九月。
离开小勃律的庹荻一路向北流浪，经过碎叶城时找到了一支回长安的商队。他跟随商队一路向东而行，路径弓月城外的伊丽河的时候，商队糟了匪患，混乱中庹荻逃过一劫。离了商队的庹荻最后在伊宁边上的一个破旧的客栈里面做了杂役。
十月的北庭很美，伊犁河水波粼粼，泛起金色的光芒，这里牛羊遍地，土地肥沃，和允城外截然不同。
暮色苍茫，落日熔金。
庹荻蹲坐在草地上，望着夕阳下披上一层薄薄的金色丝绸的天山。那座高高的雪山的那一面是安西都护府——繁华的龟兹镇。不知道兽族的部队有没有打到哪里去，安西都护府可千万不要沦陷，允城苦守三月就是为了给安西都护府足够的时间整理防线。
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安西都护府以南是一片大沙漠，只要守好龟兹镇以及后面的焉耆镇，则关内无碍。若是这两处重兵把守的城池告破，兽族的大军就能长驱直入，一连挺进两千八百多里直扑玉门关。若真如此，安西沦陷，北庭独木难支，陇右道就要脱离大周国土，成为无主之地。
这片硕大的地方，这广袤土地上的人都要沦为兽族的战利品。
不知是否是因为秋天的风，还是碎叶城的雨，总之入秋以来，庹荻就变得伤感。思乡，思国，不思人。他已经没有可以想念的人了。值得他想念的人都留在了允城的废墟下。
天色渐暗，今日无旅人。客栈的老板是个脾气暴躁的人，他喜欢喝酒，没有旅人的时候，他就会独自坐在院外喝酒。老板娘很漂亮，身姿妖娆，丰满迷人，而且人很心善，当时就是老板娘将他留下，给了口饭吃。
客栈名字很土气——福来楼。老板娘说，这是来福了的意思。
客栈门前那块写着“福来楼”三个大字的幌子随风飘动，几里外的路上，有一行人正疲惫的赶着马。
灰布包裹的马车并不大，车辕上坐着一个身材魁梧的男子，正在挥鞭赶马。马车四周多有刀剑斧钺砍凿的痕迹，看上去仿佛刚从战场上逃出来。
庹荻看见有那辆马车，回头跟楼上正在晾晒衣物的老板娘喊道：“老板娘，有旅客来了，看上去像是关内逃难的人。”
老板娘停下手中需要晾晒的衣物，定睛一看，脸上瞬间露出了花儿。她赶紧一边招呼着后厨偷懒的厨子开火，一边整理自己身上的衣物向楼下赶来，路过院子的时候还不忘骂上两句喝的醉醺醺的老板。
她在关外多年，一双眼睛精得很，那架马车在破旧，她也看出来驾马车的人不是普通人。身材魁梧，锦绣华服，腰佩宝刀，目光如炬，这样的人只是个赶马的车夫，那车上坐着的人身份也就不言而喻。
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看着一脸死鱼模样的庹荻，老板娘没好气的呵斥道：“快过来站好准备接客，等会拦下马车，你就上去牵马，将马屁牵到旁边的牛棚里，然后去河边割些新鲜的草好生喂养一顿。明白没？”
庹荻面无表情地点点头。
老板娘见着他木纳的样子，神情微怒。这次她像是真生气了。
在她眼中，庹荻现在的模样像个得了瘟病的病人，毫无精气神，呆愣木纳好似有些天生缺陷。她倒不是歧视有缺陷的人，只是庹荻这样被客人看见，就像有人欠了他钱一样，让人见了心里不舒服。于是她呵斥道：“你给老娘打起精神来，两三个月没有遇上这样的大客户了，要是这单生意没做成，老娘将你泡河里去喂鱼。”
庹荻的父亲大小也算个军官，他也算得上是将门子弟，虽然从小就举家牵到了安西都护府，可生活上依旧是过着被别人伺候的日子，从未伺候过别人，他心中自然是不愿做杂役，奈何人有三急，为了吃喝，无奈之下只能学着做。洗碗抹桌椅，喂牛赶羊大半月，对于这些东西他实在是提不起精神，加上每晚不是思乡就是缅怀，情绪也不高，让他像老板娘那样露出职业假笑属实是难为他了。
老板娘气呼呼地掐了他一爪，见他被掐痛了脸上也依旧还是木纳的神情，懒得再管他。
马车到了店门前。
车辕上驾车的男子扯住缰绳，问道：“店家，可还有房间？”
“有的，有的，客官里面请。”说着老板娘就扭着屁股准备上去牵马。
驾车男子倒是不急，仰头示意老板娘不慌，他接着问道：“店中住的都是些什么人？”
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逃难关外的人小心些也是在所难免，老板娘停止了准备去牵马的动作，笑盈盈地说道：“都是几个常年走镖的镖人，熟着呢，都是些讲规矩的老人，客官大可放心，我们不是黑店，店里也都是正经人，要是有不讲规矩的人我也不敢留他们过夜不是。”
说完，老板娘挺了挺腰，胸前的凸起更显饱满。双目含春的望着驾车男子。
驾车男子：“可有好食，净水？”
老板娘丝毫不嫌对方啰嗦，耐心地笑着说道：“有，早上刚宰了一头牛，牛骨还在锅里炖着，酱牛肉也有，水是干净的，凉茶也还有许多。我这店虽然小，东西倒是不缺，客观尽管放心便是。店里美酒都是上好的关内酒，您呀等会洗个热水澡，洗去这一路风尘让身子清爽清爽。关外风沙大，不比关内，你们关内人不洗澡不习惯。洗好后好好吃上一顿美味，喝点烈酒暖暖身子。关外天寒，尤其是夜里，寒气钻骨的冷，喝酒能驱寒。”
老板娘向前又挪了两步，接着说：“过了我这家店呀，再往前，到下一家店儿可就要走一两百里路咯。客官您要知道关外不比关内，这两地之间少有人家，而且呀，夜里狼多，且不说安全不安全，就是夜里的刺骨寒风也让人难受，这样的环境下露宿野外对身子骨可不好。”
驾车男子略微犹豫，回头对着马车内问道：“老爷，您看···”
稍等片刻后，马车内传来一阵浑厚的声音：“就这里，一路奔来，我们不累，马也受不了。”
驾车男子立刻回应：“诺。”
听见这声诺，老板娘面上笑容更甚，一般只有中原官家府里的下人才这样回应。不管他们现在的马车多破烂，银两定是不会缺。这些中原的富人就算逃难也会带够黄白之物。
见驾车男子冲她点头，老板娘笑的嘴角都合不拢，赶紧回身叫庹荻。
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“你小子还不快快过来给客官的马牵去伺候着，记得好生喂些上等马料。”
庹荻心中鄙夷，什么上等马料，刚刚还叫我割些河边水草来喂。这些赶远路的马得喂干草，耐饿，不易拉稀。让他喂河边沾水的鲜草，目的不言而喻。老板娘想让马儿第二天拉肚子，这样这一车客官就得被迫多留住两天。
这些不过是关外人欺负关内人常用的手段，在关外长大的庹荻那有不知这些的道理。老板娘没说给马喂巴豆已经是很良心了。有很多关外开客栈的老板若是见了不谙世事的客人，给马下药，使得赶路的客人寸步难行，然后用高价将客栈的劣等马卖给那些旅客。这样的黑心店家再关外多的很。
庹荻慢悠悠地牵马，老板娘扭着风韵腰姿来到马车一旁，等候着马车上的人下来。
牵马缰时，庹荻正好抬头看见马车上下来的那人。
他是一个四十岁左右的男子，英俊潇洒，气宇轩昂，眉宇间有一股难以隐藏的傲气。庹荻见他精神抖擞，丝毫不像是赶路的人，他的脸上看不见一丝疲惫，说明这人修为极高。
男子下车时，庹荻还瞅见了一样东西，那件东西让他暗淡数月的眼神多了一抹希望的光。
随着男子下马车的还有一人。她的出现一下让老板娘这个阅人无数的**湖都难掩眼神中的惊讶。
她与寻常旅客可不相同。看不见她的样貌，因为她脸上带着一张黑色铁皮面具；除了这黑色面具，她的全身还披了一套塑身的黑色铠甲；头上戴着一顶黑色铁盔；除了盔上有一株火红的羽毛，她这一身下来再也不见任何其他颜色。塑身的盔甲显出她女性的身材，这是唯一能够辨别她身份的特征。黑漆漆的铁片严密包裹下，只能知道她是一个比较消瘦的女人，除此之外，年龄、样貌等都无从得知。
英俊的男子：“店家不必惊讶，她是我的护卫。出门在外匪患不断，身边带个护卫比较保险，她的这身盔甲更多只是起个震慑作用。”关外人不太懂，在关内一般人有些刀枪等武器不会有事，官府也不会追究，可盔甲却不同。普通人家藏有一套就足以定罪，能有一套盔甲，还能每日穿着，还不会被官府通缉，那盔甲主人家世必定显贵。男子自不会给她说这些。
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他伸出手轻轻拂过马车上的刀剑痕迹，无奈地摇头叹息道：“世道不太平，一路上少不了打家劫舍之人。”
毕竟是**湖，老板娘稍有惊讶之后，面上又洋溢起了她惯有的笑容，说道：“是呀是呀，世道不太平，我们这些客栈生意也是一日不如一日，都怪那些匪人，不寻好，非要祸害旅人，害得我这店都快开不下去了。”
老板娘一边碎碎念，一边引三人进入客栈。
庹荻将马车迁到牛棚边，取代马身上套的皮带子，马车停在一旁，他牵马栓在牛棚里。没有听老板娘的去河边割有生水的草，而是按照军中喂军马的方式给马好好喂了一顿，他取出干草还有黑豆子，混合着磨细了喂给马匹。
马要吃东西，人自然也要吃。但是他们进了房间后，就再没有出来过。无奈之下，老板娘只好亲自将准备好的食物给它们端去房间。
到看不出老板娘有什么不乐意的地方，她为此还特意换了身儿干净的衣裳。然而风韵犹存的老板娘是万万没想到对方竟然连门都没让她进。驾车男子接过食物就将她关在了门外。
回到楼下坐着的老板娘气呼呼的喝了一碗凉茶，骂骂咧咧地抱怨关内人眼瞎，不懂怜香惜玉。在她心情不好之时，又正好瞅见了刚刚给马喂完草料进来的庹荻。他依旧还是一副毫无变化的表情。看着他的木纳，老板娘就气不打一处出，伸手逮着他揪住耳朵，抱怨道：“要不是当初老娘看你生的好看，面如白玉，老娘也不会救你，早知道你成天板着个死鱼脸，像谁欠你钱似的，就不该收留你。就连笑都不会笑一个，真该让那群马匪给你剁了，省得老娘成天看你这张臭嘴脸来气。”
直到庹荻耳朵被揪红了，她才松开了手。叹息一声，说道：“我怎么这么命苦，后厨养的厨子是个憨货，男人是个成天什么事都不做的酒鬼，难得捡了个白面小相公，还是个不会笑的呆子。可怜我这美若天仙的样貌无人欣赏。”
她眼含春水含情脉脉地慢慢望向呆呆站在一旁的庹荻，见他还是一副毫无表情的脸，一点没变，她眼中春情瞬间淹没在怒火中。
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