在唐德宗的命令下，和李宝臣向来不和的幽州平卢节度使朱滔，也趁机出兵成德，抓住机会痛击李宝臣的儿子李惟岳。
朱滔先是收买了李惟岳手下大将张孝忠，接着又在战场上设计，命人提前绘制大象等图案，拿到阵前挥舞大喊，李惟岳军队的战马受惊，因此溃不成军。李惟岳麾下的另一员大将康日知见局势不妙，也投靠了朝廷，李惟岳势力受到了重创。
李惟岳处境艰难，没想着如何笼络人心，反倒开始疑心下属，尤其是与他有亲戚的大将王武俊。王武俊处处受到提防猜忌，一气之下杀了李惟岳，带着李惟岳的首级投靠了朝廷。
本来帮助李惟岳的魏博节度使田悦，也被朝廷大军围困在自己的地界上，淄青节度使李正己则病逝，他的儿子李纳暂时掌握军队，但也不敌不过朝廷的军马。胜利似乎近在眼前了。
不过，就在这时，唐德宗做出了一个严重的错误决策。唐德宗看到李惟岳的首级后大喜过望，觉得平定叛乱指日可待。唐德宗将成德的土地一分为三，分别让王武俊、张孝忠和康日知三人统领，同时再派朱滔攻打李纳，想要把淄青节度使的权力也一并削弱。
唐德宗以为自己能够一举两得，既分割藩镇势力，又能安抚降将。不过，实际发展却走向了完全相反的方向。
投降朝廷的王武俊觉得，自己杀了李惟岳，为朝廷立下了头功。如今不但没能接替李惟岳执掌成德藩镇，地位却与其他功劳没自己大的人平起平坐，心中很是不平。
唐中后期藩镇局势图
四、唐德宗出逃长安
朱滔也对朝廷很不满意，他觉得自己打仗没得到多少好处，要是其他藩镇都被削弱，那接下来受威胁的就是自己了。想到这里，王武俊和朱滔联合起来加入叛军，与朝廷抗衡。
如此一来，双方实力来了个大洗牌，更要命的是，淮西节度使李希烈也随后加入叛军，几大藩镇联合起来攻城掠地，朝廷一时之间难于抵抗。
为了尽早平叛，唐德宗赶紧调兵增援，其中被征调的就有泾原节度使姚令言率领的五千名士兵。因为当时军情紧急，士兵们不得不冒着雨雪前行，他们一路跋涉艰难，来到了长安脚下。
泾原士兵都是知道自己要去战场上搏命，想在出征前得到朝廷丰厚的赏赐，可此时战争损耗太大，朝廷财政难以为继，发不出来多少军饷。五千多名士兵当场翻了脸，索性进攻长安。
唐德宗听闻泾原士兵叛变，被迫逃出长安，暂时驻扎在了兴元府（今陕西汉中）。
四镇之乱又称建中之乱
结论：
建中之乱让唐德宗削弱地方藩镇的尝试失败，从此再不信任藩镇将领，重新启用宦官，由宦官掌握神策军军权，为唐代中晚期宦官乱政埋下了伏笔。