他们说话间，吉普已回到了通往钢铁厂废墟外面的公路上。
蒋白棉没有插嘴，隔了一会儿才语速缓慢地说道：
“刚才喂描述的那种状态，让我联想到了一件事情。”
“什么？”开车的白晨好奇问道。
和前几次出任务时不同，她脸上的表情和话语里的情绪明显多了一点。
蒋白棉沉声回答道：
“新世界。”
吉普车内，突然一阵沉默。
“组长，你的意思是，新世界其实是和灰土重叠的，存在一定关联的，只是绝大多数人看不见而已？”龙悦红知道蒋白棉想说的是什么，但还是下意识寻求起确认。
蒋白棉轻轻颔首：
“或许只有在‘心灵走廊’探索到一定程度的人，才能有所感应，于是，相应的房间内就出现了进入新世界的门。”
“那现实中通往新世界的门又是怎么回事？它存在吧？”白晨提出了新的问题。
“不知道。”蒋白棉摇了摇头，“至少杜衡老师，还有很多人是相信它存在的。”
在灰土上，几乎所有人都相信，在某个遗迹的深处有通往新世界的大门，这能让他们摆脱“无心病”、饥荒、畸变和怪物的威胁。
每一个遗迹猎人在进入废墟时都抱有类似的期待，而不仅仅为了搜集资源。
“也许那是一个节点？”商见曜发表起自己的看法。
没人赞同他，也没人反驳他，因为这暂时无法证明是真的，也无从证实为虚假。
眼见钢铁厂废墟出口已近在咫尺，蒋白棉决定结束这个话题：
“喂，你把小玉佛收起来吧，回头再仔细研究。
“嗯……用锡纸、塑料、纸张、橡胶袋做四层包裹。”
等到商见曜处理好小玉佛，蒋白棉斟酌了一下道：
“我们现在去红石集，途中给老格发电报，让他购买修复坏手机内部数据的工具，去那里和我们会合。
“在进入铁山市废墟前，我希望能从那两台手机里找到一些有用的情报或者说线索，降低后续行动的风险。”
“好。”龙悦红和白晨没有任何异议。
商见曜翻出了小音箱，琢磨接下来听什么歌。
…………
“旧调小组”离开钢铁厂废墟三天后，一队举止怪异的人抵达了这里。
他们有六七个，都穿着灰扑扑的，打满补丁的衣物，头发剃得很短，只薄薄一层，远看近乎没有。
这几个人每走七步，就要跪到地上，面朝钢铁厂废墟内的几个高炉，做一次匍匐式叩拜，表情异常虔诚。
就这样，他们进了钢铁厂废墟，然后绕着厂区，于外围行走和叩拜。
过了好一阵，这几个人来到了家属二区，抵达4号楼不远处。
为首那位年纪已是不轻，脸上皱纹不多但明显，头顶的薄发根根见白。
他是个红岸人，表情如同古井，看不到丝毫波澜。
——红岸人是灰土人迁徙到红河流域的一支，肤色更加偏棕，头发带着点自然卷。
望着坍塌的4号楼，这几个人停下了前行的脚步，就那样怔怔看着，许久没有动弹。
不知过了多久，为首的那名老者长长地叹了口气：
“预兆已现，大劫将至啊……”
他用的是带着方言口音的灰土语。
…………
傍晚时分，连绵的大雨依旧没有停下，天黑的仿佛已经半夜。
“我记得附近有个不大的城市废墟，可以到那里扎营。”白晨望着来回摆动的雨刷，提出了建议。
“好。”蒋白棉表达了绝对的信任。
然后，她低下脑袋，继续研究起手中的两份地图。
它们分别是红石集和铁山市废墟的地图，蒋白棉想反复记忆，降低自己行动时迷路的可能性。
吉普又开了一阵，前方终于出现了一栋栋匍匐在雨夜中的黑影。
白晨正要分辨道路，寻找较为坚固的那些建筑避雨，后排的商见曜突然开口道：
“那边有人。
“接近二十个。”