施坦因弯腰捡起书，是艾尔温·隆美尔将军所着的《士兵攻击》，卡尔最近一直在读他的书。这位将军是军界一颗冉冉升起的新星，目前正率军在非洲作战，他的形象经常出现在新闻影片中，儿子的老师最近向孩子们推荐了这本书。从小受他和祖父的影响，卡尔早早就树立了从军的理想，进军校是迟早的事了。这么半大的孩子，正是处于对军事新闻和军事历史沉迷的时候，施坦因已经不止一次地听儿子抱怨，元首对欧洲的战争没等他长大就打完了，哪里还会有他建功立业的机会。
施坦因将书放到桌子上，又一次看了儿子的脸庞一眼。他的鼻骨伤得不轻，到现在敷上的石膏还没有拆下。石膏沾染了灰尘，看上去已经有点脏了，这使得他英俊的面容显得有点滑稽，儿子说因此经常有学校里的一些法国孩子在背后笑话他，但他会用拳头狠狠地教训这些软弱的法国人。这使施坦因感到欣慰，儿子还是很象他的。
他回到自己的包厢时，勤务兵已经把军装从行李箱里取了出来，整齐地放在卧铺上。他一边换装，一边就想起了隆美尔，这个他认为多少有些爱沽名钓誉的将军。他们都是一战老兵，曾有一面之缘，在上次大战结束后阴郁的日子里。虽然年龄相差十岁，但那时他们还都是尉级军官，喝完酒后隆美尔还曾抱怨，从1914年因战功晋升上尉以后，已经十几年没有晋过级了。但这几年，他很快就升到了将军，在法国战役中声名鹊起。
而他们的姓氏里，同样也都没有那个“冯”字。将军的父亲只是一名工程师而已。
一想到这里，他觉得胸口的伤，开始隐隐作痛起来。
施坦因扣上风纪扣，将那枚铁十字勋章系在领口下，对着车窗玻璃的反光，正了正军帽。车窗外亮着一辆小卡车的灯光，是那个法国站长找来的，这破车，不知道要颠簸多久，才能走完30公里的路程，但现在已经顾不上那么多了。
施坦因上校从枪套里抽出手枪，检查了一下弹匣，又将手枪放回枪套，大步走出了包厢。