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“好大一场雪啊！”
兴儿正仰天感叹着，就见前面一排庄户茅屋竟都塌了，不由得对后面的林之孝喊道：“林大爷，这里的房屋都塌了，也不知道这里的庄户还有没有活着。”
林之孝在后面搓着手，喊道：“你喊几句，我年纪大了，没那份气力。”
兴儿便一脚一坑地过去，喊道：“有活着的没有！”
“有活着的没有！”
“有活着的没有！”
林之孝这时候在后面补道：“你加一句，府里送吃的来了，不然人家以为你是来催征的。”
兴儿便再喊：“有活着的没有，府里送吃的来了。”
只一喊。
对面林子里几个小坟包突然抖动起来，雪落如雨，刹那间，竟是几个庄户瑟瑟发抖地蹒跚而来，让兴儿松了一口气。
一认识林之孝的庄户，道：“林大爷，难得您还想着我们呢，今年这雪大的很，房屋都塌了，也没地方招待您喝口粗茶。”
“说这些作甚，是琏二爷亲自来了，给你们送吃食，你们赶紧来吧。”
林之孝说着，就指着兴儿：“他就是琏二爷身边的兴大爷。”
众庄户忙呲牙咧嘴地给兴儿见礼，还要跪下。
“不必不必，你们咋不烧木取暖呢？”
兴儿问道。
“这些木头也是给府里的租子，他们要是烧了，明年交什么，没看树皮都没舍得剥吗？”
林之孝见兴儿见识浅，不知道这里面的事，也就多说了一句。
“庄稼人不容易啊！”
兴儿感叹了一句，道：“走吧，待会喝口热粥，便暖和了，也就我们二爷心善，跟他一样的公子王孙，哪个会想着你们，只会在深宅大院里摇扇子呢。”
贾琏着一身羽缎，立在金钏儿打起的红伞下，抱着铜炉，正看着纷纷扬扬下落的碎玉，就见林之孝和兴儿带着一大队庄户来。
这些庄户，光脚露膊，牵儿拉女，两只脚仿佛戴了镣铐一般，如蜗牛爬一样慢，目光倒是已到了这里，见到热气腾腾的一锅锅粥，一个个满是笑颜。
“跪！跪！赶紧跪！”
兴儿这时候大喊着。
“免！”
贾琏喊了一声，兴儿才没喊，等这些已如机器人一般动作僵硬的庄户跪完，谁知道要跪到什么时候，只怕有的一跪下，就很难再起来。
庄户们陆续过来用自带的碗喝着粥，没有碗的，则拿了贾琏让人带来的许多葫芦瓢。
站在寨城上的周瑞看见这一幕，心里百思不得其解，喃喃道：“真是赈灾来了？”
“不只是赈灾，给你们一日的吃食，接下来，会给你们活做，让你们天天有吃食。”
“你们喝完粥后，就先让自己家人拿一匹布回去，然后跟着府里人的指挥，领斧头砍树。”
“按照府里的打算，会先在这个寨子周围造木栅，再于四角造起一个高高的箭垛，后面还要造棱堡，总之，到明年开春之前，你们别想闲着，天天有活。”
“不白让你们出力，一个月三匹布，表现得好的庄，额外会多发两匹，泥瓦匠、木匠这些手艺人，也多发两匹布，管两顿饱饭。”
兴儿在这些端碗持瓢喝粥的庄户堆里说着接下来的事。
一些爱说话的庄户听后道：“这敢情好，庄家人有的是力气，只要有东西赚，不愁没力气使。”
“如此就好。”
兴儿点头。
站在寨墙上的周瑞见兴儿与庄户们闲聊时的样子，就不由得想到了自己年轻时，也跟着赖大等下庄里去的场景，当时他也是这般既怜悯这些庄户，也在这些庄户的恭敬对待下倍觉有体面。
可现在，贾琏不让他再当贾府的奴才，而他也走到了和主子对立的地步。
周瑞不知道兴儿将来也会不会这样，但他发现，与自己年轻时下庄的情况不同，如今的兴儿来庄里，琏二爷也来了的，而他当时，没有一个府里的主子来，所以当时的庄户们都不认识府里的主子，底下的庄户也就由自己这些家奴摆布。
没多久，喝完粥的庄户们就领了布、领了斧头，开始干起活来。
冷子兴这时候走过来，对周瑞道：“岳父，这琏二爷不是来打寨城的，是来发动这里的庄户修寨城的，发棉布，给吃食，这是典型的以工代赈！你看，那些庄户已在我们寨城外围开始搭建栅墙，大有围困我们的意思。”
“老子看得出来！”
周瑞回了一句。
冷子兴又道：“没了外面这些庄户，我们就没了根基。光靠一个寨城，没有足够的粮食供应，是活不下去的。这琏二爷真的不愧是状元郎，尽想着在这些庄户身上下功夫，把我们彻底孤立了起来。”
周瑞现在也有些悔意，色厉内荏道：“年纪轻轻，竟如此有心机！只是他怎么给庄户们尽发棉布？”
“那棉布甚宽，想必是新出的棉布，这琏二爷倒是大方。”
冷子兴道。
“我明白了！”
冷子兴说到这里，就看向周瑞，道：“他这不是大方，肯定是府里现在的织坊就产这棉布，而且还产得很多，卖不完的地步，何况，老百姓也没几个有钱买布，也就不如拿布来换庄户们的力气。”
接着，冷子兴就叹道：“好一个琏二爷！他几时想到能用这种读书人嗤之以鼻的奇技淫巧为收买庄户人心，孤立他人的阳谋了。”
“你能不能少长他的志气！”
周瑞一脚踹向冷子兴，喝道。
冷子兴爬起身来，不敢再说什么。
周瑞自己则寒着脸看着寨城外，突然喊道：“琏二爷！奴才周瑞并不想走到今天这一步！”