管宁返乡后，曹丕下诏任命管宁为太中大夫一职，管宁辞让不受。
公元226年五月，曹丕驾崩，其子曹睿即位，时称魏明帝。该年十二月，曹睿升任华歆为太尉。华歆称病请辞，提出愿将太尉一职让与管宁。曹睿没有同意，却下诏征召管宁为光禄勋。但管宁又是婉拒。
听说管宁婉拒此职，曹睿下诏青州刺史："管宁坚守道德操守，潜隐海角，朝廷多予征召，他皆违令不就。如此虽有隐士高人的操守，但失考父增益恭敬的义蕴……联现在命令青州的别驾从事、郡丞掾：奉诏按礼节遣送管宁来京都，供给他安车、随从、褥垫、路上厨司食物，上路之前先行奏闻。"
按照"遣送"词义，曹睿似有暗示青州刺史"绑架"管宁之意，但"上路之前先行奏闻"一语，又表明曹睿似乎想在管宁到达洛阳那天，亲自前去迎接。但让曹睿再次失望的是，管宁以自己是个草莽之人，上疏辞让。
史载：从公元220年至公元237年，征召管宁入仕的命令接连不断，但皆被管宁拒绝。曹睿就纳闷，下诏询问青州刺史程喜："管宁究竟是守节自高，还是老病萎顿呢？"
程喜上报："管宁有个亲戚名叫管贡，现为州吏，因是管宁邻居，臣常让他探听管宁消息。管宁爱戴黑色帽子，喜穿粗衣大裤，多在内室外庭活动，凭持手杖走路，不用旁人搀扶。一年四季祭祀，总是自己亲自布置食物供品，跪拜行礼。管宁幼时丧母，难记母亲样貌，常常特意加设酒觞，泪流满面。管宁的住宅附近，有一水池，管宁夏天时去池边洗手洗脚，然后漫步池边园圃。臣私下以为：管宁前后推辞谦让为官，只是乐于隐居潜逸而已，就像鱼儿喜欢嘻水，鸟儿喜欢凌空一样，不是故意矫情，以显自己高尚。管宁对物质追求十分看淡，自从避于辽东及后来返乡，常坐同个木榻，持续坐了五十多年，因为长年累月屈膝而坐，盖于膝上那顶用来御寒的小床被褥，接触处全都磨出洞儿了。"
曹睿阅罢此报，终于淡忘管宁。公元237年，司徒陈矫谢世，司徒一职悬空半年。次年，曹睿询问侍中卢毓："何人可任司徒？"卢毓举荐管宁。曹睿沉默不语，意为不用。
公元241年，太仆陶丘一、永宁卫尉孟观、侍中孙邕、中书侍郎王基等人，向曹芳举荐管宁。曹芳下诏，以“安车蒲轮，束帛加玺"的礼节去聘请他，但未等诏书抵达，管宁去世，享年八十四岁。
历朝历代人们一直将管宁作为不慕虚荣、不贪金钱、不恋权位的典型加以宣传，以致文首之题时有所见。不过就我看来，此题范围太过宽泛。假定"管宁"属于正确答案的话，那么应在"三国"与"第一人"之间，加上"隐士"两字，连起来就是"三国隐士第一人"是谁？
惟此，也就不会产生歧义了！