时值深夜，冷风呼啸，晋国帝都一片肃杀之气。
建康城太尉府中，不时有铁甲雄兵鱼贯而出，如同群鱼入海，分成数队四散入夜幕中。
府中一座灯火通明的大屋中，仆人们早就将铜烛一一加了厚厚的油块。全部点起来光亮四壁，灰暗被驱散至屏风和墙柱之后，浅浅浮动的是一种与兰花相似的暗香。
刘穆之静静坐在大堂中，看着对面两位铁甲将军。
这里是平日太尉处理政务的殿堂，上首是太尉官座。
刘穆之坐在东侧之首，太尉在府中处理政务时他亦坐于此处。
这半年时间，太尉虽在西征荆州，由他和诸葛长民监府留守，刘穆之亦不曾擅越座次，此乃主从之礼。
他对面首位坐着的那位将军看上去是个中年人，但刘穆之知道此人实际年龄不过三十多。此人贪财好色，嗜赌如命，日夜操劳下，显得老气。
另外一位是个青年人，渊渟岳峙，昂首挺胸而立，身上自有一种杀伐之气。
中年将军衣甲凌乱，脚上一副惫懒的表情，不停的打着哈欠，眼中泛着血丝，干瘪的下巴上还有未擦干的朱红唇印。
他斜依着靠背，眼神中满是不耐烦和敷衍。
下首昂然站立的青年将军，剑眉星目，面带赤黄，仪表堂堂，身上甲胄俱全，腰悬宝剑，双目偶尔扫过身旁的中年将军，眸中掩着怒火，似乎随时要被点炸，又有些怒其不争的无奈。
刘穆之皱起眉头看向西侧上首心不在焉的中年将军，语重心长道：“右令使，今晚诸葛府中密卫异动，燕归堂掌管都城内外眼线，万事不得马虎，若有不慎恐有大祸！”
中年将军正是燕归堂右令使刘怀敬。
他闻言面上更是不耐，面前的刘穆之是个笑面虎，表面一套背地里一套。
燕归堂名义上的统领，左令使刘道规在刘蕃入京时为其毒杀。
刘怀敬觉得自己是个通情达理的，刘道规乃是太尉亲弟，虚领燕归堂左令使，地位在他之上，此寻常事也。毕竟论起亲疏，他比刘道规远了一层。
但刘道规横死后，他本以为凭借与太尉刘裕的关系，燕归堂中之人论与太尉的关系，再无一人可与他相比。他坐上燕归堂左令使之位乃名正言顺之事，以后堂中可以一手遮天。
结果，左等右等未等到好消息，却听得与他同村出身的刘氏宗亲刘彦真传来恶讯。
太尉西征之前询府中诸将，燕归堂左令使之位刘怀敬是否合适，众人皆以为可，唯刘穆之和刘怀慎反对之。
刘怀慎是他二哥，自太尉混迹乡里之时，他这个二哥便是刘裕的跟班，二人感情极好，比他这个亲兄弟还亲。刘怀慎遇事果决，勇猛异常，和刘道规一样是太尉的左膀右臂，如今乃是北府镇军参军，官封振威将军，独领御林右军，镇守台城，将司马氏死死困在其中。
刘怀慎虽然是他亲二哥，但从小便瞧不上自己，反对他成为燕归堂左令使乃正常之事，当年太尉举自己为右令使之时这个二哥也是反对的。
刘怀慎当真是表里如一。
但是眼前这个表面对谁都和和气气的矮胖子刘穆之，真不是好东西。他让亲随送去重礼时，刘穆之答应过要保举自己为左令使，暗地里却给使绊子。
结果左令使之位至今空悬，刘怀敬朝思暮想而不得。
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