好机会。不晓得哪个小国进贡了一批好马，先皇命人牵到皇城东边的演马场让皇子们挑选。七爷高兴得很，要我和他一起去，一路上都在跟我聊怎么挑马。我们到的比别人都早，等了一会儿，别的皇子陆续才来。人家府里好马成群，并不怎么在乎这回事。”
”（未完待续）