建安五年

建安三十三年冬至，天降大雪。

放眼望去，颍川大地白花花一片，好一派瑞雪兆丰年的美景。可在许都城内的未央宫里，本该是团圆喜气的日子此时却是挂满素缟、恸哭一片——献帝刘协驾崩了。

刘协这一生虽然都只是个有名无实的傀儡皇帝，但无论是曹操还是刘琦，在物质上都从未亏待过他，宫中嫔妃如云，美女无数，也算是享尽了荣华富贵，唯一的遗憾又或者说无奈便是出于某种不便道明的原因，御女无数的他竟始终无子，也就没有名正言顺的合法继承人。

不过早在五年前，当刘协身体开始每况愈下时，楚王刘琦便已未雨绸缪，将自己的长子刘庆过继给了他，并封为燕王。如今刘协去世，这燕王刘庆便名正言顺的继承了他的皇位，改年号为崇仁，以示崇敬先祖，当以仁义治国之意。

刘庆此时已成年，政事方面经过多年培养和实操，也早就驾轻就熟，再把持朝政怕是会让儿子心生怨恨，所以在次年也就是崇仁二年，刘琦便主动让诸葛亮代替自己担任丞相，请文聘任大将军，自己辞去一身官职，封号也从楚王改为逍遥王，以示从此自在逍遥，再不涉足庙堂。

此后刘琦果然再也不问半分政事，而是专心担任中华大学校长一职，平日里除了忙着修订教材、给学生们讲讲新学外，便整日与匠作监马钧和和一帮工匠们混在一起，研究各种发明创造，除了总是能有各种超越时代的天才想法外，还能未卜先知般预测出某地某山富有某种矿藏，让马钧和一干书院毕业的新学学者都惊叹不已。

而在他人生接下来的数十载内，他成功的让高压熔炉、大型机床等现代化工业的关键设备出现在了这个时代，并让极具象征意义的蒸汽机从图纸上的概念变为了现实中的存在，并先后在远洋海船和铁轨火车上投入实际运用。此后大汉帝国便以驰道线路为参照，开展了历时百年的铁道大建设，建成了横竖交叉的数条大动脉，从而能对广袤的疆土实行更为有效的统治。

经济的快速发展和技术的日新月异让新事物不断涌现，世间的一切似乱花迷人眼，旧的事物和观念一起被抛之脑后，尤其是商业贸易的繁荣和科举体系的完善为平民创造了大量的上升通道，这既催生了一批弄潮儿般的新贵，也让许多既得利益存在大为受伤，碍于帝国的强盛和喧哗，这些存在只能躲在无人注意的角落，充满恨意的窥伺着这奔驰向前的时代。

一转眼，时间便已来到崇仁三十年，此时刘琦已贵为逍遥圣王，被大汉帝国上上下下视作镇国之宝。而许多故人包括张仲景、黄忠、诸葛亮等都已先后离世，剩下的也大多疾病缠身，再也不复曾经的气概，当年赤身冲阵的甘宁已因脊椎炎下不得榻，文聘和黄玉儿这对欢喜冤家也辞去了公职，整日窝在家里，所谓英雄迟暮，诸神黄昏，便是如此也。

刘琦自己也已是垂垂老矣，八十有余的他身体大不如前，不过好在常年坚持习武，身体还算矫健。有两世记忆的他对生死看得倒是挺淡，一直都是笑而谈之，称死后一把火烧了最是干净。可当相伴多年的如兰夫人撒手人寰时，难以压抑的痛苦终于将他击倒，在榻上一趟便是数月，昏昏沉沉中仿佛有道光一直照耀在他身上，想要将他召唤而去，刘琦一度便要随着这光而离去，可却始终觉得有心愿未了，不甘就这般撒手。

而就在逍遥圣王刘琦病重之际，京城内风云变幻，一场宫廷政变突然发生——

先是现任皇帝、刘琦长子刘庆在狩猎时遇刺身亡，紧接着趁一片混乱之际，拥有梅花营指挥权的三皇子刘良以太子刘泰是刺杀先皇主谋为名，率军突袭东宫，斩杀太子府中部属数百人，东宫内血流遍地，惨不忍睹，太子本人也被挟持。