唐朝国势有所起色，阶级矛盾有所缓和，百姓日渐富裕，抑制宦官势力过分膨胀；使十分腐败的唐朝呈现出“中兴”的小康局面，史称“大中之治”。
主要影响
“克复河湟，拓疆三千里外。告成宗庙，雪耻二百年间。”
使得大唐国势复振。
评价
因此，对于宣宗在位前期，史上对唐宣宗评价极高：
百吏奉法，政治不扰，海内安靖几十五年。——《唐鉴》
当时以大中之政有贞观之风焉。——《旧唐书》宣宗本纪
故大中之政，讫于唐亡，人思咏之，谓之小太宗。——《资治通鉴》
宣宗性明察沉断，用法无私，从谏如流重惜官赏，恭谨节俭，惠爱民物，故大中之政，讫于唐亡，人思咏之，谓之小太宗。——《资治通鉴》[1]
宣宗自临驭，一之日权豪敛迹；二之日奸臣畏法；三之日阍寺慑气。繇是政刑不滥，贤能效用，百揆四岳，穆若清风，十馀年间颂声载路，而帝道皇猷始终无缺，虽汉之文景不过是也。——《册府元龟》
由于宣宗在位时的年号为大中，故史家以“大中之治”称之，并且将大中之治比作汉朝的文景之治、唐朝的贞观之治，将唐宣宗比作汉文帝、汉景帝和唐太宗一样的明君。
过失
但是，大中十一年之后，宣宗开始疏于政事，沉溺于长生术，“颇好神仙”。
宦官权势又呈复兴之势，甚至还从东南财赋之地攫取大量的经济特权。
大中十二年以来，南方军乱不断，容管、岭南、湖南、江西、宣歙、武宁等藩镇相继爆发军士逐帅事件。大中十三年，武宁（徐州）节度使康季荣因不恤士卒，被士卒所逐。
大中十三年，裘甫领导的农民起义更在浙东爆发，当时距唐懿宗继位还不到半年。
很大的原因是宣宗纵容地方大员贪污腐败，例如荆南节度使杨汉公大中中期以贪鄙而征入朝廷，宣宗授其同州刺史。各地藩镇竞相仿效，纷纷向宦官行贿，终于导致兵变发生。
《新唐书》说，“唐亡，诸盗皆生于大中之朝。”
清人王夫之在《读通鉴论》论“小说载宣宗之政，琅琅乎其言之，皆治象也，温公亟取之登之于策，若有余美焉。自知治者观之，则皆亡国之符也。”其评价与《资治通鉴》的大力歌颂，简直有天壤之别。