恰在这时，饭厅外传来匆匆脚步声和对话声，接着，一个大丫头进来，对卢老太太禀报，说是胡太太派人来送礼祝寿了。
沈清兰不知这胡家又是什么来历，暗暗猜测，姚太太则主动为她释疑，“就是北关驻关统领胡大人。”
沈清兰轻“啊”，北关的驻关统领？这个……总觉得有点怪怪的，还没来得及琢磨，姚太太又说了，“前几天西羌作乱的事，你知道吗？”
“……”沈清兰心跳猛地加快，正准备趁热打铁问问详情，却见姚太太却笑，“席上一言难尽，回头再与你细说。”她也只好作罢。
这时，外头进来人了，是个三旬左右的美妇人，身后跟着两个丫头，各自抱着礼盒。
“祝老太太笑口常开，万事顺心，松鹤常春哪，真是不好意思哟，我家太太今儿忽感不适，不能亲自过来了，特地让妾送来薄礼，还望老太太笑纳。”
卢老太太笑眯眯的点头，“胡太太太客气了，你来得正好，坐下一起吃点酒菜吧。”
卢太太目光忽闪，让丫头去加椅子。
那美妇人却微微一笑，后退一步，“多谢老太太的好意了，我来的时候，我家太太再三叮嘱了，早去早回，不能过多叨扰，我就先告辞了。”一挥手，让丫头把礼盒交出，转身出去了。
大家面面相觑。
短暂的沉默之后，有人先发出一声冷哼开场，接着又有人啧啧两声，说一句“好大的架子”，再往后，就是你一言我一语的，七嘴八舌议论起来。
卢老太太脸色不太好看，礼物虽然送来了，但来者不是胡太太本人，甚至不是胡家的总管妈妈，而且放下东西就走，显得太不识人情了。
卢太太却意外的露出个笑容。
姚太太哈哈一笑，强势的转过话题，“老太太，今年还唱戏吗？”
卢太太缓了缓脸色，“有什么新剧本？”
“这倒没听说过，老太太要是有兴趣，我去打听打听，这都多久了，也不编排一个新的，这哪成？”
有人接话，“这场大雪，把路都封了，戏班子的人怕是还没回来。”
这一来一往，话题就转到了唱戏上，沈清兰因此了解到，会州有个戏班子，领头的班主很聪明，他不仅仅编排当地几个老剧本，还带着人往各地去，学习其他地方的剧本，再回来演唱，因此颇得贵妇人们的喜欢，卢老太太就是其中之一，每年都要请到府上来唱几场。
席毕，撤下酒菜，换上茶水点心，众人继续闲话。
几个小姑娘坐不住了，纷纷和自家长辈告假，相约一起去园子里走走。