到得长江北岸，义帝登舟溯江西上，行了多日将到郴地，相距不过数十里，天色已晚，有英布、吴芮、共敖坐三只大船鼓噪大进。三人立于船头大呼曰：“臣等奉项王之命来迎陛下，陛下所有玉符金册留下与臣等为执照。”义帝大骂曰：“尔等助纣为恶不通王化，当此大江中流之际据兵阻行，甚非人臣之礼！”英布等持刀将船拢近龙舟，直身一跃，众士卒随即都过龙舟来，惊得舟中侍从急欲藏躲，英布等手起刀落杀死数十人，义帝见此光景，指西北大骂道：“项羽逆贼，他日决遭横死！”遂撩衣望大江一跃而坠，随波逐浪不知所向。其余人等尽被英布等杀死。
英布等杀了义帝，欲拢舟上岸，因风色不顺不得傍岸，只好走了。这时岸上有百姓看到英布等杀人，其中一位老人年八十岁，人称董公，为人多读书，知道理，乡人都尊重他，乃作倡曰：“英布人马都回去了，我等务要打捞义帝尸首带至郴州，以礼埋葬，然后迎接汉王做个盟主，与义帝报仇。”众人应声道：“我等愿从尊命。”董公率领众人急奔下流，雇觅十数个会水的船家下江跟寻。当晚月明十分，忽见水面漂来一个尸体，众船家打捞上来看时，只见他颜色如生并不改变。众人不识义帝，但见尸体二足中趾上套着两个玉环，乃龙形也。董老曰：“此必义帝也；若常人岂有玉物耶？”众人便以净帛遮体扛至前村，至次日焚香行礼径投郴州，有本州官吏让人将尸体抬至原修宫殿中停放。州官恐霸王知道后寻事谋害，于是急急将义帝葬于郴州。至今义帝坟冢尚在，四时享祭不绝。
义帝在政治上是一个傀儡，但他在名义上又是北伐和西征军的组织者，现在这两支军队都取得了胜利，义帝在各支起义军中的地位很高。虽然义帝很不满意项羽，总想摆脱他的控制，但以项羽当时的力量和威望，想要控制义帝其实很容易，杀了义帝对项羽并无好处。
如果项羽比较明智的话，他应该把义帝控制在自己手中，让他仍然留在彭城，然后借他的名义发号施令。如果刘邦听从义帝的命令，项羽就能达到挟天子以令诸侯的目的；如果刘邦不听义帝的命令，项羽就可以借义帝的名义加以讨伐。
项羽不是曹操。他杀害义帝并没有得到任何好处，反而为刘邦反对项羽提供了一个很好的借口。
英布等弑了义帝后来到彭城，将前事一一说与范增。范增听后懊悔不已道：“义帝乃武信君所立，不想今日被弑于江中，甚非人臣之礼。若再迁都彭城，决不足以图天下矣！我等当急回劝止不可迁都，则刘邦不敢东向。若离咸阳，百日之内，刘邦决出汉中，吾辈不能安矣！”季布曰：“韩生亦有此言，被霸王烹之。”范增曰：“我等众人当苦谏，决不可迁都。”
范增留季布修理彭城，自己同众人一起赴咸阳来劝止霸王。只见咸阳十分狼狈，各文武官员都在预备行装，二、三日内便要启行。范增同英布等进见霸王，并将前事一一奏知。霸王听说义帝遇害，不由大喜曰：“除我心腹之患矣。”范增曰：“心腹之患不在义帝而在刘邦，陛下今若迁都，不久刘邦决出汉中矣！”霸王曰：“栈道烧绝，吾料刘邦插翅也不能飞出也。”范增曰：“陛下迁都三秦懈怠，其人决有大志，必蓄养豪杰与陛下争衡，出此栈道易如反掌耳！望陛下不可迁都。”霸王曰：“朕号令已出，文武行装已备，岂有中止之理？亚父不必过虑，料刘邦无能为也。”英布曰：“近日各路诸候渐有反叛者，臣恐陛下一离咸阳，人心怠缓，此地决难守也，陛下不可不虑。”霸王怒曰：”朕自会稽起义以来所向无敌，凡叛去者皆不才之人，何足为用？迁都之事朕意已决，不必多言！如有抗拒者，以韩生为鉴。”范增等长叹一口气走下殿来，只得整备行装起行。
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