亨利四世原为胡格诺派信徒，1572年，成为纳瓦拉国王。自青年时代起就卷入了法国内部天主教顽固分子挑起的1562年开始的胡格诺宗教战争。
凭借出色的军事才能和善于利用敌方矛盾，亨利四世成为了新教一方的领袖，在此之后又积累了很高的声望。
圣巴托洛缪惨案之后，亨利四世被软禁在法国宫廷里，接受法王查理九世的庇护。内忧外患的法兰西，君主和继承人连死了几个。1594年，亨利四世凭借着法国王位的强宣称权和声望加冕成为法国国王，法兰西波旁王朝就此开始。
考虑到法国还是一个以天主教徒为多数的国度，在加冕前一年，亨利四世宣布改宗天主教。5年后颁布了“南特敕令”，宣布天主教为国教，同时给予新教徒充分的信仰自由，体现了在这个时代很难得的宗教宽容精神，结束了30多年的胡格诺战争，充分收获了民心。
亨利四世以他的名言“要使每个法国农民的锅里都有一只鸡”而流芳后世，他也确实在经济恢复上取得不错的政绩。他任用苏利整顿财政，成效显着。
经过多年改革，法国经济好转，普通人的生活真的比以前改善了很多，平时基本能吃到鸡肉了。从那时起，法国人开始把吃鸡的周末当作过节一样。
然而就是这样一个深受民众爱戴的法国国王，历史上却在1610年死于一名狂热天主教徒的刺杀，其子路易十三登场。奥古斯都不知道这会发生怎样的改写，但可以确定的是，亨利四世绝可能是自己的一生之敌。
值得一提的是，亨利四世的前岳母和现任妻子，都属于美第奇家族。亨利四世的成功和前后的联姻多少是有些关系的。
亨利四世的现任妻子，玛丽·德·美第奇，正是路易十三的生母，也是太阳王路易十四的祖母。亨利四世迎娶玛丽的原因有点好笑，亨利四世欠了玛丽的父亲托斯卡纳大公弗朗切斯科·德·美第奇高达埃居的债务，而娶玛丽是亨利找到的唯一能偿还债务的方法。
亨利四世死后，因为路易十三年幼，玛丽摄政，但玛丽的水平实在是太烂了，差点被推翻。再之后，经过一番波折，赫赫有名的红衣主教黎塞留登上政治舞台。
黎塞留虽然起初的身份是红衣主教，但他把法国的国家利益放在首位，从不使宗教情绪影响他的外交政策。从法国的国家利益出发，他不把新教各国看作主要敌人，而是把信奉天主教的哈布斯堡王室看作最危险的敌人。三十年战争中法国站新教一方，正是他一手策划的。
黎塞留毕生可谓是为法兰西的崛起呕心沥血。他是法国专制制度的奠基人，同时也是将法国改造成现代国家的伟大改革家，更是现代实用唯利主义外交的开创者，被西方誉为现代外交学之父。
黎塞留的成就和对后世的影响还远不至于此，黎塞留本人又复杂的很，这个叱咤风云的人物也绝非三言两语可以概括，毁誉参半，然而诋毁之言大多有些偏颇。但无论如何，必须得承认的一点是，黎塞留绝对是个不世之才。